Кстати, о цветочках. В том смысле, что хоть с магией я уже более-менее в некоторых аспектах разобрался, но вот, например, с некоторыми дисциплинами, так сказать, профильными — у меня образовались некоторые сложности. А именно — по части целительства и в основном по зельеварению. Если с артефакторикой все было более-менее понятно — руническая система очень напоминала по своим принципам программирование, — то с варкой зелий, как я уже говорил, были проблемы. А все дело в том, что я никак не мог осознать, как, например, эта бурда, в которой намешано всякой гадости вроде перьев черного петуха и усов зеленоглазого кота, позволяет видеть в темноте… Ну не мог, и все. А это, как оказывается, было одним из главных условий. Короче говоря, даже шаманство Рунга было мне ближе. Вот ведь незадача…
Параллельно с этими размышлениями я старался не упустить ничего важного вокруг… Впрочем, если тут есть какая-нибудь опасность, то охотники ее быстрее обнаружат: у них умения на это и заточены. И то, что местность и растительность другая, мало что меняет.
Прошло уже пять часов, как мы продвигались в глубь острова. Пока ничего сверхопасного, кроме нескольких видов ядовитых растений и пары перегревшихся на солнце и оттого совсем одуревших змей, кинувшихся в ноги (защищенные толстой кожей ботинок и штанов), не обнаружили.
Буран флегматично трусил рядом, преспокойно уклоняясь от пресмыкающихся, которые выбирали его своей целью. Честно говоря, я постоянно удивляюсь поведению своего питомца — уж очень оно… разумное. Совсем не такое, какое должно быть у неразумного, пускай и сообразительного животного. Совсем не такое… Тест Тьюринга ему сделать, что ли?
— Привал! — скомандовал я, когда мы добрались до небольшого, где-то десять метров высотой, водопада.
Вскоре ко мне подошел старший из отряда — Джехар, которого я давно про себя переименовал в Джокера. Впрочем, когда я случайно обмолвился при нем, он сначала расспросил, каким это нехорошим словом его называет шаман, после чего с большим удовольствием стал откликаться на новое имя.
— Коган, уже темнеет, пора либо возвращаться, либо искать место для ночлега.
Я несколько минут сидел молча, обдумывая варианты, после чего согласно кивнул:
— Как парни отдохнут — поднимаемся наверх и там выбираем подходящее место. А то не хочу быть в простреливаемой зоне — если здесь есть туземцы, то сверху они нас положат в два счета…
— Может, тогда лучше вернуться в лагерь? — неуверенно предложил Джокер.
— Не-а. Мы слишком далеко отошли — возвращаться будем по темноте, а это верная смерть для кого-нибудь из отряда. Либо на змею во тьме напоремся, либо кто-то упадет, — а ты видел количество ядовитых растений, пока мы шли сюда. Лучше уж переночевать здесь… Кто знает, может, никаких туземцев и нет — остров ведь довольно-таки неприступен и на него сложно попасть… Это у меня, считай, паранойя от прочитанных когда-то книг о всяких странниках… Но охрану выставить надо будет все равно — паранойя паранойей, но как минимум диких зверей никто не отменял…
Ближе к утру меня разбудил Джокер — была моя очередь заступать на дежурство.
Поплескав холодной воды из речушки на лицо, я более-менее пришел в себя. После этого, взобравшись на ближайшее дерево, устроился поудобней и замер. Благо одежда была выкрашена по всем правилам камуфляжного дела, а потому вероятность моего обнаружения была минимальна. В каждой руке у меня покоилось по пистолю. Буран тут же перебрался к стволу, но взбираться не стал.
Я же, внимательно следя за окружающими нас джунглями, думал на более отвлеченные темы.
В основном мои мысли крутились вокруг того, что делать дальше.
Я имею в виду не то, как вернуться домой, — этого я не хочу и не вижу необходимости. А о том, что именно делать: ведь клан Ледяного Пламени стал для меня родным, а значит, надо позаботиться об его благополучии. А пиратство, несмотря на свою прибыльность, довольно-таки рисковое мероприятие.
