А вот стоило в нее войти… М-да… Мой чемоданчик с его пространственной складкой она затыкала на раз.
Размеры ее были… Хм… Наверное, какой-нибудь олимпийский стадион все-таки мог бы с ней поспорить.
Она была идеально круглой, с белыми стенами, кажущимися крепостными, и огромным парком внутри. Там даже было маленькое озерцо. Спрашивается, зачем такое городить, когда все, причем в больших размерах, есть на улице? А еще чем же это все питается? Это же нужна прорва энергии…
А стоило нам войти внутрь, как… я получил по лбу. Орехом. Моему удивлению не было предела — щиты, что я понавешал на себя, будто кто-то просто слизал.
В руке тут же сплелось очередное Каменное Копье, плетение которого также рассеялось при входе, а в другой уже привычно оказался пистоль. Причем на этот раз не гауссов, а простой. Непонятно, что здесь за место, но лучше иметь практически немагическое оружие под рукой. К тому же заряженное картечью. Мой спутник, что-то проворчав себе под нос насчет всякой эльфийской гадости, тоже стал восстанавливать защиту.
Ну, мне в этом вопросе было легче — за меня большую часть работы делали артефакты.
Минут пять я осматривался вокруг Истинным Зрением, после чего вынужден был признать, что не понимаю, зачем нужны такие плетения, установленные на входах-выходах. Их заданием было рассеивать все активные заклинания, проходящие через них. При этом артефакты замечательно работали, будучи пронесенными через арки. Лишь отключались на этот момент. Уф… Хорошо, что свой чемоданчик я оставил внизу. А то ведь могло и рвануть. Причем прилично.
Но все-таки что же это за место?
Ответ пришел за очередным поворотом тропинки, по которой мы неспешно двигались. Радует лишь то, что к тому моменту на мне вновь поверх артефактного щита была восстановленная Хрустальная Броня — магический щит на основе Земли и выглядящий как прозрачная хрустальная скорлупа.
В общем, мы как раз вывернули к озерцу, как в щит врезалось что-то очень маленькое и острое. С удивлением опознал в этом предмете настоящую стрелу, пускай и всего десять сантиметров длиной.
«Что-то мне в последнее время с озерами не везет — постоянно рядом с ними пытаются убить. К чему бы это?» — мелькнула какая-то нервно-отстраненная мысль.
А в то время как я задумывался над этим в общем-то риторическим вопросом, в Броню врезалось еще четыре стрелки.
— Какой-то бред, — честно говорю своему спутнику. И только тут замечаю, что тот почему-то упал на землю и замер неподвижно. Что за?!
И тут понимаю, что моя Хрустальная Броня вновь исчезла, а защищал же меня артефакт, действуя по заложенной в него программе.
Первым делом немного подновив запас энергии в накопители артефакта, склоняюсь над магом.
Хм… Ну, то, что парень жив, — неоспоримо. По крайней мере, мертвецы без специального ритуала так быстро глазами не вращают. Да и выражение испуга на лице у них довольно-таки редкое явление. Конечно, если рядом не наблюдается некроманта, желающего пошутить. А подобную личность в этом месте засечь можно было бы запросто.
Покачав головой, продолжил свой осмотр. Вскоре стала ясной причина его состояния. Ну кто бы сомневался, что во всем виноваты те самые стрелки!
Так как это место также было переполнено энергией Жизни, пришлось вновь активировать артефакт-радар. Что ж, на этот раз он действовал как полагается. Но вот результат оказался… хм, неожиданным.
Нет, цели были обнаружены. Причем вполне гуманоидные. Но размер…
— Может, поговорим? — интересуюсь в пространство.
В ответ получил еще несколько стрелок.
Попытка повторить вопрос на еще паре изученных местных языков результата не дала. Ну не считать же за него еще два десятка стрел, застрявших в моем щите? К тому же их сканирование показало наличие мощного паралитического яда на наконечниках.
— Ну, все. Сами напросились, — рыкаю и, развернувшись, быстрой походкой направляюсь в сторону выхода. Естественно, не забыв схватить за шиворот и потащить за собой парализованного мага.
Момент моего прохода по рассеивающему коридору, не опасаясь получить в спину очередную стрелу, я решил просто — установил позади себя перед аркой входа артефакт, генерирующий самоподдерживающийся щит, рассчитанный на час работы. Долго? Как бы не так. Ведь ясно, что я вернусь, а потому засада, несомненно, останется. А так как при выходе щита на мне не будет… В общем, предосторожность не помешает. Еще, к моему удивлению, при проходе по коридору на меня обрушился мощный воздушный поток. Будь моя тушка раза в три легче — наверняка бы не устоял. А так хоть и с трудом, но все-таки смог пройти.
Времени мне хватило. Хоть и впритык.
А потому, сгрузив парализованную тушку мага его товарищу на руки и наказав сидеть и никуда не высовываться, я вновь вернулся в эту зачарованную комнату с небольшим сундучком. Восстановив щит, опять двинулся к озерцу. И лишь там, на его бережку, достал содержимое своей ноши. Все это время меня постоянно обстреливали…
Как можно догадаться, внутри были очередные артефакты. А именно — големы в виде пауков.
Повторяюсь? Быть может, и так. Но, во-первых, эти были не сенокосцами, а скорей уж птицеедами или тарантулами. Хотя у тех не бывает таких острых зубчатых лапок и мифриловых тел, надежно защищающих их магическую начинку. А во-вторых, в отличие от моего «медика», эти являлись сугубо охотничьими моделями.
Изначально я их разрабатывал как автоматических сборщиков душ для своих Камней Душ. Ведь это так просто — выпустить десяток таких роботов, скажем, в подземелья академии или даже просто в бедной части соседнего города, а через недельку забрать улов из пары сотен плененных душ крыс… Кстати, идея полностью себя оправдала.
А потом мне захотелось чего-то эдакого… Результатом стали модифицированные «ловцы», которые могли управляться любым разумным, несмотря на наличие Дара, через специальный амулет. Это, кстати, дает огромный простор для маневра. Начиная с различных игр и заканчивая более прозаическими убийствами труднодоступных целей. Правда, пока никак не выходит их нормально экранировать. А потому заметить такой сложный магический конструкт может любой, даже начинающий, маг.
На данный момент лично мне удается управляться одновременно с четырьмя паучками.
Усевшись на песочке поудобней и вновь подлив в артефакт, создающий вокруг меня щит, энергии, я потянулся сознанием к амулету, а через него и к «ловчим».
Сознание подернулось дымкой, и появилось ощущение сонливости. Правда, оно практически тут же исчезло, как только все системы пауков запустились и основную нагрузку на себя взяли плененные в пауках души-операторы. Теперь я мог лишь задавать основное направление, а уж как достичь той или иной цели, выбирали сами «ловцы».
Големы сорвались с места и с огромной скоростью взлетели по стволам ближайших деревьев. Имея подключение к радару, они смогли быстро локализовать самые лучшие для захвата цели.
