Марли вылетел перед ним и повернулся.
– Вода между нами и главным выходом, сэр!
В ловушке, как сказал этот коробейник.
Все четверо плыли вдоль стены парка, а над ними крыша воды опускалась все ниже и ниже, миновала уровень крон и продолжала спускаться. Солнце светило со всех направлений, преломляясь в десятках метров воды. В озере, в конце концов, всего миллион тонн. Должны быть огромные воздушные карманы во всем парке – но им с этим не повезло. Они оказались в не слишком большой пещере, и с четырех сторон была вода.
Али Лина надо было тянуть от ветки к ветке. Он, казалось, был захвачен зрелищем волны и совершенно безразличен к опасности.
Может быть…
– Али! – резко позвал Нау.
Али Лин повернулся. Но он не хмурился от перебива мысли, он – улыбался!
– Мой парк погиб. Но я теперь вижу кое-что получше, такое, чего не делал никто и никогда. Мы построим настоящее микрогравитационное озеро, с пузырьками и каплями, входящими и выходящими из главной массы. Есть животные и растения, которые можно…
– Да, Али! Ты построишь лучший парк, я тебе обещаю. А теперь я хочу знать, есть ли для нас способ выбраться из парка – без того, чтобы сперва утонуть?
Слава Создателю, зипхед видел во всем этом хорошую сторону. Главные интересы Али снова были нарушены, и снова за последние несколько сот секунд. Обычно преданность зипхеда нерушима, но если он подумает, что ты встал между ним и его делом…
Али почти сразу ответил:
– Конечно. За этим валуном есть шлюзовый канал. Я его не заваривал.
Марли нырнул к скале. Шлюз? Без скорлупок Нау его не видел. Но в парке полно должно быть служебных каналов, по которым с поверхности качали воду.
– Зипхед правду говорит, сэр! И коды открытия работают!
Нау со своими спутниками обошли скалу и заглянули в открытую Марли дыру. Тем временем стены воздушной пещеры – воздушного пузыря – двигались. Еще тридцать секунд – и они окажутся под водой. Марли оглянулся на Нау, и торжество на его лице несколько поблекло.
– Сэр, вода нам там не грозит, но…
– Но оттуда некуда деваться. Верно. Я знаю.
Канал приведет к герметичному люку, а за ним – вакуум. Тупик.
Медленно загибающийся водяной сталактит расплескался на голове Нау, заставив его пригнуться рядом с Марли. Выбухающая линза воды отступила, потолок на миг приподнялся. Шаг за шагом я потерял все. Это невероятно! И вдруг Томас Нау понял, что бредовая проговорка Эзра Винжа должна быть правдой. Фам Тринли не был Замле Энгом – это была подходящая ложь, созданная для Томаса Нау. Все эти годы его величайший герой – и потому самый смертельный возможный враг – был от него на расстоянии вытянутой руки. Тринли и есть Фам Нювен. Впервые с самого детства Нау сдавил парализующий страх.
Но даже у Фама Нювена есть свои недостатки, неизбывные моральные слабости. Путь этого человека я изучал всю жизнь, перенимая хорошее. Не хуже всякого другого я знаю его слабые места. И я знаю, как их использовать. Он оглядел своих спутников, каталогизируя их и их снаряжение: старик, которого любит Чиви, пара приборов связи и пара стрелков. Этого хватит.
– Али, есть узел волоконной связи на внешнем конце этих шлюзов? Али!
Зипхед отвлекся от изучения вздутий и провалов водяного потолка.
– Да-да. Нам нужна была тщательная координация, когда мы транспортировали сюда лед.
Нау махнул рукой Марли, указывая на шлюзовой канал.
– Все в порядке. Это должно работать.
Они протиснулись один за другим в тесный вход. Около них дно пузыря отделилось от земли, и вода уже стояла на полметра, и продолжала подниматься. Танг и Али протиснулись в люк в потоках воды. Кирет нырнул последним и захлопнул за ними люк. Несколько десятков литров волны хлынули за ними и теперь превратились просто в разлитую воду. Но слышно было, как на той стороне люка рокочет и плещет море.
Нау повернулся к Марли, который светил лазером связи как диффузным светом.
– Давайте прицепимся к тому узлу, капрал. Али Лин поможет нам сделать телефонный звонок.
Фам Нювен был на волосок от победы, но Нау обладал умом и способностью связаться с другими и манипулировать ими. Поднимаясь по шлюзу вверх, он думал, что надо будет сказать Чиви Лин Лизолет.
Генерал Смит сошла с насеста оратора. Информацию на картах Тима Даунинга раздали избранным, и теперь пятьсот голов обдумывали предложенный договор. Хранкнер Аннерби стоял в тени за насестом и думал. Смит сотворила еще одно чудо. В справедливом мире оно бы наверняка помогло. Так что же придумает против этого Пьетра?
Смит отступила назад и поравнялась с ним.
– Пойдемте со мной, сержант. Я тут вижу кого-то, с кем мне давно хочется побеседовать.
Голосование будет сегодня позже. До этого могут быть дополнительные вопросы к генералу. Времени для политических маневров более чем хватит. Хранкнер и Даунинг проводили генерала к дальнему концу просцениума, блокируя выход. К ним шла мрачная личность в экстравагантных леггинсах. Пьетра. Годы не были к ней снисходительны – или, быть может, верны были рассказы о попытке ее убийства. Она попыталась обойти Викторию Смит, но генерал заступила ей дорогу.
И улыбнулась ей:
– Привет, Детоубийца. Как приятно наконец познакомиться с тобой лично!
– Мне лично будет приятно, – прошипела Пьетра, – убить тебя, если ты не уберешься с моей дороги.
Слова прозвучали с сильным акцентом, но нож в руке был достаточно ясен.
Смит протянула руки в стороны – экстравагантное пожатие плеч, которое не могло не привлечь внимания всего зала.
– Перед всем этим собранием, достопочтенная Пьетра? Не думаю. Ты…
Смит остановилась, подняла к голове пару рук и вроде бы прислушалась. Телефон?
Пьетра смотрела в упор, с лицом, полным подозрения. Она была низкорослой женщиной с пятнами на хитине и жестами чуть слишком быстрыми. Совершенно не внушающий доверия портрет. Наверное, она так привыкла пользоваться убийствами издалека, что личное обаяние и способность к языкам были давно отброшены как ненужные. Здесь она была вне своей стихии, занимаясь организацией на месте. И от этого уверенность Аннерби чуть заметно повысилась.
У Пьетры в куртке что-то загудело. Ножик исчез, и она схватила телефон. На миг две шпионки стали похожи на старых подруг, предающихся совместно воспоминаниям.
– Нет! – судорожно вскрикнула Пьетра. Она схватила телефон пищевыми руками, едва не засунув его в пасть. – Не здесь! Не сейчас!
Тот факт, что ее слышат и на нее смотрят, был ей явно безразличен.
Генерал Смит обернулась к Аннерби.
– Только что все планы всех сторон рухнули в сортир, сержант. На нас летят три ракеты, запущенные из-подо льда. У нас примерно семь минут.
