— и десант КСН, заторможенно переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно.
Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:
— А… где Председатель? Где он?!
Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Все продумать, все рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками на установку. «Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… И через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто ее Глава? Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше! Почему все пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было еще тогда удостовериться, что Войрул мертв… Но кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7–9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?»
Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… Лайнер Верховной Тройки только-только вошел в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец.
Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… «Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти».
На отсчетной панели мигало: «Время до начала активации: 01:33».
Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.
«01:32… 31… 30… 29…»
«И вот это — вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…»
— Ин-Тор! — Снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел. — Открой! Ты окружен!
— Удивил… — пробормотал Руфус.
— Выключи установку! — продолжал Глава. — Осталось слишком мало времени! Ты сам это понимаешь!
— А что будет, если я ее выключу? — обернулся в сторону двери Председатель. — Я ведь знаю, как КСН карает за измену! Какая мне разница — бомба или электрический стул?
— Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!
— Это вам не до рассуждений. — Он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты. Теперь уже все равно. Или… «Да, мне, может, и все равно! Но им-то — нет!»
— Хорошо! — крикнул Руфус. — Убери десант и наемников и спусти мне сюда «Молнию»! Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
— Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, «Молния» сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас или это уже никому не понадобится!
— Только не вздумай надуть меня! — Руфус ухмыльнулся. Оказывается, еще далеко не все потеряно? «Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь? В следующий — обязательно получится. „Молния“ — сверхскоростной межзвездник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать… И они это знают, но другого выхода у них нет».
Он набрал код перепрограммирования.
«Система не отвечает».
Что? Как это? Она не может «не отвечать»! Он же сам, своими руками забивал в нее нужные кодировки… Руфус повторил попытку.
«Система не отвечает. Процесс необратим. До завершения операции осталось 26… 25… 24…»
— Нет! — застонал Председатель. — Нет! Это невозможно!
— Ин-Тор, отключи установку! Я обещал, что выполню твои требования, а ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю! — Всегда бесстрастный голос Главы заметно дрожал от напряжения. Руфус в ярости ударил кулаком по панели управления:
— Я не могу ее отключить! Не могу, чтоб вам всем пусто было… И будет! Будет!
«18… 17… 16…»
— Ин-Тор, что происходит? Открой!
— Нет. — Руфус забился в припадке истерического хохота. — Не вышло избавиться от вас — возьму с собой…
— Он свихнулся? — Грэй не отрывал глаз от циферблата часов. Время пошло на секунды.
— Что-то с установкой. Он говорит, что не может ее отключить. — Логан кинул взгляд на Васеньку и крикнул, повернувшись в сторону обзорной вышки: — Открой! Пока есть еще время, мы сами ее отключим! Открой дверь!
— Не дождешься, Хартнел, — ответили изнутри, — не дождешься…
— Ин-Тор! — Глава повысил голос. — Прекрати! Сейчас не до шуток!
Никто не отозвался. Все, кто остался на крыше, посмотрели на часы.
— Пять секунд, — проговорил Глава.
— Четыре, — сказал Первый Заместитель.
— Три, — сказал Второй.
Логан задрал голову и посмотрел на темное небо. Невидимая смерть прилетит оттуда. Это, наверное, не так быстро, как само смещение реальностей, которого никто даже не заметит, но одна сотая доля секунды или одна десятая — принципиального значения не имеет… Он обернулся на четверку товарищей. Стоят. Молчат. Лица сосредоточенные. Молятся, что ли?.. Секретарь пожал плечами и снова посмотрел на небо. В бога он не верил. Да и зачем? Скоро это уже никому здесь не понадобится. Он взглянул на часы.
«00:01… 00:00…» — высветилось в окошке отсчета. Руфус сполз по гладкому стальному боку установки на пол и закрыл глаза, спиной ощущая, как задрожала машина и стал неуловимо густеть воздух. Тихий, но постепенно усиливающийся гул заставил его заткнуть пальцами уши.
— Началось, — сам себе сказал Логан.
«Кончилось», — подумал Грэй.
Гул превратился в надрывный вой, из-под установки повалил голубоватый удушливый дым, внутри что-то звякнуло, как будто разорвалась пополам невидимая пружина, и стеклянная будка разлетелась вдребезги, расплескивая вокруг себя огонь и осколки. Оглушительный взрыв эхом пролетел по пустынным этажам заброшенного авиастроительного завода, и крыша провалилась вниз, ломая прогнившие старые балки и перекрытия.
«Интересно, — подумал Васенька, закрыв глаза и чувствуя, что куда-то летит, — какой он — рай для программистов? Наверное, полный холодильник сосисок, вечная канистра с пивом и безлимитный Интернет…» Что-то с силой дернуло его за воротник — так, что он едва не задохнулся, и приостановило полет. Поездка в рай начиналась как-то не очень приятно! Чайников закашлялся, затрепыхался, силясь высвободиться, и вдруг услышал где-то наверху знакомый сердитый голос:
— Тринадцатый, тебе делать нечего? Прекрати извиваться, сейчас из-за тебя все свалимся.
— Грэй? — Васенька открыл глаза и ахнул: он висел где-то на уровне третьего этажа завода, рядом с ржавой водосточной трубой. За шкирку его держала Морган, которая свободной рукой вцепилась в ремень наемника. Тот держался за ноги Секретаря. Потом в порядке очереди шли оба Заместителя, Глава (в грязном кителе без звезды) и — как венец творения — великий базилевс, на ком все это, собственно, и держалось… Царь, стиснув зубы, болтался на выступе крыши. В темно-синее, уже начинающее светлеть, небо уходил мутный дым. Внизу бегали люди с лестницами, санитары, десант… К бронированной машине из ведомства Первого отдела вели в наручниках мрачную Тию. Рядом, отбрыкиваясь от санитаров, на каталке сидел Домингес. Мексиканец вытягивал шею и щурился, пытаясь разглядеть в тающем черном дыму бедового майора. Наверх вместе со всеми его не пустили, и он волновался за друга…
