Пока дойдет вопрос и придет ответ, пройдет десять секунд, не меньше. Нау посмотрел на второго уцелевшего охранника.
– Кирет, прихвати Танга и зипхеда. Мы уходим в L1-А.
В арсенале у них будет прямая власть над жизнью и смертью всех обитателей L1 без вмешательства автоматики. Нау открыл ящик у себя за спиной и коснулся кнопки. Кусок паркета скользнул в сторону, открывая люк в туннель. Он вел сквозь толщу Алмаза-1 прямо в арсенал, и в нем никогда не было локализаторов или пересекающих туннелей. Замки на обоих концах были закодированы на отпечаток большого пальца Нау. Он коснулся считывающего устройства. Огонек доступа остался красным. Как, черт побери, Тринли мог сломать это? Нау подавил панику и приложил палец еще раз. Снова красное. Еще раз. Свет неохотно переключился на зеленый, и люк под полом повернулся, открываясь. Наверное, программа учитывает кровяное давление и решает, не под принуждением ли он действует. Тогда мы еще можем застрять на том конце. Он приложил палец к замку дальнего выхода. Здесь тоже потребовалось две попытки, но в конце концов загорелся зеленый.
Кирет и Танг шли сзади, подталкивая перед собой Али.
– Вы нарушаете правила! – полыхал на них старик. – Здесь надо ходить, вот так, ноги на полу.
Лицо Али выражало смесь раздражения и недоумения. Зипхеды очень не любят, когда их отвлекают от фокусированного задания. Очень вероятно, что прополка сада предводителя была для Али не менее важна, чем тонкое расщепление генов. Теперь его вдруг втащили в помещение и полностью игнорировали принятый в парке этикет воображаемой гравитации.
– Стой спокойно и не шуми. Кирет, отвяжи Винжа. Мы его тоже берем.
Али стоял спокойно, крепко поставив ноги на пол. Но молчать он не стал. Он смотрел на Нау типичным отрешенным взглядом и продолжал жаловаться:
– Разве вы не видите, что вы все ломаете?
Помещение вдруг заполнил голос Ритцера Брюгеля.
– Сэр, у нас ситуация под контролем. Зипхеды «Руки» работают в сети. Службы с большой задержкой нам понадобятся только после взрывов бомб. Фуонг говорит, что пока что для быстрой работы нам лучше обойтись без L1. Перед самым выпадением некоторые единицы Рейнольт стали гнать массу ошибок. Вот план атаки. Через семьсот секунд Зюйдвиль будет сожжен. Вскоре после этого «Рука» пролетит над полями противоракетной обороны Аккорда. Мы их уберем сами…
Ответ Брюгеля превратился в доклад, как всегда бывает при дальних переговорах. Лин затих. Нау ощутил спиной холодок – солнечный свет гас. Облако? Он повернулся и понял, что раз в жизни отрешенный взгляд зипхеда имел смысл.
– Ритцер! У нас новые проблемы. Я свяжусь с тобой позже.
Голос с «Невидимой Руки» что-то еще говорил, но никто его не слушал.
Как ундина балакрейского мифа, воды Северной Лапы медленно собирались, поднимались, заливая тщательно спроектированные Али берега. Солнце светило сквозь миллион тонн нависшей над людьми воды. Даже без управления озеро парка должно было бы оставаться примерно на том же месте. Но противник заставил сервоприводы ложа озера работать синхронно… и море медленно раскачивалось, увеличивая размахи до катастрофических размеров.
Нау бросился к люку туннеля. Он собрался и потянул массивную крышку люка. Стена воды коснулась дома. Здание застонало, окна задрожали перед водяной горой, надвигавшейся уже быстрее метра в секунду.
И тут стена воды превратилась в тысячу рук, лезущих сквозь разламываемую стену, клубясь холодом вокруг тела Нау, отрывая его от люка. Крики, вопли, быстро затихшие, и на миг Нау погрузился полностью. Слышен был только хруст дома, перемалываемого в щебень. Последний раз мелькнул кабинет, полированный стол, мраморный камин. Потом медленное цунами вырвалось из дальней стены, Нау подняло и закружило.
Все еще под водой, легкие горели. Вода была ледяная. Нау извернулся, пытаясь разобраться в том, что видит. Яснее всего было видно вниз. Там был зеленый лес за домом. Нау поплыл вниз, за воздухом.
Он вырвался на поверхность, раскидывая серебристые нити воды по главной поверхности, и бросился в открытое пространство. Секунду или две он плавал в воздухе один, только-только успевая уходить от надвигающегося моря. Воздух наполнился звуком, который Нау даже представить себе не мог, маслянистым рокотом – это перекатывался, ворочался, ширился, падал миллион тонн воды. Волна прибоя ударила в свод пещеры и теперь море рушилось вниз, и Нау был под ним. Еще ниже, в лесу, бабочки сразу перестали петь и сгрудились кучками в самых больших деревьях. Но еще дальше в воздухе что-то было. У самой поверхности вставшего дыбом моря парили крошечные точки. Крылатые котята! Казалось, они ничуть не боятся – но ведь Чиви говорила, что они старой небесной породы. На глазах у Нау один из них нырнул в водяную башню, на миг исчез, потом вынырнул и вновь нырнул. Чертовым котятам хватит ловкости уцелеть.
Нау снова отвернулся и поглядел через воду на солнечный свет парка. Он сверкал золотыми бликами на ряби, на фигурах людей, завязших, как мухи в янтаре. Остальные подгребали к Нау, кто слабо, кто с отчаянной силой. Марли вынырнул в воздух. Потом из водяной стены выломился Танг, потом Кирет, держащий в объятиях Али Лина. Молодец солдат!
И еще одна фигура – Эзр Винж. Коробейник вынырнул из воды до половины метрах в десяти от Нау. Он мотал головой и откашливался, но был с виду больше в сознании, чем во время допроса. Посмотрев вниз на верхушки деревьев, к которым они падали, он издал звук, который мог означать смех.
– Вы в ловушке, предводитель. Фам Нювен вас перехитрил!
– Фам – кто?
Коробейник покосился в его сторону, кажется, поняв, что случайно выдал информацию, ради защиты которой готов был умереть. Нау махнул рукой Марли:
– Тащи его сюда!
Но Марли было не от чего оттолкнуться. Винж ударил руками по воде, уходя вглубь – утонет, но они его не достанут.
Марли повернулся, выстрелил из проволочного пистолета в сторону леса, направляя себя отдачей в падающую воду. Нау видел силуэт Винжа на фоне солнечного света; коробейник вяло шевелил руками, но ушел в воду уже на несколько метров.
Мимо проносились верхушки деревьев. Марли дико огляделся:
– Сэр, нам надо убираться отсюда!
– Тогда просто убей его.
Нау уже цеплялся за верхушки. Над его головой Марли дал несколько коротких очередей. Летающая проволока была предназначена рвать и терзать плоть; дистанция стрельбы в воде была почти нулевая. Но Марли повезло. Вокруг тела коробейника распустился красный туман.
И больше времени не оставалось. Подтягиваясь от ветки к ветке, Нау лавировал под кронами леса. Отовсюду доносился треск ломаемых водой ветвей – как треск пожара, и одновременно звук этот был влажным. Вода разбивалась на миллионы фрактальных пальцев, они извивались, просовывались, сливались вновь. Струйки коснулись края скопления бабочек, и раздался короткий звук волынки такой силы, как Нау никогда не слышал – и в следующий миг вода поглотила живой ком.
