– Он мент и от кое-каких наших действий в восторг не придет. Отключи мобильный. Друзьям и отцу можешь звонить по домашнему. Мне придется уехать…
– Работа?
Он усмехнулся:
– Какая, к черту, работа? Я должен его найти. Кстати, ты замуж за меня собираешься? – вопрос прозвучал, мягко говоря, неожиданно.
– Прямо сейчас? – разозлилась я.
– Можно чуть позднее. Я в принципе спрашиваю.
– Чуть позднее можно подумать.
– Тогда у тебя есть уникальная возможность провести время с пользой, я имею в виду твое вынужденное заточение.
– Да, и как же?
– Осваивай кухонную технику. Рестораны пока отменяются, а я рассчитываю, что ужином меня в этом доме накормят. Продукты я привез, так что дело за тобой.
Он уехал, я занялась ужином. Времени на это ушло не так много. Вот я и решила поболтать с друзьями. Звонила я с домашнего телефона, пришлось объяснять, что это за номер, точнее, врать: временно живу у отца, потому что соседи меня залили. Арсению я, конечно, одному из первых позвонила.
– А у меня для тебя хорошая новость, – радостно сообщил он. – Может быть, удастся найти мальчишку, то есть теперь не мальчишку, конечно. – Известие меня взволновало, и я принялась задавать вопросы. Арсений охотно отвечал: – Представляешь, я ломаю голову, как выполнить твою просьбу, и вдруг… короче, встречался с подзащитным, он рассказывал о своей незавидной доле: сиротское детство и прочее в том же духе, и вдруг выясняется, что он из того же детского дома, что и Татьяна Осипова. Ее он прекрасно помнит. Озлобленная, резкая, всегда держалась особняком. Но у нее была подруга. В шестнадцать лет у подруги вдруг объявляется отец и забирает ее из детского дома. Осипова разлуку с ней очень тяжело переживала, вроде бы даже пыталась отравиться.
– Фамилию подруги твой подзащитный помнит?
– Кажется, Прохорова. Совершенно бесцветная девица и в памяти у него не осталась. Коли с фамилией он не напутал, есть шанс ее отыскать, если жива, конечно.
– Спасибо, – пробормотала я и тут же позвонила Алексу. Услышав новость, он сказал «Отлично», но особой радости в голосе я не заметила и набрала Людкин номер.
– Ну, наконец-то, – приветствовала меня подруга. – И где тебя носило?
– Потом расскажу.
– У меня есть подозрение, ты не просто так ушла в подполье. Большая любовь, да? Увидели друг друга и башню снесло?
– Ты о ком? – растерялась я.
– Вот уж не знаю, кто у тебя в женихах. Но это первый раз, когда ты позвонить не соизволила.
– Вообще-то ты права…
– Серьезно? Давай встретимся прямо сейчас, расскажешь…
– Прямо сейчас не могу.
– Чего так?
– Долго объяснять.
– Ну, если ты вернулась, может, дашь напрокат свой купальник со стразами? У нас намечается двухдневная прогулка на теплоходе, очень бы твой купальник пригодился.
– Ты что, одна едешь?
– С Иркой. И мы не против мужской компании.
– Так и быть. Окажу посильную помощь. Ключи от квартиры у тебя есть, купальник в гардеробной. Найдешь, если захочешь.
– Найти-то я найду… а ты чего домой не спешишь? И звонишь с чужого номера… Ну, подруга, чувствую, порассказать тебе будет о чем.
Я покачала головой и отложила трубку в сторону. Занять себя особенно нечем. Я выпила чаю, отправилась в кабинет Алекса и немного порылась в его библиотеке. Оценила вкусы и пристрастия. Они вызвали удивление вкупе с легким беспокойством. Мой возлюбленный тяготел к серьезной литературе. Интересно, он книжки для солидности держит или в самом деле прочитал все это? Я устроилась в кресле с увесистым томом в руках с намерением повысить свой интеллектуальный уровень, но тут позвонила Людка.
