— Мы попытаемся их снять, когда начнется атака, — подал голос Эстельнаэр. Сегодня он был на редкость собран и, что самое удивительное, трезв. — Шансы есть, но однозначного успеха обещать мы не можем.
— Собрав почти две сотни магов, я рассчитывал на более впечатляющий результат. Ну да ладно. Основной удар мы нанесем с юга. Снимете защиту — бейте по северной части лагеря всем, чем только сможете.
— Будет исполнено, сир.
— Ирлимар Алраль, на вас резерв. Оставлю вам половину ваших всадников и две сотни пехоты. — «Которая проследит, чтобы вы не ударили нам в спину», — добавил я про себя. — Вопросы есть? Тогда все свободны.
— А что делать мне? — поинтересовалась Эйвилин, когда я вернулся в шатер.
— Вам, леди, достается самая важная задача. — Я отвесил девушке придворный поклон. — Охрана моего драгоценного здоровья.
— Это нечестно. Я тоже маг! — возмутилась эльфийка.
— Я это прекрасно знаю, но мессиры Лорар и Эстельнаэр гораздо опытней тебя. — Сил Эйвилин, конечно, не занимать, но опыт — это тоже немало. Да и знаний девушке пока явно не хватало. Даже недоучка Эстельнаэр как боевой маг был гораздо более ценен. Хотя недоучкой я его называю скорее по привычке. Теперь это пусть и молодой, но уже довольно опытный боевой маг. За плечами которого осада Кириона, оборона Тверди и несколько походов против мятежных лордов. — К тому же Лорар прекрасно знал всех боевых магов Восходящего солнца и их учеников. Да и многих простых магов тоже. Он уже и так весьма подозрительно на тебя косится. Как ему объяснить появление боевого мага Восходящего солнца, о котором ему ничего не известно?
По легенде, Эйвилин была моей любовницей из младшего дома, ученицей погибшего огненного мага.
— Не переживай раньше времени. Тебе будет чем заняться. Нападение — это замечательно, но, когда эльфы очнутся, нам придется отступать. И если что-то пойдет не так — свежий боевой маг в резерве будет весьма кстати.
— А как же легенда?
— Если случится что-то непредвиденное, то это мало кого будет интересовать. А потом мы что-нибудь придумаем.
* * *
Эльфийский лагерь был хорошо защищен. С точки зрения эльфов.
Мезамиру не составило труда распознать с десяток различных сторожевых и защитных заклинаний, невидимых обычному глазу. Эльфы всегда слишком полагались на магию и зачастую пренебрегали остальной защитой. Ров или земляной вал доставили бы вампиру гораздо больше неудобств, чем все защитные плетения магов.
Планировка лагеря тоже не отличалась оригинальностью: целое море ярких, богатых шатров, украшенных гербами различных младших домов. В лучших эльфийских традициях лагерь был разбит на пять частей, по числу участвующих в походе старших домов. Помимо общих чар защиты каждая из частей лагеря была закрыта своими защитными заклинаниями — наглядный образец искреннего доверия, царившего между высокими лордами Совета Пяти.
Выставлять дозоры, правда, эльфы не брезговали. Круг костров, идущий после сторожевых заклинаний, четко обозначал границу сторожевых постов.
Припав к земле, Мезамир осторожно рассматривал тройку стражников. Один из эльфов дрых без задних ног, закутавшись в плащ. Второй неторопливо прохаживался вокруг костра, положив на плечо копье. На поясе у него рядом с коротким мечом висел большой сигнальный рог, способный перебудить половину лагеря. Последний стражник сидел у костра скрестив ноги и зашивал свежую прореху на гербовом плаще.
Мезамир достал из кармана небольшой, гладкий речной голыш и запустил в темноту. Девственную тишину ночи нарушил глухой, но отчетливо слышный удар камешка о землю.
— Схожу гляну, что там за шум, — сказал эльф с копьем, напряженно вглядываясь в темноту.
Стражник, занятый починкой плаща, не обратил на слова товарища ни малейшего внимания.
Подобрав с земли щит, эльф на пару мгновений замер на границе отбрасываемого костром круга света и шагнул в темноту. Не сделав и десяти шагов, он умер…
Мезамир подхватил начавшее оседать тело и потихоньку опустил его на землю. Вытерев об одежду мертвого лезвие ножа, он, ничуть не скрываясь, пошел прямо к костру, стараясь оказаться точно за спиной сидевшего у огня стражника.
— Нашел чего? — не оборачиваясь, поинтересовался тот, услышав за спиной шаги вампира.
— Нашел, — прошептал ему на ухо Мезамир, зажав стражнику рот и вгоняя в область печени отравленное лезвие.
— Чем это вы занимаетесь? — ошалело заморгал не вовремя проснувшийся эльф, увидев у костра две обнявшиеся фигуры.
Свистнул метательный нож — и последний эльф, хрипя, уткнулся лицом в землю.
Отпустив мертвеца, Мезамир одним ловким, смазанным движением подскочил к упавшему эльфу.
— Готов, — хладнокровно отметил вампир, глядя, как остатки жизни покидают тело стражника.
Крики тревоги и звуки сигнальных рогов не сотрясали воздух, а это означало, что его «бурной деятельности» никто не заметил.
Любому стороннему наблюдателю отсутствие у костра стражников могло показаться подозрительным. Недолго думая, Мезамир устроил мертвые тела эльфов в сидячем положении. И теперь казалось, что стражники просто присели погреться у огня.
Едва он закончил возиться с мертвецами и приготовился подать сигнал, как его чуткие уши уловили чьи-то отдаленные шаги. Двое эльфов, скрытые пока еще шатрами лагеря, шли аккурат в его сторону.
«Падший задери! Кому там не спится?» — ругнулся про себя Мезамир, резво накинув на плечи так и не дочиненный плащ мертвого стражника. Подхватив с земли эльфийский щит и копье, он прошелся вдоль круга света так, чтобы со стороны лагеря была заметна лишь его темнеющая на фоне огня фигура.
Прошло несколько томительно долгих секунд. Наконец у крайних шатров сверкнул огонек магического «светлячка». В его свете появились два эльфа в одеждах магов.
— Эй, стражник! — негромко окрикнул Мезамира эльф в ярко-красной тунике огненного мага. — Ничего подозрительного не заметил?
— Нет, мессир! Все спокойно! — беспечно откликнулся вампир, внутренне подобравшись, словно сжатая пружина. Если его маскарад сейчас раскроют, то придется удирать со всех ног.
— Спокойно… Службу лучше несите! Спокойно у них. И растолкай тех двоих у костра, — приказал огненный маг, поворачиваясь в сторону лагеря. — Совсем уже обленились.
— Я же говорил, что тебе показалось. Стоило сюда переться… — Маг в синей тунике с трудом подавил зевок. — Хорошо, что мы не подняли тревоги, а решили сами все проверить.
«Еще как хорошо! — согласился с водным магом Мезамир. — Да и зашли вы весьма удачно. Удачно для меня и неудачно для вас».
Подождав, пока маги скроются, Мезамир избавился от щита и копья и бросился вверх по склону холма. Его захватил азарт охотника, загоняющего дичь. Ради таких моментов он и жил. Не следовало упускать возможности убрать вместе со стражей и несших ночное дежурство магов.
