— Хорошая работа, мессир, — похвалил мага Рука четвертого легиона. — Всегда бы маги так нас прикрывали…
Из-за строя эльфийских пехотинцев вылетело несколько огненных шаров. Вдохновленный скупой похвалой, Эстельна-эр заставил их картинно зависнуть в воздухе, а после отправил обратно к эльфам. Подарок мага они приняли с неподдельной радостью… иначе почему они так кричали?
Со стороны эльфов пропел рог. Услышав сигнал, лучники развернулись и спешно, но без суеты ушли под защиту своей пехоты.
«Кулак орков», в этот раз всего из двух неполных пальцев, перешел на бег.
«Уррр!» — разом вырвалось из тысяч глоток.
С оглушающим грохотом ставшие единой волной, пальцы врезались в эльфов.
— Навались! Смерть! Дави ублюдков! Дави! — отчаянно кричали задние ряды пальцев, толкая своих товарищей вперед. У передних рядов времени на крики ободрения не было. Тут строй шел на строй. Сталь встречала сталь. Трещали щиты, ломались пики. Падали убитые и раненые.
Минута шла за минутой. Эстельнаэр уже сбился со счета от количества нейтрализованных им до начала своих разрушительных действий заклинаний эльфийских магов.
Молодые солдаты, глядя на застывших и, на первый взгляд, ничего не предпринимающих магов, нередко считают их бездельниками. У них просто еще не было возможности увидеть, что могут сотворить с сотенным отрядом сдерживаемые этими «бездельниками» заклинания врагов.
Яростный бой не затихал ни на секунду. Счет убитыми с обеих сторон уже перевалил за сотни. Но на место каждого павшего тут же вставал другой боец и вступал в схватку. Пехота эльфов держалась. И держалась на удивление стойко. Рука легиона недовольно поморщился. Он не рассчитывал на легкую победу, но хотя бы пару брешей к этому времени его легионеры могли бы и пробить. Охватить эльфийский строй с фланга также не удалось. Подтянутый эльфами из тыла резерв закрыл опасное направление и связал правый палец боем.
Рука легиона жестом подозвал к себе одного из гонцов.
Изображать мишени для эльфийских лучников никто не хотел, а потому все офицеры и гонцы вели лошадей в поводу. Защита — это замечательно! Но еще лучше — это когда в тебя не стреляют. А даже эльфу понятно, что если над строем пехоты торчит фигура всадника, и этот всадник суетится, машет руками и кем-то командует, то валить оного всадника нужно в первую очередь.
— Скачи к королю… — начал Рука. — Отставить! — добавил он, всматриваясь в сторону королевской армии и прикрыв глаза ладонью от солнца. — К нам уже идут подкрепления. Как раз вовремя, забери меня Падший!
Утерев со лба пот, Эстельнаэр мысленно согласился с командиром легиона.
* * *
— Ну что, Рунк, — повернулся я к Руке первого легиона, — пришло твое время. Выдвигай своих ребят на подмогу четвертому. Сбей ушастых с этого холма!
— Можете положиться на меня, сир. Слава королю! — Орк бодро ударил себя сжатым кулаком по груди.
Я машинально повторил воинское приветствие.
Пришпорив коня, Рунк поскакал к первому легиону. Спустя мгновение барабанный бой известил меня о том, что первый легион двинулся в наступление.
Лорду Нивину очередное копошение войск на моем правом фланге не очень понравилось. На поле боя вновь показались эльфийские всадники. Похоже, стремясь предотвратить подход первого легиона, высокий лорд бросил в контратаку всю свою легкую конницу.
— Первое и второе тяжелое крыло — в атаку! Отбросить эльфийскую конницу!
Один из гонцов вскочил в седло и стремглав бросился к позициям тяжелой кавалерии. Вскоре, дополняя степенный рокот барабанов, звонко пропели сигнальные рога. Земля дрогнула под копытами тысяч лошадей. Навстречу пятитысячной эльфийской лавине я бросил почти всю конницу, что была у меня: два тяжелых крыла, усиленных легкой конницей.
Две конные лавины с грохотом столкнулись. По-моему, чуть ли не половина первого ряда эльфийских всадников полегла под ударами длинных рыцарских копий, но эльфов это не остановило. Рыцари бросили ненужные уже копья и потянули из ножен мечи. Лошади топтали убитых и раненых, не делая разницы, свои это или чужие. Крики ярости и боли, звон стали — все слилось в единую ужасающую какофонию.
Часть второго легиона устремилась на помощь тяжелой коннице, но все равно еще долгое время на фланге шла отчаянная схватка. Весы победы то и дело колебались из стороны в сторону. Наконец, нахлестывая уставших лошадей, эльфы стали откатываться назад.
Это и стало предвестником скорого конца эльфийской армии.
— Леклис, а можно я задам тебе вопрос? — Голос Мезамира отвлек меня от наблюдения за сражением. Я удивленно посмотрел в сторону вампира, и тот, слегка наклонившись в седле в мою сторону, тихо, чтобы было слышно только мне, спросил: — А где Эйвилин?
Оглянувшись в сторону магов и не найдя взглядом знакомой фигуры, я громко и с чувством выругался.
* * *
Нивин сумрачно взглянул на покрытого грязью и пылью гонца. Тот был наспех перевязан и едва держался в седле, а его лошадь заметно хромала на заднюю левую ногу.
— Garonellare, нас почти смяли. Если полукровки усилят натиск, нам не устоять.
Нивин ничего не ответил, только тронул коня и рысью погнал его к правому флангу своей измученной армии. В том направлении, откуда прискакал гонец. Проклиная все на свете, ларгон Кингеар последовал за ним. К удивлению ларгона, за ними, помимо охраны высокого лорда, увязался и глава магов мессир Алимир.
Нивин остановил коня на пригорке за разомкнутым строем лучников.
— Serto'uthili! Ilindith! Sanare! Serto'uthili! Ilindith! Sanare! — звучало над рядами стрелков, и словно единый живой механизм посылал волны стрел в сторону врагов, неумолимо надвигавшихся на эльфийские порядки.
Между рядов лучников сновали разносчики стрел. Обозные телеги с запасом метательных снарядов стояли прямо за спинами стрелков.
Командир правого фланга подскакал к Нивину, ожидая приказа.
— Держать строй! Любой ценой держать строй! — выкрикнул высокий лорд, но из уст его вырвался только хриплый шепот.
Правый фланг эльфов пока еще держался. Он уже опасно истончился, прогнулся под напором пехоты полукровок. Уже давно были бесполезны длинные пики и короткие эльфийские копья. Передовые ряды смешались. Давние враги сошлись лицом к лицу. Сплелись в «змеином узле» — страшной свалке смешанных порядков, где в ход шли кинжалы, кулаки, а зачастую просто зубы. Обезумевшая, задыхающаяся от невообразимой давки толпа мгновенно затаптывала и своих, и чужих раненых.
Нивин чуть было не застонал. Его разбитая и опрокинутая конница стала откатываться в сторону. И это было не отступление, а самое настоящее бегство. Легкая конница полукровок ринулась в погоню за эльфийскими всадниками. Тех еще было в два раза больше, но вряд ли теперь нашлась бы сила, способная собрать их вновь, чтобы бросить в контратаку.
