— Достали! «Ждите, ждите»… Мы уже незнамо сколько здесь торчим! По какому праву вы нас через кордон не пускаете?!
— Регистрационная служба… — снова-зарядил механический голос.
Логан подскочил к пульту и грохнул кулаком по кнопке экстренного сигнала SOS.
— Вот теперь пусть только попробуют не отозваться! — в ярости прошипел он. — Это нарушение первого правила Декларации!
— Да отмажутся же, — махнул рукой мексиканец. — Вот если б мы терпели бедствие — это да. А на «Дилижансе» — ни царапинки, я проверил перед отлетом. Еще и ложный вызов пришьют!
— Я им пришью, — с угрозой просвистел Логан. Нервотрепка последней недели давала о себе знать.
В динамике сухо щелкнуло, и чей-то голос сказал:
— Служба экстренных вызовов слушает! Что у вас случилось?
— Нет, это у вас что случилось?! — Секретарь подался к передатчику: — Почему нас не пускают на посадку?!
— Мы не занимаемся этими вопросами, — равнодушно ответил голос. — У вас поломка?
— Да!
— Какого рода?
— Обыкновенного! — не выдержал Найджел. — Дайте поле! Там и разберетесь! Я капитан, а не механик!
— Ваши данные? Серийный номер корабля?
— Найджел Мануэль Домингес, офицер воздушного флота. Судно «Дилижанс», маркировка SK-514, — ободряюще улыбнувшись Логану, выпалил мексиканец. — Так мы можем идти на посадку?!
— Э-э… SK-514? — С той стороны помолчали. — Простите, но… но мы не можем… у нас приказ…
— Какой приказ? — Секретарь сжал кулаки. И здесь засада. А ведь это была последняя надежда. — Кем он подписан?!
В динамике пошли помехи, и уже другой голос ласково проговорил:
— Так что вы хотели?
— Ничего! — заорал Логан. — Хватит пудрить мне мозги! Я Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей, и если вы немедленно не откроете шлюзы, я протараню их кораблем!
Найджел схватился за сердце.
— Господин Секретарь, — успокаивающе проворковал голос, — не стоит так волноваться. Это всего лишь временные неполадки. Смею вас уверить…
— Не надо ни в чем меня уверять! Откройте шлюзы! — Логан словно с цепи сорвался. — Я не для того летел через пол галактики, чтобы слушать эту ерунду!
— Успокойтесь, прошу вас. Как только неполадка будет устранена, вас тут же пропустят…
— Тогда свяжите меня с Главой! Я знаю, что он на Сатурне! Это срочно, слышите меня?!
— К сожалению, мы не располагаем полномочиями отрывать Главу от деловых переговоров, но…
— Этими полномочиями располагаю я, — припечатал Логан. — И я не собираюсь ждать, пока кучка идиотов, думающих, что я поведусь на их беспомощное вранье, сведет на нет…
— Логан.
— Погоди, Найдж, я не закончил…
— Зато они закончили. — Встревоженное лицо мексиканца было повернуто к главному иллюминатору. — Шлюз открывают.
— Замеча…
— Четыре боевых «карася» прямо по курсу — считаешь, замечательно? — Капитан злобно зыркнул на динамик связи, послал туда пару исконно латиноамериканских идиоматических выражений и резко выжал штурвал на себя. — Зубы заговаривали, черти нехристианские! Пристегнись.
— …мать!
— Так и я про это…
«Дилижанс» вздрогнул и, войдя в скоростной штопор, сорвался с орбиты. Вслед ему полетели длинные голубоватые вспышки носовых орудий «Кирасиров» — сатурновских военных истребителей класса «Ц», в миру среди летчиков прозванных «карасями» — за тупые «морды» и неповоротливость.
— Нас не подпустят к Главе даже на милю, — обреченно проговорил Секретарь, падая в кресло. — Председатель постарался… Черта с два мы вообще теперь куда сунемся! Всем инструкции раздал, подлая душа!
— Дискредитация продукта в глазах массового потребителя, — высказался Найджел, одновременно пытаясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами вывести корабль из-под прицельного огня «Кирасиров». Это было, даже если сильно приукрасить, несколько проблематично — «Дилижанс» являлся прежде всего почтовым судном, и его инженеры никак не рассчитывали на участие своего детища в импровизированных гонках на выживание… «Караси» давили количеством и бронебойностью.
— Врешь, не возьмешь… — бормотал Найджел, вспоминая все, чему его учили в летной школе.
Корабль сотряс мощный удар. Потом еще один. Завыла сирена. Мексиканец мельком взглянул на пульсирующее красным табло — накрылся главный двигатель. Скорость начала стремительно падать.
«Кирасиры», не останавливаясь ни на секунду, рвали выстрелами вакуум. Бортовая сирена задохнулась в предсмертном вое. «Дилижанс» вспыхнул оранжевым пламенем взорванных двигателей и, накренившись, безвольным механическим аппендиксом пошел ко дну черных космических глубин. Истребители дали по нему последний, контрольный, залп и повернули назад…
Прости меня, брат, подумал Логан, краткой вспышкой угасающего сознания пытаясь продраться сквозь грохот и вонь плавящейся обшивки. Найджела он уже не видел.
Алый всполох ударил в глаза, и мир разлетелся на тысячу мелких осколков.
Оставив «роллс-ройс» в глухом дворике за старыми складами (где нашли свое временное пристанище связанные бандиты), напарники шли к телепортеру.
— Ты, Васька, сумасшедший, — говорил Грэй, неся коробки с пиццей и два увесистых термоса — в одном теплое молоко для Морган, в другом — кофе для остальных. На доллар и семьдесят центов особенно не погуляешь, так что пришлось «одолжить» у авторитета портмоне. — После того, что ты в ресторане устроил, этот Гамбетти нас с порога пристукнет.
— Смотря как подойти к вопросу! — парировал Васенька, заворачивая в знакомый переулок и соображая, куда идти дальше. — Есть одна жизненная идейка…
— У меня твои идейки вот уже где! — Наемник провел пальцем по горлу, едва не выронив коробку. — На что ты надеешься?
— На волшебство преображения.
— На что?
— Не гони лошадей. — Системщик свернул вправо и улыбнулся, увидев в углу грязного дворика родную кабину, мокрую от прошедшего дождя. — Мне надо это дело с Морган обсудить.
— Хоть ее-то в покое оставь!
— Да ничего твоей драгоценной не сделается. — Чайников быстро набирал на разбитой панели код открывания двери. — Она мне просто нужна как женщина…
— Как… кто?!
— Ну что ты к словам цепляешься? — захихикал Васенька. — Хорошо, скажу по-другому — как специалист по фэйс-арту. Так разрисует — меня даже родной папа не узнает, не говоря уж про твоего обиженного дона. У девочки, между прочим, талант… Готово, заходи.
Грэй шагнул в кабину. Сработали датчики движения, и на потолке зажглась лампочка.
— Серенький? — Морган, сидящая на уже собранном чемодане, поднялась ему навстречу. — Вы где были? Мы же волнуемся тут…
