С трудом преодолевая сопротивление души, больше походившее на страх, в чем он боялся себе признаться, Тихон двинулся вперед. Но поздно — за секунду до того, как он решился, Амина сама кинулась вперед, расталкивая собравшихся. Протиснулась к Мирбеку и набросилась на него сзади, колотя по спине острыми кулачками:
— Не смей! Оставь дядю Марата в покое!
Мирбек отпихнул девчонку и, засмеявшись, повернулся к своим нукерам:
— Больно дерется, сучка!
Пока они хохотали, Амина схватила упавшего на спину Марата за руки и (откуда только сила взялась) поволокла его в толпу. Люди расступились. Нусуп неожиданно бросился за ней следом.
По лицам своих приятелей Мирбек понял — что-то не так. Все это время Тихон смотрел на Мирбека неотрывно, и вдруг в глазах его на миг потемнело, затем вспыхнуло, будто лопнул кровавый нарыв.
— А ну стой! — как сквозь вату услышал он рык Мирбека.
И почти сразу зрение восстановилось, и он увидел направленный в сторону Амины и Нусупа ствол автомата, из которого готово было вырваться пламя, такое же жгучее и беспощадное, как и лицо гиганта, от злости и ненависти превратившееся в раскаленную головешку.
Он с шумом выдохнул и увидел, что Мирбек вовсе не собирается ни в кого стрелять. И даже автомата не держал в руках.
Это было видение. Все это ему почудилось!
Но вот Мирбек повернулся к своим головорезам, и один из них, поняв хозяина без слов, начал снимать с плеча оружие.
Все происходило в замедленном темпе, словно специально для того, чтобы Тихон успел оценить и понять ситуацию. И сравнить ее с тем, что привиделось ему только что.
«Сейчас все так и случится!»
Он успел прорваться сквозь толпу, толкнул и сбил Мирбека с ног. Воспользовавшись замешательством подручных гиганта, вырвал у одного автомат и направил на них. Под угрозой оружия шакалы отступили. А когда Мирбек поднялся на ноги, рядом с Тихоном уже стоял Амантур с обрезом в руках.
— Зачем ты это сделал? — шепнул Амантур.
— Он хотел убить Амину и Нусупа! — сказал Тихон.
— Что?! — в один голос произнесли Мирбек и Амантур.
— Он хотел убить твою племянницу и сына! — повторил Тихон.
— Что ты мелешь, гад?! — Мирбек повернулся к брату: — На твоем месте я бы его пристрелил. А мерзавке и твоему гаденышу шкуру тоже попортить надо. Плетками! Я не шучу!
— Я тебя предупреждал, брат. Не трогай Тихона! — произнес Амантур. — И детям не грози! Я с ними сам разберусь!
— Гляди, брат, не ошибись! — ответил Мирбек. Он сплюнул под ноги Амантуру. — Срал я на тебя и на всех вас! У нас там все добро сгорело! — он поднял руку, показывая на дым.
— Вот именно! — сказал Амантур. — Туда надо идти, а не разборки устраивать. По твоей милости мы до сих пор не знаем, что там случилось. Вдруг, еще что-то можно спасти!..
Мирбек зло махнул рукой и задержал взгляд на Тихоне.
— Твое счастье. Живи пока, — процедил он. — Не до тебя!
По указке Мирбека шестерки его расселись по повозкам, сам он сел в одну из них и велел гнать к повороту. Амантур хмуро проводил их взглядом и посмотрел на Тихона.
— Чего ты лезешь, куда не надо?! Хочешь, чтобы я порешил брата?
— Он правда собирался их убить, — сказал Тихон.
Амантур покачал головой, но ничего не ответил. Вслед за Мирбеком он сел в первую попавшуюся повозку, заставив седоков подвинуться. Тихон смотрел на проезжавших мимо людей и замечал, что многие из них с любопытством разглядывают его. Видать, интересно им, к чему приведет ссора с Мирбеком.
— Помогите мне, — позвала Амина.
Она сидела у обочины рядом с раненым Маратом. Девушка велела Тихону с Нусупом положить раненого так, чтобы его голова оказалась у нее на коленях. Краем юбки вытерла лицо несчастного. Тот вздрогнул и что-то промычал. Оба глаза его, заплывшие от ударов, приоткрылись. Марат узнал Амину и попытался улыбнуться.
— Дядя Марат, вы слышите меня?
— На нас… — он слабо выдохнул и снова закрыл глаза. Из угла его рта потекла кровь. Амина вытерла ее. Тихону показалось, девушка плачет, но после своей трусливой нерешительности он боялся встретиться с ней взглядом.
Последняя повозка, в которой не было пассажиров, а только скарб, остановилась, ее возница, спешившись, подошел к ним.
— Это мой племянник. Бедняга… И что я мог поделать? — словно оправдывался он перед Аминой.
— Давай положим его к тебе. Едва ли он скоро очнется, — предложила девушка.
— На мое место, разве что, — сказал возница. — А то у меня там…
Нусуп до этой минуты стоял, не шелохнувшись, но тут вскочил, подбежал к повозке и начал скидывать груз прямо на дорогу, освобождая место для Марата. Остановил его окрик отца:
— Достаточно, Нусуп!
Неизвестно, что уж там горело в душе Амантура, однако он решил вернуться.
— Вы и так наглупили немало! А Марат получил по заслугам. Вы что думали, Мирбек должен его простить? Ну, ладно, ладно! Думаете, мне это самому нравится? Но если вам так хочется, чтобы я остановил Мирбека, то я могу его лишь убить. Но ведь это невозможно! Он мой брат! Вам это ясно? — рявкнул он.
Но его будто не слышали, и Амантур безучастно наблюдал за тем, как заботливо устраивают на повозке еле живого Марата.
Вдалеке послышались выстрелы.
— Вот-вот. У Мирбека разговор короткий! — проворчал Амантур. — Остальным, кто допустил пожар, тоже не поздоровится! — и он велел своим женам собрать раскиданные вещи и уложить в его повозку.
Выстрелы не прекращались. А это означало, что причиной их была вовсе не расправа над незадачливыми соплеменниками, допустившими гибель имущества. Несколько повозок во весь опор неслись обратно. Сидевшие в них люди отчаянно размахивали руками.
— Что происходит?! — крикнул Амантур.
— Там перестрелка! — из повозки высунулись испуганные рожи.
— Сейчас разберемся! Присмотри за моими! — крикнул Амантур Тихону. — А вы давайте назад!
Он похож стал на своего брата. Вытаскивая сопротивляющихся мужиков из повозок, кому-то отвесил пинка, другого двинул прикладом. Наконец, собрал всех, кто был с оружием, и вместе они двинулись на звуки выстрелов. Остались только женщины с детьми, несколько хлипковатых мужиков явно не воинственного вида и старики.
— Давайте-ка уберемся с дороги! — предложил Тихон.
Родственник Марата, схватившись за поводья, потянул лошадь к ложбинке, где размытая паводками и дождями насыпь плавно уходила вниз. Был риск, что там болотистая почва и колеса увязнут, но плотные стебли трав не давали проваливаться. Следом Нусуп спустил колымагу Амантура. А за ней по насыпи скатились и остальные повозки.
