Все-таки все оказалось, как я приблизительно и предполагал: торговец решил нажиться на малограмотных орках, используя для этого мага.
Кстати, мага я опасался больше всего. Все-таки он был обучен своему ремеслу, а я нет.
Но все оказалось довольно легко осуществить.
Последнее время я занимался только тренировками и созданием трех артефактов. А именно усовершенствовал винтовку, придав ей просто невероятную мощь, а всего трем ее пулям — способность к воспламенению. Таким образом, в моих руках оказалось оружие, сопоставимое по силе действия с хорошим залпом из пушки. Трехзарядной. Правда, самого дула хватило лишь на два выстрела…
Вторым же артефактом была, как я ее назвал, рунная мина. Этот артефакт был сделан полностью изо льда и имел минимальный энергетический запас, чтобы не привлечь внимания мага до того момента, как он уже не сможет ничего поделать. С ним я провозился очень долго — в тех книгах по артефакторике, что у меня были, ничего подобного не описывалось. Пришлось на ходу импровизировать и рисковать, соединяя цепочки разных рунных заклинаний. Но, видимо, практика с винтовкой, а раньше и с пистолетом дала свои результаты… Да и, как говорится, не очень умным везет…
Ну а третьим была система камуфляжа. Правда, не визуального — здесь я добился плохонького результата: казалось, что применивший его становился будто из стекла. А аурального… Ну, блин, и слово… Короче говоря, камуфляж был предназначен для сокрытия от магического поиска, так что мы могли не опасаться за наше обнаружение магическим способом. А спрятаться… Мне было несложно — навыки еще со времени страйкбольных состязаний были не утрачены. А орки здесь родились и потому смогли спрятаться намного лучше меня. Остаточный же фон, который трудно было скрыть амулетами, растворился в ауре Бурана, который был с нами. Со стороны должно было казаться, что хищник просто заинтересовался чужаками на своей территории. И надо сказать, маг купился.
Так что когда маг беспечно подошел к сложенной в кучу подати, чтобы проверить, все ли нормально, от его сканирующего заклинания сработала мина, втягивая в себя ману из окружающего пространства, после чего тут же выбросила всю накопленную энергию в виде столба пламени, накрывшего мага. Не ожидая атаки, он потратил практически весь свой магический запас, чтобы не оказаться заживо поджаренным. Но это лишь отсрочило неминуемую смерть, так как я тут же выстрелил из винтовки. И огромный огненный шар не только высосал остаток его маны, но и испепелил его самого. Вот что значит расслабился. Привык, понимаете, за столько-то лет, что никто не пытается на него напасть.
Впрочем, это хорошо, иначе нам бы несдобровать.
Дальше ребята, при активном участии Бурана, кинулись в ближний бой и достаточно быстро уничтожили перепуганных и бежавших к берегу матросов, которые были ошеломлены кончиной мага и появлением двух размытых фигур в сопровождении опаснейшего хищника…
Только жаль, что пришлось уничтожить корабль: мог бы пригодиться. Да только, пока я перестрелял весь экипаж, он бы далеко уплыл. Что ж, пора возвращаться в селение…
Там нас встретили удивленными взглядами. Ну, это понятно. Мы неспешно прошли к площади. Народ тут же подтянулся.
— Валент, что это значит? — хмуро вопросил вождь. В ответ я лишь кивнул Рилу.
Тот спокойно сбросил на землю мешок, который до этого висел у него на плече, и, развязав тесемки, вывалил на землю… головы матросов. Все удивленно уставились на них.
М-да… На Земле меня посчитали бы зверем за такое. Но… Мне, честно говоря, пофиг. Здесь я живу среди орков. Они меня приняли и если не признали равным, то уж точно достойным жизни. А что я видел от людей? Да ничего хорошего, по большому счету. Единственным светлым пятном были мои приемные, но от того не менее родные родители. Однако они умерли. А здешние… Да мне, честно говоря, плевать на них. Здесь сейчас что-то наподобие позднего Средневековья. И скорей всего, оно останется таковым навсегда из-за магов. А все эти жесткие структуры, когда дворянин презрительно смотрит на селянина… Тьфу, одним словом… А кто я буду в человеческих землях без роду без племени?.. На фиг. А потому…
— Хана вашему «ледяному демону», — громко возвестил я. — Хотя из того мага такой же демон, как из меня впечатлительная девица. — Последние слова я проворчал себе под нос, но на площади стояла такая тишина, что услышали все. Да и говорил я уже по привычке на оркийском…
В этой тишине Гар, стоящий в задних рядах, выкрикнул что-то наподобие боевого клича. Толпа тут же подхватила его. Самые впечатлительные орки даже начали крутить клинками над головой, тем самым выражая свою радость.
Постепенно боевой клич перешел в скандирование, и я с удивлением расслышал в нем имена молодых орков, что были со мной, и мое собственное…
А вечером… А вечером меня по-настоящему приняли в клан. Все собрались на приснопамятной площади, лишь освободив небольшой пятачок в центре, где поставили крупную жаровню, пышущую жаром. Уже приблизительно догадываясь, что должно произойти, я незаметно заготовил заклинание, которое на время отключает болевые рецепторы. Как оказалось, не зря…
Когда, по обычаю, за мной пришли в мой дом и в сопровождении двух орков я прошел через ряд, образованный воинами, то увидел вождя, а также Кирна и Рила, стоящих тут же, без верхней части одежды, — быстро смекнул, что к чему. А потому на ходу под одобрительные взгляды стащил с себя куртку и рубаху. Буран неотрывно следовал за мной.
Подойдя ближе, я увидел, что из жаровни торчала металлическая ручка, оплетенная кожей. Да только нам не сразу поставили клеймо, подтверждающее, что мы теперь воины клана…
Каждому из нас дали по клинку…
— Воином станет только один из вас. Остальные должны умереть, — жестко сказал Шашер.
Молодые орки удивленно посмотрели на него, нервно сжимая в руках клинки.
Кирн и Рил нервно поглядывали друг на друга и на меня, оценивая противника.
— Да пошли вы, — прошипел я неожиданно для всех. Даже для себя. — Я не собираюсь драться с теми, с кем бился плечом к плечу и кого я без сомнений и с удовольствием назвал бы если не братом, то уж точно другом и товарищем наверняка…
После чего, крутанув клинок в руке, вогнал его в плотно утоптанную землю площади и сел по-турецки, опершись о него спиной. Всем своим видом показывая, что пусть меня хоть сейчас рубят, но биться я не буду. Буран удивленно покрутил головой, но покорно лег у моих ног.
Честно говоря, меня просто все заело. Несправедливости я насмотрелся еще на Земле, и здесь я не собираюсь ее терпеть. Пусть уж лучше помру, чем подчинюсь такому тупому обычаю…
К моему удивлению, меня никто не попытался зарубить. А через несколько мгновений Рил, а потом и Кирн вогнали и свои клинки в землю, сев, как и я.
— Воин не предаст того, с кем вместе дрался, — тихо прошептал Рил, припоминая наш давешний разговор.
Я посмотрел ему в глаза и одобрительно подмигнул, после чего откинул голову назад, упираясь затылком в рукоять своего меча, закрыл глаза. Что ж, теперь и помереть не так обидно будет…
