— Мы пойдем с тобой! — в два голоса орали они. — Нам плевать! Ты — наш! И никому мы тебя не отдадим!
— Девочки, вы себя слышите? — тяжело вздыхаю. — О чем вы вообще говорите? Я не великий маг, чтобы прикрыть вас от более-менее активного сканирования. У меня тупо не хватает опыта и знаний…
В ответ лишь угрюмое молчание. Вновь тяжело вздыхаю:
— Давайте так. Я отправляюсь учиться, а года через два, а может быть, и раньше вы перебираетесь ко мне… Думаю, мне удастся к тому времени придумать что-то, что позволит нам сокрыть ваш настоящий облик… Вы ведь и меня поймите: что я буду делать, если с вами что-то случится? Нет, кровавую резню — это само собой… Но как я буду без вас? Вы об этом подумали? Вот-вот, вижу, что до вас наконец начало доходить… Как утешение могу сказать, что в той академии, куда я поступил, в год отводится четыре месяца на отдых — один зимой между семестрами и три между курсами. Думается мне, что кое-как пару лет мы все-таки сможем перебиться подобным образом… Ну что, согласны? Вот и замечательно. А теперь идите ко мне, мои хорошие…
В ответ девочки захихикали и прильнули ко мне, забыв о каких-либо раздорах, которые еще недавно были. Впереди меня ждала незабываемая ночь…
От воспоминаний я невольно расплылся в глупой улыбке. Стоящие рядом под личинами простых моряков Рил и Кирн понимающе, но оттого не менее ехидно хохотнули.
— Ладно, брат, давай заканчивай ты эту свою академию, а то кто же коганом будет? — пожал на прощание мне руку Рил, который и доставил меня на своем корабле в порт города, находящийся всего в паре километров от этой самой академии.
Кирн же просто хорошенько хлопнул меня по спине. Я тихо охнул — у девочек все-таки очень острые коготки.
Кивнув названым братьям, которые уже давно стали мне родными, я подхватил свою сумку и, свистнув, двинулся по пирсу. Рядом со мной тут же появился Буран, который, как и был приучен в детстве, прилежно шествовал слева от меня. У него на спине была некая конструкция, отдаленно напоминающая жокейское седло, и к ней приторочена еще пара сумок.
А что? Мой зверь давно вымахал до таких размеров, что на нем можно было ездить. Правда, для этого нужно было практически распластаться на нем… Но на безрыбье и тигр сойдет за крокодила.
Что ж, посмотрим, чему я смогу научиться в местной копилке знаний магических наук.
Город, что располагался возле академии, назывался Нарлиш. И оказался на удивление ухоженным. Причем намного, в отличие от других городов. Помнится, в одном портовом городке, в котором у меня была встреча с перекупщиком, мне только в последний момент удалось отскочить в сторону, прежде чем на то место, где я только что стоял, вылились нечистоты. Мерзость, однако. Пришлось даже разрабатывать на пару с Рунгом соответствующий амулет с привязанной душой, задача которой была возвращать подобные «подарочки» тем, кто является не слишком чистоплотным. А что? Может, хоть это прибавит им немного мозгов? А то как действует классический маг в подобном случае?
При приближении нечистот срабатывает сначала пассивный щит, а потом в окно, откуда эту мерзость вылили, летит фаербол или другое заклинание, в зависимости от того, адептом каких стихий является маг. И о каком воспитании тут может идти речь? Скорей уж о похоронах. Или вновь о них же, но с предварительным упокоением, если «пострадавшим» оказался некромант.
Так что город меня приятно порадовал уже своей чистотой.
Другим приятным моментом была реакция самих горожан на Бурана. На нас смотрели с удивлением и интересом. Страха как такового не было, лишь здравая опаска, которая еще никому не вредила. Было видно, что местные привычны к магическим зверям. Правда, встреченная мною пара наемников со стажем (об этом говорила хоть и потрепанная, но качественная броня и оружие) посмотрела на меня не с интересом, а с уважением. Позднее мне стало известно, что граудов, только более мелких, выращивают на севере, и они считаются прекрасными спутниками как для охотников, так и для воинов-одиночек. Собственно, за одного из таких воинов окружающие принимали и меня. Что ж, неплохое дополнение к легенде.
А заодно и дополнительная защита, а то я как-то не подумал насчет своего питомца — ведь если бы грауды водились лишь в одном месте, то могли бы появиться проблемы и лишние вопросы. Например, откуда у меня такая зверушка?
Ну что я могу сказать об академии? Занятное местечко, однако…
Академия являла собой комплекс различных строений как размером, так и назначением. Описывать это долго, грустно и вообще неинтересно. Можно сказать, что комплекс практически ничем не отличался от земных учебных заведений. Ну разве что предметами, а заодно и количеством учащихся. Здесь их было на порядки меньше. Все-таки это было очень дорогое заведение, не говоря уже о заметно меньшем количестве магов в этом мире, чем студентов на Земле.
С одной стороны, это было минусом — каждый студент был на виду. Но с другой — это гарантировало более качественное обучение.
Нет, конечно, существовали и бесплатные академии… Но отрабатывать долг за обучение мне как-то не улыбалось. А с деньгами, по большому счету, проблем не было…
Вот о чем можно сказать отдельно, так это о местах проживания местных студентов. А именно — это были такие одноэтажные коттеджи.
Уютные небольшие здания имели, к моему удивлению, достаточно грамотную канализацию и водопровод. Никак гномы поработали. К тому же возле каждого коттеджа находились… ну не знаю, небольшие ангары, что ли… В общем, строения, которые студенты могли приспособить под свои нужды. Лабораторию там (алхимики и артефакторы), загон для животных (маги Жизни) или нежити (некроманты). Ну или вообще под склад. Да хоть под стриптиз-клуб…
Прикинув, чему собираюсь обучаться, я за доплату получил в свое распоряжение еще один ангарчик. Таким образом, у меня теперь появились мастерская, совмещенная с лабораторией, и место для содержания будущих экземпляров моих экспериментов в магии Жизни или артефакторики.
Кстати, поступил я сразу же на второй курс. Это по причине того, что на первом преподавались сугубо немагические науки — математика, география…
…Что я могу рассказать об обучении? Ну, первый год вообще прошел штатно и без каких-либо эксцессов. Я учился, пытался понять принципы воздействия магии на окружающий мир. Под присмотром наставников учился создавать артефакты и лечить магией все более сложные болезни и ранения.
А вот интересный факт: большинство местных магов обладало больше чем одной стихией. Даже сленговые названия были: «линейка» — для мага с двумя силами, «треугольник», или «троечник», — соответственно для трех стихий, «квадрат» — для четырех. И «звезда» — для пяти. Больше сил ни один маг не имел.
И несмотря на то что самым редким видом были звезды, они были и самыми слабыми, так как обучение сразу стольким дисциплинам требовало очень много времени. А потому они выбирали две-три силы как основные и именно их и изучали. Так что любой местный маг был действительно сложным противником, к которому требовался индивидуальный подход. Ведь что, например, противопоставить магу, практикующему Огонь и Воду? А магу Смерти и Света? То-то и оно…
