— Поздравляю выпускницу! Кстати, утопиться в этом колодце у вас все равно не получится.
— Почему это? — с вызовом спросила я. — И вообще, с чего вы решили...
— А это не колодец, а фонтан.
— Как?!
От изумления я даже на миг забыла о своих страданиях.
— Фонтан, — доброжелательно повторил ректор. — Отменная, сложная иллюзия, действует на все пять чувств. Проверьте.
Я бросила на него подозрительный взгляд, направила ни колодец ладонь, открыла глаз и изумленно выругалась. Точно, фонтан!
— Можно даже зачерпнуть из колодца воды и напиться, только жажду она не утолит, — продолжал ректор. — Уж не знаю, кто, когда и зачем навел эту иллюзию, но мы ей издавна пользуемся как тестом во время вступительного собеседования. Те, кто распознает морок, принимаются автоматом...
— Зачем вы все это мне сейчас рассказываете?
Пласид снова кашлянул, скрестил руки на груди.
— Не хотите ли обсудить дальнейшие жизненные планы? Чем собираетесь заняться после выпуска?
— Ничем, — буркнула я, отступая от фальшивого колодца. — Сейчас пойду к себе в мансарду, соберу вещи — и в город, в ближайшую таверну...
«Где, бывало, сидели мы с Альвой», — продолжила я мысленно.
— ...Сперва напьюсь... — Я замолчала, задумавшись.
«А потом повешусь!»
— Милая барышня, — вздохнул Пласид. — Вам бы все шуточки! Или вам в самом деле кажется, что мир вращается вокруг вас? Так это заблуждение молодости... И не надо пожимать плечами и закатывать глаза! Вы получили прекрасную подготовку, выпустились с отличным дипломом... Успокойтесь и подумайте очень серьезно о дальнейшей профессиональной деятельности. Вы, верно, забыли, но в Незримой Академии существует такая вещь, как распределение. Ни один маг не имеет права выпуститься и отправиться куда ему заблагорассудится! Деятельность тех выпускников, кто оплачивал свое образование сам, должна быть согласована с деканатом. Что касается бесплатных адептов — то есть тех, кто получал образование за счет великого амира, как вы, — так их даже не спрашивают! Они отправляются служить туда, куда их направит государство. Это справедливо, разве вы не находите?
Я поняла, куда он гнет, и сразу ощетинилась.
— Я не желаю работать в амирской разведке!
— О боги! Никто не потащит вас туда силой. Вы штучный товар, Имахена. Если вы заметили, мы вели вас с первого до последнего курса по индивидуальной программе, чтобы добиться максимально удачного сочетания знаний и умений, нужных для исполнения ваших замечательных замыслов...
От напоминания о моих наивных героических «замыслах» на душе стало совсем тошно. Все это было придумано Альвой специально для того, чтобы использовать меня в своих целях. Не было никаких «наших планов» — только ложь и обман.
— Какие замыслы? Очистить землю от демонов? Восстановить справедливость? Смешно!
— ...Которые вполне совпадали с нашими, — хладнокровно закончил Пласид. — Это вовсе не смешно, Имахена. Изгнать из нашего мира опасного демона иной раз важнее, чем разбить целую вражескую армию.
Я вытаращила на ректора глаза.
— О каком демоне вы говорите?
— А вы не догадываетесь?
Я покачала головой.
— Жаль... Мне казалось, вы хотите отыскать его не меньше, чем мы...
Я все так же молчала, только пальцы впились в край колодца.
— Вы поняли ваше задание, Имахена? — негромко произнес Пласид, стараясь заглянуть мне в лицо.
— Н-не совсем... Вы хотите сказать, Альва...
— Нет никакого Альвы. И не было.
— А... что было?
Пласид погладил бритый подбородок и, кажется, впервые за все годы обучения посмотрел на меня без улыбки.
— Это вам и предстоит узнать. Найти, разобраться с истинной сущностью... Ну а потом — исполнить свой долг целителя, демонолога, преданной дочери и подданной великого амира...
— Нет! — вырвалось у меня. — Я не смогу!
— Не сможете что? Изгнать демона? Это ваша специальность!
— Но Альва...
— Вы хоть представляете, сколько вреда он уже принес и способен принести в дальнейшем? Он враг, Имахена, вы это понимаете?
О да, это я как раз понимала! Но все равно упрямо молчала. Хватит того, что он меня предал. Не обязательно отвечать тем же.
— Итак, вы отказываетесь? Что ж, мы пошлем другого мага...
— Нет, — прошептала я, отводя глаза. — Не надо.
— Зря вы считаете, что предаете его, Имахена, — мягко сказал ректор. — Напротив, вы можете дать ему шанс на спасение... Если там, конечно, есть что спасать. Ну а если нет, тогда...
— Я знаю свой долг, — ответила я резко, поднимая взгляд. — И свою специальность тоже.
— Я в вас не сомневался! Итак, вы его найдете?
— Да, если смогу. Только не знаю, как...
— О, это уже другой вопрос! На что, по-вашему, существует дальновидение?
— Увы, дальновидение — не мое. У нас уже был базовый курс, я едва сдала зачет...
— Вы смотрели в мутный, примитивный учебный кристалл общего пользования. Сейчас перед вами нечто иное. Куда более мощное и чистое.
— Вы имеете в виду — опять заглянуть в колодец?
— После того первого, проваленного, теста мы с вами уделяли преступно мало внимания дальновидению. Самое время наверстать упущенное. Давайте попрактикуемся! Вы ничего не теряете...
— Прямо сейчас? — оторопела я.
— Именно.
— Но это же мираж!
— Какая разница? Найти истину с помощью иллюзии — это даже изящно... В сущности, какая разница — реальна вода или нет? Отражающая поверхность нужна для правильной настройки. Смотрите же вы в любом случае — в зеркало. В себя, через себя — и дальше.
Голос Пласида наполнился силой и приобрел повелительные интонации, каких я от него никогда не слышала. По спине побежали мурашки. Но в то же время казалось, что эта сила передается мне, обостряя зрение, превращая все мои глаза в орудие поиска. Даже нет — в оружие!
— Сформулируйте задачу, настройтесь на объект поиска. На самом деле вы уже знаете, что ищете. Вы связаны с объектом поиска, нравится вам это или нет. Знание уже заложено в вас, Имахена, ваша задача — извлечь это на поверхность и поразить цель! Приступайте!
Я, как зачарованная, покорно повернулась к колодцу и склонилась над краем. Вода плескалась далеко внизу, чуть отсвечивая красным. Я стиснула зубы и постаралась сосредоточиться.
Найти и исцелить окончательно...
«Не будет от этого добра — ни тебе, ни мне». Как в воду глядел!
