– Что этот пуп земли вообще такое? – не выдержала я.
– Место средоточия планеты. Пространственная аномалия, которая всегда имеет место в живых мирах. Для его фиксации и стабилизации практически всегда используется космическая механика – как самая постоянная вещь.
– Яснее не стало…
– Объясняю проще: пуп земли – это место, где боги всегда создают своих доменов. Они же пантеоны, всякие там Раи и Ады…
– То есть ты предлагаешь нам организовать базу в месте, где жили местные боги? – Я, мягко говоря, слегка прибалдела от такого предложения.
– Ну да. Дракиды, после того как убили богов, наверняка покинули то место – для них там мало пространства.
– Насколько мало? – уже деловито интересуюсь.
– В зависимости от силы, которой обладали местные боги. От размеров королевства Оранш и до размеров… ну, земной Австралии, например. Причем там пространство зациклено подобным образом, как и ловушка, в которой находится вся система.
– Ясно, с этим разобрались… Но как я понимаю, нам все равно придется проводить там зачистку? По крайней мере, от остатков заклинаний дракидов… Если вообще не от каких-то хаотических тварей?
– Ну, это само собой… – хмыкнула демонесса.
– Ясно… что ничего не ясно… Но какая разница, вся система в ловушке или нет?
– Если бы хоть одна планета была вне кокона, лезть в местный пантеон было бы самоубийством – пространство превратилось бы в натуральную мясорубку…
– Да…
– Вот именно…
Глава 22
С негромким рыком мощного движка небольшой и легкий на вид внедорожник, больше всего похожий на высокотехнологический багги, взмыл над очередным барханом. Для него это было просто. Ведь он имел все необходимые для этого требования – прочная и надежная подвеска, не менее прочный корпус, хорошая аэродинамика, небольшой вес… ну и как завершение данной композиции – его броня была прямо-таки укутана идущими наискось друг к другу цепочками рунной защиты. Одним словом, чтобы подбить эту машинку, даже самого крутого танка не хватит… А то и целой дивизии – ведь все-таки внутри сидели далеко не самые простые смертные, а настоящие, хоть и только начинающие свою стезю на поприще магических дисциплин боевые маги.
Впрочем, нельзя сказать, что у них не было боевого опыта, – даже скорее наоборот. Его у них было просто немерено.
Как это возможно? Да очень просто – они только недавно узнали о том, что существует магия. Но когда узнали, им пришлось изучать ее в ударных темпах. Но нагрузки для них привычны еще со времен службы в армии… а то, что сейчас все-таки больше приходится напрягать мозги, а не тело… так это даже полезно…
Минут через десять бешеной гонки по барханам багги выскочил на вершину особо высокого бархана. Это и позволило находящимся в нем визуально рассмотреть их конечную цель – точнее, ее предполагаемое место. Почему предполагаемое? А потому, что оно было полностью скрыто за стеной пыли радиусом в сотню метров и столько же в высоту…
А то, что внутри то и дело мелькали разноцветные вспышки, – дело уже привычное. Как и то, что вылетевшая изнутри рябь горячего воздуха при встрече с ближайшим барханом на несколько секунд сотворила маленькое солнышко, в общем-то тоже…
Магический бой как-никак. Причем не между какими-то аколитами или даже магистрами… А между куда более сильными и опасными противниками.
Чем ближе багги был к цели, тем больше появлялось таких же машин, также время от времени взмывающих над барханами…
Когда до цели осталось около двухсот метров, машины стали тормозить. Ближе они не подъедут… Да и зачем? Лезть в битву глупо – зря погибнешь. А вот подсобить – это совсем другое дело.
Три десятка маленьких машин образовали почти идеальный семисотметровый круг. Тут же каждая из них окуталась мощнейшими щитами, которые даже ядерный взрыв спокойно бы выдержали. Этим занимались пилоты багги. А вот у пассажиров была иная задача…
От каждого багги потянулись к соседним машинам пока еще тонкие магические нити. Когда они встречали на своем пути магические нити других машин, то тут же прочно с ними переплетались. За какие-то пять минут все машины были связаны между собой на магическом уровне. И теперь уже это были не ниточки, а самые натуральные канаты, количество которых постоянно росло, сплетая некое подобие паутины. И когда из них образовалась высокая сплошная стена, нити потянулись к центру сражения, при этом разветвляясь на все новые и новые отростки сразу по всем трем осям. Тем самым создавая причудливую координатную сетку…
Так было, пока нити не подобрались вплотную к пылевой завесе. Здесь они стали изгибаться под причудливыми углами, а то и вовсе рассыпались, словно их и не было никогда. И лишь благодаря неимоверным ментальным усилиям магов постепенно стали выравниваться. Это было намного сложнее, чем то, что магам приходилось делать до этого, – каждый метр давался с огромным трудом. Казалось, что сама реальность противостояла им.
Впрочем, так оно и было, ибо управление реальностью, самим пространством и являлось основным и любимым оружием их противников. Дракидов, магов Хаоса…
Но вот наконец «координатная сеть» была замкнута. Лишь небольшая область в самом центре так и осталась неперекрытой. Песок, поднятый в воздух постоянными искажениями, стал оседать, в чем ему немало помогли изнутри, – все-таки боевые заклинания воздушной стихии не всегда попадали по цели, а потому послужили неким подобием вентилятора.
Песок почти перестал закрывать обзор, и стали видны контуры чего-то крупного, и даже несмотря на все еще плохую четкость, это «что-то» было невероятно мерзким. Оно мало того что шевелилось, так еще и активно отбивалось от своих маленьких, по сравнению с ним вертких противников. В чем ему немало помогали длинные гибкие щупальца, из которых, казалось, состояла вся его поверхность…
Но вот одну из фигурок зацепило краем щупальца, и она с воплем вылетела из боевой зоны, чтобы воткнуться метрах в сорока от одного из багги.
После такого ни один человек бы не выжил…
Да только это был далеко не человек. Точнее – была. Ибо это была девушка.
Песок взорвался, столбом устремился в небо, и в воздухе зависла белая фигура девушки в облегающих «анатомических» доспехах. А за спиной во всю ширь распахнулась пара огромных крыльев, которые казались неотъемлемой частью доспеха – крыльями некоей футуристической боевой машины, хотя любой из присутствующих здесь магов знал, что на самом деле крылья были перьевыми. В правой руке эта фурия держала длинный посох со слегка изогнутыми лезвиями на концах. В левой же руке у нее было нечто похожее на булаву или моргенштерн, только гротескное.
Одним словом, в небе парил истинный небесный воин… если бы только не слова, которые непрерывным потоком срывались с ее губ, когда она отплевалась от песка. Более отборного мата никто из присутствующих раньше не слышал, хотя любой мог похвастаться ой какой длинной «школой жизни».