От размышлений на тему «что же делать?» меня отвлек тихий рык Бурана. Мое внимание тут же переключилось на окружающую меня действительность.
А действительность была таковой — нас тихо и незаметно окружали. Причем окружающих я смог обнаружить лишь благодаря тому, что все же выучил заклинание Истинного Зрения, несмотря на то что для меня звуковые заклинания довольно неудобны и бредовы. Ведь как это набор звуков может вызывать что-то сверхъестественное? Все-таки привычки родного мира никак не хотят из меня выветриваться, и это притом, что я сам являюсь магом, хоть и необученным…
Е-мое… Если это не гоблины — тогда я сам гоблин…
И действительно, невысокие (где-то метр с кепкой) крепыши тихо и бесшумно занимали выгодные для них позиции. В руках короткие копья с костяными наконечниками. Сами они были зеленого цвета, который, как я с удивлением понял, постоянно менялся на другой оттенок.
«Блин! Да они еще и хамелеоны!» Мне сильно поплохело. Ведь более опасного диверсанта трудно придумать.
Одежды на них не было. Хотя если судить по косвенным признакам, таким как следы от какой-то веревки на бедрах, — можно думать, что они ее специально сняли, чтобы она их не демаскировала. Это я смог разглядеть лишь благодаря Истинному Зрению…
Мозг начал в экстренном порядке высчитывать: что же, собственно, предпринять? Ведь их намного больше, чем нас. Это раз. Во-вторых, орки Истинного Зрения не имеют. А это значит, даже если мы начнем стрелять, большая часть пуль уйдет в молоко. Это два. И в-третьих, нас могут тупо закидать копьями с расстояния. И то, что у меня, как и у каждого в отряде, по два пистоля, мало что изменит. Здесь нужен пулемет, чтобы хоть как-то сравнять счет… Даже мой пистолет-артефакт мало чем здесь поможет…
А потому первое, что я сделал, — это дал Бурану незаметный знак, присовокупив к нему ментальный посыл. Хорошо, хоть моих знаний на такое хватает. Грауд флегматично встал и поплелся к Джокеру, рядом с которым и улегся, при этом придавив оному руку…
Надо отдать должное орку. Он даже ухом не повел. Мне сначала показалось, что он вообще еще не проснулся. Но через минуту тот вроде как во сне переменил позу. Теперь мы встретились взглядами.
Я тут же выдал серию условных знаков, которые разучили обе команды кораблей еще в пути. Все-таки то, что я играл в страйкбол, дало свои результаты — язык жестов для бойцов теперь знали все. И можно было общаться незаметно для противника.
Символы приблизительно значили следующее: противник, много, круг, не видно, сложная цель.
Джокер согласно смежил глаза. Последовал символ: указания?
Я задумался.
Так, что мы имеем? Гоблины, хамелеоны… Тьфу, не то. Надо смотреть не на физиологию, а на психологию.
Итак, что мы имеем? А имеем мы, скорей всего, классических туземцев, которые не то что огнестрельного оружия не видели, но и нормальной магии, хотя она является нормой для этого мира. Хм… Ну шаман должен быть — они всегда есть, но что-то мне подсказывает, что это не повелитель духов, как тот же Рунг. А скорей всего… тотемичный? Логичнее всего — с каким-то духом местной чащи легче договориться, чем подчинить его себе. Об этом также говорит то, что у местных костяные наконечники, а не железные. Дух просто не позволяет вести разработку местных ресурсов. А в том, что они здесь есть, я не сомневался. Я хоть и необученный, но кое-какие заклинания знаю: например, Эхо Земли — что-то вроде сонара для суши. Конечно, не в моих силах пока еще точно определить месторасположение того или иного минерала. Но вот определить, есть ли они вообще, уже могу. И вот что я скажу: их здесь прилично. Причем в нескольких местах они прямо на поверхность выходят…
