— Неправда! — яростно выкрикнул он в ответ.
— Пасть закрой, — в очередной раз посоветовал я. — Пока ты ничем не доказал, что достоин не то что звания вождя, а даже почетного места среди воинов. Ни честью, ни поведением. Ничем. А потому молчи.
— Да я… Да я…
— Ты-ты… — хмыкнул я. — Запомни: за воина говорят его поступки. Пока ты ничего достойного не совершил. А говорить, что ты что-то можешь… — Я покачал головой. — Пускай про тебя говорят другие. Ты же действуй. А единственный способ, чтобы про тебя говорили, и говорили как про достойного воина, а не сына труса…
— Что? — спросил растерянный моей отповедью молодой орк.
— Стать лучшим. А для этого надо долго и прилежно учиться. А теперь ступай. Тебе надо подумать о том, что ты услышал.
— Зачем ты так? — удивленно поинтересовался Рунг, когда нас на минуту оставили без внимания, переключившись на идущего сквозь расступающуюся толпу орков парня.
— Это называется «психология». Я в ней не мастер, но, так сказать, стрелки перевел. Все увидели, что парень поверил моим словам, — то есть он что-то слышал, что убедило его в правоте моих слов. А это значит, что теперь они думают, будто вождь действительно был трусом… В таком случае единственный для них выход — это как-то очистить имя клана. А как это сделать? Тут-то появляешься ты со спасительной идеей…
— А ты хитер… — покачал головой шаман.
— Хочешь жить — умей вертеться. И к тому же я никогда не любил тех, кто бьет в спину. Но там, где я раньше жил, к сожалению, убить такого человека было сложно. А здесь… А здесь я убью любого предателя. Уж слишком много личного у меня к таким существам…
— Ты опасный противник, Валент. Я рад, что больше не могу быть тебе таковым, — покачал головой старый орк, после чего пошел к поджидающим его соплеменникам.
Я с минуту смотрел ему в спину, после чего ухмыльнулся своим мыслям и отдал приказ к отплытию. Драккары клана мы привели с собой и здесь же их и оставили с частью трофеев. Последнему Шашер еще долго удивлялся, но спорить не стал, видя, что я в очередной раз что-то задумал…
— Нам нужна база, — заявил я через неделю пребывания в уже родном клане.
— А чем тебе не подходит наш остров? — удивился в свою очередь Шашер.
— Слишком далеко от материка. Это раз. А во-вторых — мы находимся вдали от торговых путей. Так что надо искать место поближе. И желательно там, где можно будет спрятать до десятка человеческих кораблей.
— Зачем так много? — удивился кто-то из присутствующих в пиршественном зале, где проходило собрание всех воинов клана.
— Первая причина — это то, что мы сможем нападать с нескольких сторон или на несколько целей. Второе — количество трофеев, что можно будет притащить с собой. А в-третьих — когда за нами начнут охоту, а рано или поздно это произойдет, — будет больше шансов отбиться. И к тому же, если такое случится и нам придется отступить, — никто из наших близких не пострадает.
В зале поднялся шум. Но он тут же пропал, стоило Шашеру поднять руку.
— В твоих словах есть зерно истины. Но ты забываешь, что нас все-таки не так много, чтобы разделяться так сильно.
— Да, пока нас мало. Но думаю, через неделю-другую наше число удвоится.
На меня удивленно смотрели все. Я же лишь загадочно улыбался.
— Хорошо, — вздохнул вождь. — Но воинов все одно мало. А десять кораблей, как ты говоришь…
— Десять — это в конечном счете. Сейчас нам нужны еще один-два. К тому же на пушки можно посадить охотников — им привычней использовать дальнобойное оружие. Разница лишь в размерах оружия и добычи. — Все усмехнулись такому незамысловатому сравнению.
— Ты уверен, что это того стоит? — все еще недоверчиво поинтересовался Шашер.
— Пусть воины решают, — тут же перевел я стрелки. А что? Самый правильный вариант. Ведь воины видели конечный результат, и он им понравился. Так что я не переживал за результаты.
И, судя по незамысловатому голосованию в виде поднятия рук…
— Ладно, — махнул вождь рукой. — Будет тебе база…
Следующие полторы недели я и мои… гм, орки были заняты подготовкой корабля к очередному рейду, во время которого рассчитывали захватить еще один корабль. И уже все почти было готово, когда на горизонте появились драккары Огненной Горы.
Весь клан был сильно удивлен их появлением. А я же…
Я же лишь шепнул Шашеру:
— Вот и наше пополнение.
Вождь удивленно посмотрел на меня, а потом в его глазах мелькнуло понимание.
Так что еще две недели ушло на то, чтобы перевезти весь клан Огненной Горы на наш остров. Впрочем, они теперь все являлись кланом Ледяного Пламени, то есть нашими соклановцами.
Все-таки шаман сделал все, как я ему и приказал. И это хорошо.
Мой план был простым: клан, который почти полностью потерял всех воинов, а значит, и своих защитников, является лакомой добычей для любого. В том числе и для других кланов орков. А потому ему нужен защитник. А кто лучше с этим может справиться, как не те, кто повел себя достойно с более слабым?.. Формулировка, конечно, не та… Но шаман постарался на славу, чтобы они потянулись именно к нам.
А на следующий день после того, как перевезли весь клан Огненной Горы, мы вновь отплыли. На этот раз за пополнением нашего флота.
На этот раз это был… хм, можно сказать, галеон. Огромный грузовой корабль, единственное достоинство которого — большая грузоподъемность.
Здесь нам пришлось несладко, так как на борту этого гиганта было три стационарных арбалета. Но хуже всего, что у них был маг. Вот это оказалось действительно паршиво…
Когда мы подошли на расстояние выстрела и на галеоне рассмотрели наши демонические образины, — на нас тут же пошла огромная волна, поднятая магом. Но, судя по всему, маг был неопытным в морских боях и потому удар нанес спереди, тем самым нас лишь ощутимо тряхнуло и подкинуло на волне… Вот если бы он пришелся сбоку… Да, тогда по нам можно было бы заказывать молебен. А так я лишь громко и замысловато выругался, после чего пушки дали слитный залп картечью, среди которой были и серебряные шарики, которые, на наше счастье, вынудили мага возводить мощный щит, чтобы не быть посеченным в фарш.
Также не стояли без дела и их корабельные арбалеты — уже две стрелы пробили наш борт. Радовало лишь то, что намного выше ватерлинии.
Я тут же приказал заряжать пушки ядрами, и по одной картечью и книппелем.
В тот момент, когда маг сбросил защиту и вновь погнал на нас волну… Хм, двусмысленно звучит… Я крутанул штурвал, доворачивая нос корабля навстречу волне, и, когда мы оказались на ее верхней точке, отдал команду стрелять. Все четыре пушки рявкнули одновременно.
Два ядра разнесли кормовой арбалет, третье врезалось в борт под другим арбалетом. А книппель… а книппель с каким-то утробным гулом, вращаясь вокруг своей оси, полетел в мага…
