— Ты очень хорошо все рассказал. Достоверно. Как так?
— А мы все это время все видели и слышали, но ничего поделать не могли. Даже наша Связь не помогла освободиться от заклинания. Она лишь не дала нам сойти с ума.
— Что еще за связь?
— Связь — она и есть Связь. Мы всегда чувствуем друг друга, несмотря на расстояние.
«Телепаты. Причем, судя по всему, они могут общаться только друг с другом. И это не магия, а скорей их природная способность», — решил я для себя.
— Все с вами ясно, — говорю эльфу. — Твой народ я освобожу от заклинания. Это несложно. Но за это хочу, чтобы вы помогли мне с двумя вещами. Или даже с тремя. Во-первых, я хочу забрать Сердце. Думается мне, такой артефакт будет полезным в любом хозяйстве. А вы наверняка неплохо ориентируетесь в его структуре, несмотря на то что ничего поделать с ним не могли. — Дарий согласно кивнул, признавая честным такое условие. А я продолжил: — Во-вторых, на улице засел элементаль Жизни, которому до Духа Леса… или, точнее, Чащи, верного слуги-стража эльфийских лесов, осталось всего ничего. У вас есть какая-нибудь возможность его задержать, чтобы я с товарищами успел его убить?
— Хм… — Эльф на некоторое время задумался. — Мы можем его закружить. Сейчас, когда на нас нет связующего заклинания, это будет несложно. Хотя нас хватит ненадолго…
— Мне надо хотя бы две минуты. Не больше. Главное — сделать это на открытом пространстве.
— Ну, это можно. А что за третий пункт?
— Как насчет того, чтобы потом отыграться на эльфе за все хорошее?
Никогда не думал, что такое маленькое, кукольное личико может выглядеть настолько кровожадным…
В доме нам пришлось просидеть целые сутки, пока наконец не удалось завершить всех приготовлений.
Первым делом, после того как я все объяснил другим магам, мы объединенными усилиями разрушили заклинания, заполняющие один из коридоров, и тем самым дали эльфам свободу.
К этому времени, кстати, пришел в себя и наш наставник. И хоть он все еще был слаб, настоял на своем участии в предстоящем бою. Что ж, опытный боевой маг, пускай и ослабевший, нам не помешает.
За эти сутки «дракон» раз десять предпринимал попытки добраться до нас различными способами. Как напрямую, так и опосредованно. Сначала он попытался дотянуться к нам своими щупальцами. Но из-за расстояния это не дало никакого эффекта.
Потом он пытался кидать в нас при помощи тех же щупалец всякие предметы вроде камней и молодых деревьев. Естественно, вновь без какого-либо сильного ущерба с нашей стороны. Ну не считать же пару синяков за повреждения!
Тогда он наконец додумался натравить на нас различных проживающих в лесу тварей. Вот это могло бы подействовать… Если бы мы не были магами. А так несколько Каменных Копий и фаерболов уничтожили всех противников, оставив после себя лишь запах хорошо прожаренного мяса и паленой шерсти.
Так что для обеих сторон было ясно, что финальной битвы не избежать, ибо подобное противостояние может длиться бесконечно долго. Ну или, по крайней мере, до того момента, как у нас иссякнут припасы или элементаль закончит свое преображение.
— Каков план действий? — спросил Озерский, осторожно откинувшись на небольшом диванчике.
— А я при чем? — делаю удивленное выражение лица. — Это вы у нас наставник.
— Вот только не надо, а? — поморщившись, попросил наставник. — И так ясно, что планировать бой лучше доверить тебе. Все-таки, несмотря на твои защитные, а не атакующие стихии, ты неплохой командир и тактик.
Я лишь хмыкнул на эту неприкрытую лесть. А еще мне было смешно из-за наивности Джерада Озерского. С чего он взял, что Земля и Жизнь — защитные стихии? Или он?.. А… Ну и наивный же он албанец в этом случае, раз считает, что, если заклинания не обладают какими-то яркими спецэффектами вроде столба огня, — значит, они бесполезны в бою. Ну-ну… Будет забавно его разочаровать.
— Ладно, — делано-устало вздыхаю, принимая его объяснения. После чего отстегиваю уже знакомый магам артефакт иллюзий и кладу его на стол. Над столешницей тут же развернулась иллюзия эльфийского дома и прилегающих к нему территорий. — Сейчас будут вам тактические соображения. Только если вы хотите остаться живыми и здоровыми — никакой самодеятельности. Как известно, удача улыбается лишь хорошо подготовленным магам…
Последние воспоминания элементаля Жизни, так и не ставшего Духом Чащи, перед тем как вернуться в родную Стихию:
В его владения вновь проникли чужаки. А это непорядок. Приказ Хозяина однозначен: уничтожать всех, кроме него и тех, кого он приведет с собой. А потому Страж приступил к своим обязанностям…
Первая попытка увенчалась лишь частичным успехом. Удалось уничтожить одного из пяти нарушителей границ. Но не больше — остальные успели скрыться в Запретном месте. Хозяин будет жутко недоволен.
От понимания этой истины Страж сорвался на низкое шипение.
Последующие сутки взбесили его окончательно. Ведь все его попытки добраться до чужаков не дали положительных результатов. И это злило Стража еще больше. В поисках выхода из возникшей ситуации он практически полностью погрузился в себя, впрочем, контролируя окружающее пространство и готовый в любой момент атаковать.
А потом в середине следующего дня нарушители наконец рискнули вырваться из ловушки, в которую они добровольно себя загнали. Страж тут же вынырнул из сознания и атаковал не задумываясь. За что и поплатился.
Чужак оказался обманом — это была какая-то магическая кукла. Недолго думая, он разрушил ее и сразу обернулся в сторону новой опасности, которую являли собой покинувшие Запретное место настоящие нарушители.
Но все-таки первый удар оказался за противниками. Плоть Стража опалило огнем, который в него метнули сразу двое чужаков.
Взревев от ярости, он кинулся на них. И уже в прыжке осознал свою ошибку — бездействующий до этого самый старший из них вдруг вскинул руку — и в Стража ударило что-то поистине сильное и причиняющее жуткую боль.
Но это было полбеды.
В следующий момент сознание магического существа содрогнулось от настоящего ужаса: большая часть его Силы просто исчезла. Привычно потянувшись по каналу к источнику своего могущества, Страж осознал одну жуткую истину — кто-то оборвал его связь с Сердцем Леса.
Но все-таки у него осталось еще полно сил. Да и окружающее пространство было прямо-таки заполнено его родной Стихией. А потому он вновь атаковал.
Ярость настолько переполняла его естество, что все заклинания, что летели в него, попросту игнорировались. Он несся, подгоняемый собственной жаждой мести и разрушения.
А потом откуда-то сбоку Страж вдруг ощутил последнего чужака, от которого пахло родственной ему самому Силой. В следующее мгновение в его тело врезалось что-то маленькое, но при этом обладающее жуткой разрушительной силой. Существо просто отшвырнуло в сторону и протащило по земле пару метров.
