— Да я знаю. Демоны не разорят нашу деревню, пока в ней меч святого Чучо.
Я задумчиво поглядела в темное окно. Ах да, меч... Что ж мне делать с мечом? И с деревней? И с этим юным самородком?
— Знаешь что? Ты иди. Отдыхай. Или займись своими делами. Я сейчас поужинаю...
— А потом мы еще поговорим о колдовстве? — с надеждой спросила Эриза. — И о разных дальних землях?
— Непременно, только завтра утром! Иди, иди. Я, пожалуй, еще посплю...
Глубокой ночью, когда в долине Луц погасли все огни, кроме светильников перед ликами богов, я бесшумно вышла на улицу. Вокруг было так тихо, словно все вымерли; каждая дверь, каждый ставень закрыт, и можно поспорить — подперт чем-нибудь тяжелым изнутри. Я взвалила потяжелевший заплечный мешок на спину. Одежда высохнуть не успела — пришлось подсушить ее заклинанием. Но у меня не было времени ждать, пока она высохнет. Холодный ветер принес откуда-то с гор далекий крик — не то птичий, не то женский, тоскливый и пугающий.
Дверь капильи не была закрыта — конечно, кому тут нужны замки? Я проскользнула в благоухающую воском и розами тьму. Меч лежал на алтаре, блистая и переливаясь, словно лунный блик. Я завернула его в плотный холст, который предусмотрительно подыскала на подворье кузнеца. Место меча на алтаре заняла старая лопата, старательно, с гарантией зачарованная на год. Я не любила магию иллюзий, но владела и ею, как неприятным, но полезным оружием. Если сюда случайно не забредет настоящий опытный маг, обман не раскроется.
С мечом в руке я вышла из капильи на свежий воздух, глубоко вздохнула и услышала...
— Так я и знала!
На площади перед капильей, скрестив руки на груди, с грозным видом стояла Эриза.
Вот досада! Неужели на нее не подействовали сонные чары, которые я наложила на дом кузнеца? Или девчонка попросту не ночевала дома, карауля меня на улице?
— Так и думала, что ты за ним придешь, — даже не пытаясь говорить тихо, заявила она. — Я видела, как ты на него смотрела!
— Как? — с любопытством спросила я.
— Как на меня — демоны, что ходят по ночам под стеной!
— Думаешь, я пришла вас ограбить? Но это не так.
— А как это называется?
Эриза обвиняющим жестом ткнула пальцем в завернутый в холстину меч.
— Это называется — заклятие огораживания.
— Чего-о?
Я, не обращая внимания на ее тон, спросила:
— Ты ведь хочешь, чтобы деревня и все ее поля, пастбища и рощи остались в безопасности, как за надежной стеной? Надежнее, чем сейчас?
— Ну да. Конечно.
— Этим-то я и собираюсь сейчас заняться. Если хочешь посмотреть, как я работаю, можешь пойти со мной.
Я прошла мимо девчонки и направилась в сторону ворот. Эриза шагала за мной, не отставая ни на шаг.
— Ты куда?
— Наружу.
— Что ты затеяла?
— Увидишь. Ну, идем?
Не то чтобы она была мне очень нужна. Главным образом, я хотела взять Эризу с собой, чтобы она не подняла тревогу, пока я не закончу свои дела.
Девочка смотрела на меня волчонком. Недоверие боролось в ней с любопытством.
Не доходя до ворот, я кинула сонное заклинание на ночную вахту. Меч святого Чучо мне не препятствовал. Похоже, он был зачарован исключительно против демонов, а против прочей магии был обыкновенной железкой.
Ворота были накрепко закрыты и заложены изнутри могучими брусьями. Со стены доносился дружный храп.
— Можешь сделать нам выход? — попросила я Эризу. — Только аккуратно, не надо опять отламывать створку.
Я, конечно, могла бы и сама открыть эти ворота. Но мне было интересно понаблюдать, как она это делает.
— Я тогда просто поторопилась, — буркнула она. — Боялась, что ты уйдешь. А железу я приказывать не умею, меня слушается только камень, земля и те, что в ней...
«Запомним», — подумала я и спросила:
— Так что будем делать?
— Поднимемся на стену и спрыгнем вниз, не так уж тут высоко! Вон лестница, иди первой. Только имей в виду, — донесся снизу ее голосок. — Если вздумаешь меня обманывать — уж я сумею тебя задержать! Увидишь, что будет!
— Ой-ой-ой, какие мы страшные, — пробормотала я, взбегая на стену.
Мне было смешно и немного досадно. Но почему-то настырная девчонка нравилась мне все сильнее.
Спуститься вниз оказалось еще проще, чем я ожидала. Мы спрыгнули прямо в объятия поджидавшему под стеной мертвому рыцарю.
Оказавшись на ногах, я потерла ушибленную о латы спину и размотала холст с клинка. Меч вспыхнул как факел — даже глазам стало больно. И еще показалось, что от стены во все стороны шарахнулись тени. И не все они были бесплотными.
— Ну, показывай границы общинных земель, — велела я Эризе. — Только не слишком широко, а то за ночь не обойдем.
Глаза девчонки засверкали от любопытства.
— Что ты будешь делать?
— Смотри.
Я провела кончиком меча по каменистой земле. Из-под клинка потянулась золотистая черта. Тонкая полоска света, постепенно бледнея, впиталась в землю и погасла.
— Древняя, проверенная магия огораживания. Обычно для этого используют зачарованный плуг, но не вижу, чем меч хуже. Граница будет надежная! Непреодолимая. Теперь вам не надо будет гадать, докуда еще можно зайти, а докуда уже нет.
— А мы не испортим меч? — встревожилась Эриза.
— Нет. Все заколдованные мечи, даже самые плохонькие, защищены от ржавчины и никогда не тупятся.
Всю ночь, до самого рассвета, мы ходили по рощам, пастбищам и полям вокруг деревни, очерчивая границу. Когда небо начало светлеть, начали слетаться хищные птицы. В огромных количествах. Они сидели на деревьях, на руинах домов и следили за нами.
Я спокойно занималась своим делом, искоса поглядывая на птиц. Многих я раньше никогда не встречала. И подозревала, что их в природе не существовало. А некоторые из них были и вовсе не птицы.
Я заметила, как Эриза украдкой махнула рукой мертвой собаке. Но толку вышло мало. Собаку крылатые твари не боялись вообще. Лениво перелетали с места на место, постепенно приближаясь к нам.
— Не останавливайся, — посоветовала я Эризе. — Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь...
Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями — черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.
На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.
