Щелкнули наручники. Грэй медленно обернулся. Все-таки попались. Этого и следовало ожидать… Он увидел Гиппокрита, тоже в наручниках и с автоматным дулом у виска. Царь подавленно молчал. Командир десантного отряда Коалиции кивком указал своим подчиненным на обозревательную вышку:
— Четверо — туда. При сопротивлении открывайте огонь.
Грэй задержал дыхание и что есть силы пнул валяющуюся под ногами винтовку. Вороненая сталь загрохотала по железным листам крыши. Давай, тринадцатый, не проморгай!
— Тебя же предупредили, — равнодушно сказал начальник группы и замахнулся прикладом. «Наверное, я бы тоже так сделал», — про себя отметил наемник, не успев увернуться от удара.
Вокруг стало темно и тихо.
Председатель поднялся из-за стола и медленно обошел вокруг стоящей по центру кабинета компании: Секретаря, Грэя, Гиппокрита и Морган с Васенькой.
— Отличная работа, пятьдесят второй, — сказал он. — Я знал, что, кроме тебя, никто не справится.
Наемник не удостоил его ответом.
— Молчишь? — улыбнулся Председатель. — Почему?
— Ты сгусток липкой коричневой субстанции…
— А тебя, тринадцатый, пока ни о чем не спрашивали. Удивил ты меня, Логан, неужели нельзя было отправить с Грэем кого-нибудь поприличнее? Этого и убивать жалко.
— Тебе?! — подняла голову девочка. Ее лицо застыло. «Голос, — догадался Васенька. — Дождался наконец…» — Когда это тебе было кого-то жаль? Ты даже собственную планету не помиловал!
— А-а, добрый вечер, Войрул! — живо обернулся Председатель. — Я-то гадаю, кто из этих двоих — громила или девчонка? Подкачали, ваше сиятельство, не ту оболочку выбрали…
— Ты мне шансов не оставил, Руфус!
— Руфус?! — не поверил своим ушам Логан, переводя взгляд с Морган на шефа. — Руфус Цолбон? Министр?!
— Да, — ответил Голос. — Мой первый министр. Я последний архан Венеры, Войрул Блатт. А этот человек, которого вы все зовете Председателем, — изменник и убийца! Он должен быть наказан!
— Ты не на заседании арханата, Войрул, — ухмыльнулся тот, — так что твои пожелания выполнять, увы, некому! Ни эти люди, ни кто-либо другой тебе уже не помогут… Что ты так смотришь на меня, Хартнел? Удивлен? Напрасно! Я ведь не только пространственный теоретик, я очень даже неплохой хирург. Моим операциям на мозге рукоплескала в свое время вся высшая профессура Венеры! Тем не менее признаюсь, дублировать свой собственный разум на чип и вмонтировать его этому тупому фобосцу было сложно даже для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своем теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашел этот шаттл, а в нем — Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов! Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову носителя, а я могу!
— И очень жаль, — вполголоса пробормотал Секретарь. Все встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции «Декта» так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?) даже тогда, семь тысяч лет назад. И языковой барьер для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. «Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне — боялся, что все вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…»
Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:
— Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?
— Да, босс, — кивнула девушка, открывая дверь. — Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?
— Нет. — Он направился к выходу. — Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и поодиночке на выдумки горазды, а уж вдвоем… Возьми их на мушку и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?
— Да, сэр. Новую кабину привезли еще в понедельник. Я все подготовила.
— Умница. Мне будет приятно с тобой работать. — Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи.
Девушка довольно улыбнулась. И подтолкнула Логана дулом в спину:
— Пошел!
Секретарь подчинился.
— Давно вас взяли? — тихо спросил Грэй.
— Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Нашли установку?
— Да. — Наемник посмотрел на убитого горем Васеньку. — Тринадцатый, ты…
— Черт его знает, — невразумительно отозвался системщик. — Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел! И вместо желтого, кажется, дернул что-то другое…
— Она не отключилась? — Грэй посмотрел в глаза напарника и понял, что мог бы не спрашивать. На часах было пятнадцать минут четвертого. «Уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся».
Бесшумный лифт довез их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия свое дело знала.
— Включай, — велел Председатель и обернулся к остальным: — Пришла пора прощаться! Руки, я так понимаю, ты мне не подашь, Хартнел…
— Угадал, — криво усмехнулся Секретарь, отчаянным усилием пытаясь разогнуть соединительную цепь наручников. Крепкая, зараза. Не выйдет.
— Как хочешь, — легонько пожал плечами тот. — Тия! Кабина готова?
— Да, босс. — Девушка, бросив громоздкий бластер на столике у стены, бегала пальцами по кнопкам пульта.
— Открывай…
Из угла, где стояло несколько нерабочих телепортеров, раздался странный писк.
— Тия! — рявкнул Председатель. — Я приказал подготовить не эту кабину!
— Я ее и пальцем не трогала, сэр!
Васенька прищурился и захохотал:
— Ее, дорогуша, клешнями трогали!
— Что?
Ей не ответили. Дверная панель злосчастного телепортера, причинившего столько неприятностей всем здесь присутствующим, начала подниматься.
— Карес! — завизжала Тия, в ужасе глядя на кабину.
Председатель вздрогнул. Неисправный телепорт пиликнул и выпустил наружу сухонького старичка в панаме с надписью «Паланга», домашних тапочках-зайчиках… и с полуметровым военным огнеметом с диаметром ствола двадцать сантиметров.
— Дедушка?! — подпрыгнула Морган.
— Здравствуй, дочка. — Пенсионер шагнул в зал. — Я вот тут подумал и вернуться решил!