– Всю гардеробную обшарила, купальника нет.
– Черт, – буркнула я, только теперь вспомнив, что брала его с собой в Лебяжий, хотя ни разу так и не надела, предпочитая тот, что поскромнее. Можно предложить Людке заглянуть сюда, но тогда от вопросов не отвертишься. – Я сейчас приеду, – сказала я. – Жди.
Вызову такси и через пятнадцать минут буду в квартире. Покину ее вместе с Людкой… в общем, никакой опасности. Я взглянула на телефон. Все-таки позвонить Алексу очень хотелось, но, прекрасно зная, как он отнесется к моему вояжу, я предпочла этого не делать. Вскоре я уже мчалась по проспекту в направлении своего дома.
Людкина машина стояла на парковке. Я пожалела, что не заскочила в магазин за коробкой конфет, выпили бы чаю… вроде бы в холодильнике завалялась банка джема. Может, и хорошо, что чаю выпить не с чем, быстренько отдам купальник и сбегу, не дожидаясь пулеметной очереди вопросов.
Я открыла дверь своим ключом, прошла в гостиную и позвала громко:
– Ты где? – Мне никто не ответил. В квартире тишина. Маловероятно, что Людка успела смыться, если ее машина на парковке. – Ты где? – повторила я. Страх накатил тяжелой волной. Я попятилась к двери, взгляд зацепился за Людкину сумку, лежавшую на диване. В тот же миг я почувствовала: за спиной кто-то есть. Резко повернулась и увидела Лебедева. – Ты? – на смену страху пришло удивление. – Как ты вошел? – спросила я.
– Мне открыла дверь твоя подруга. Она сказала, ты приедешь через несколько минут.
– Где она? – Я отступила на шаг, сердце застучало в горле.
– В спальне. Я просто не хотел, чтобы она нам мешала.
– Что ты с ней сделал?
– Ничего, – покачал он головой. – Она меня не интересует. Я пришел за тобой.
Он по-кошачьи скользнул вперед, мой взгляд заметался по знакомым вещам, в панике я схватила хрустальную вазу.
– Не подходи, – предупредила, отступая еще на шаг. – Убирайся отсюда! – крикнула я и швырнула в него вазу. Он увернулся без особых усилий.
– Господи, как же вы похожи, – покачал он головой.
«Броситься к окну, попытаться его открыть, позвать на помощь». Ноги точно приросли к полу.
– Ты убил Виолу, – тихо сказала я. – Она догадалась, кто ты?
– Раньше, чем я того хотел, – пожал он плечами и, вдруг бросившись вперед, сбил меня с ног. Я закричала, пытаясь вырваться, он стиснул мне рот рукой, и все поплыло перед глазами. И вдруг хватка ослабла.
– Убери руки от девушки, – услышала я голос Алекса и всхлипнула, еще не веря в свое везенье, не веря, что все это происходит в действительности. – Руки за голову, лицом вниз, – скомандовал Алекс. – Дернешься, и я тебе башку снесу…
Лебедев сполз с меня и теперь лежал на полу рядом. Я вскочила и припустилась в спальню. Людка с кляпом во рту, со связанными руками и ногами лежала на кровати и дико на меня таращилась.
Когда я вернулась в гостиную, там уже было трое мужчин. Я-то думала, это полицейские, но полиция прибыла чуть позже. К тому моменту Людка уже понемногу пришла в себя и не отказала себе в удовольствии пнуть так и лежавшего на полу Лебедева. А я смогла узнать о чудесном появлении в квартире Алекса. Все оказалось просто. Он решил подстраховаться и обратился в охранную фирму. Ее сотрудники дежурили в машине возле его дома. Они видели, как я садилась в такси, и сообщили об этом Алексу, сами же отправились за мной. Ждали у подъезда дальнейших указаний, не рискнув подняться в квартиру. Алекс появился здесь спустя несколько минут. Надо признать, очень вовремя.
