– Ну, о'кей! – Томми повернул компьютер экраном к себе и сделал какую-то заметку. – Приходите с носимыми, но я достану новую одежду и всю необходимую электронику. Я…
– Есть еще одно, Томми, – перебил Блаунт.
– Ой-ой.
– Не слишком важная вещь, но может дать нам нужную прессу.
– Гм…
– Я предлагаю, чтобы мы взяли с собой удаленную личность, этого Шарифа.
– Это безумие! – Томми вскочил на ноги – и резко сел. – Вам нужна там удаленная личность? Вы не поняли? Вы там даже носить не будете.
Уинни вкрадчиво улыбнулся.
– Но вы же принесете с собой электронику, Томми? Она может поддерживать его присутствие?
Паркер забулькал от возмущения.
– Как, по-вашему, декан, создается удаленное присутствие?
– Ну, это просто такой вид наложения…
– В смысле изображения – да. Но оно не локальное. За этим симпатичным образным рядом – высокоскоростная связь и передача через внешние микролазеры. Там, в туннелях, случайных сетей нет. Все мои планы основаны на том, чтобы мы шли тихо-тихо, в частности, не использовали никаких узлов лаборатории. А то, что предлагаете вы…
Он покачал головой, будто не в силах поверить. Роберт посмотрел на Блаунта:
– Я тоже не понимаю. Всего пару недель назад мы отсекли Шарифа как ненадежного.
Уинни побагровел, как в былые времена, когда Роберт разделывал его на собраниях преподавателей. Роберт поднял руку:
– Уинстон, я просто поинтересовался. Нет, честно. Блаунт кивнул:
– О'кей. Послушайте, я ничего против него не имею. Мы встречались с ним лично, здесь вот, в библиотеке. Он кажется прилежным аспирантом. Он честно брал у вас интервью, так?
Когда не был Незнакомцем или мистером НФ. Роберт понял, что сейчас одно слово от него – и весь план будет отвергнут. Не думал он, что предательство окажется работой на полную ставку.
– Да. Его вопросы бывали зачастую дурацкими, но вполне с академической целью.
– Вот именно! Я хочу сказать, что если не все пойдет стопроцентно как мы хотим, пусть наш вид представит посторонний, и лучше всего тот, кто точно видел, что мы делаем. Разница может быть вот в чем: молча сесть за решетку – или сделать действенное моральное заявление.
– Да, – согласился Ривера. – Профессор Паркер, вы гений систем безопасности. Но даже самый тщательный план может не сработать. Если вы сможете включить Шарифа, это будет… как страховочная сетка.
Томми уже чуть не бился головой об стол.
– Ребята, вы сами не понимаете, чего просите.
Но при всей своей истерике он не говорил «нет». Через минуту он сел ровно и сердито посмотрел на них.
– Вы меня просите сотворить чудо. Может, мне это и удастся, может, нет. Дайте мне день подумать.
– Конечно, профессор.
– Без проблем, – с облегчением улыбнулся Блаунт.
Томми покачал головой, сгорбился за лэптопом и так и сидел, когда остальные заговорщики закрыли заседание и направились к лифтам.
Обычно к моменту их прихода лифт уже ждал. Сейчас, очевидно, мертвая зона Томми оставила программы лифтов в неведении. Посмотрев какое-то время на закрытую дверь, Карлос протянул руку и нажал кнопку вызова вниз.
– Преимущество сохранения древних средств управления, – сказал он, слегка улыбнувшись.
Улыбался во весь рот и Уинни, только отнюдь не по поводу лифтов.
– Вы не волнуйтесь, Томми найдет решение. Роберт кивнул:
– У него же это всегда получается?
– Ага, – согласился Уинни, и все засмеялись.
Тут вдруг Роберт сообразил, зачем Карлосу и Уинни понадобилось участие Шарифа.
Когда открылись двери лифта и Ривера с Блаунтом вошли, Роберт сказал:
– Я вас догоню. Кажется, мне стоит еще раз посмотреть на Библиотеку Воинствующую.
Уинни закатил глаза:
– Это как угодно. И они уехали.
Роберт с минуту постоял, слушая шум удаляющегося лифта. За дверью на лестницу слева находился спуск в виртуальную библиотеку. Фальшивых землетрясений больше не было, но Библиотекари Воинствующие все еще играли с мощными стабилизаторами. Поскрипывания каменной кладки звучало теперь уже громче, чем шум лифта. Пол под ногами вибрировал в такт мотиву из фантазий Иржи Гачека.
Роберт подождал еще немного, а потом – вместо того, чтобы направиться к лестнице – пошел по шестому этажу обратно к Томми Паркеру.
Томми сидел, уткнувшись носом в компьютер. Светодиод, обозначающий активность мертвой зоны все еще горел. Томми вполне реально походил на чернокнижника, изучающего том древних преданий, не нужно никакой виртуальной реальности. Роберт тихо сел напротив и стал смотреть. Вполне возможно, что Томми даже не заметил его прихода. Он умел полностью погружаться в игры, загадки, планы взлома.
«Я всюду, я появляюсь, где хочу, чтобы получить результаты, которые мне нужны». Так бахвалился Таинственный Незнакомец. После вчерашнего, после чуда в ванной комнате Роберт готов был поверить, что, кем бы ни был этот Незнакомец, он и впрямь обладает той силой, о которой говорит.
Интересно, что у него есть на Уинни и Карлоса?
Наконец Роберт нарушил молчание:
– Так как, Томми, глубоко мы влипли?
Из-за края лэптопа показались синие глаза. Выражение лица Томми ясно спрашивало, какого черта Роберт здесь делает. Потом взгляд Томми вернулся к компьютеру.
– Черт его знает. Я просто хочу, чтобы вы все уже что-то решили. – Быстрый взгляд в сторону Роберта. – Но ты ведь не был сторонником этого изменения?
– У меня по этому поводу… смешанные чувства. – Незнакомец будет завтра на месте, подтвердив заявление о своей вездесущести. – Всегда считал, что вам, техническим гениям, надо давать действовать по-вашему.
– Ага, – кивнул Томми.
Вообще-то прежнему Роберту было со всех сторон на технику плевать. Сейчас – по-другому.
– Я помню, ты всегда умел вынуть из шляпы очередное чудо. На сей раз мы просим слишком многого, Томми?
Паркер выпрямился и оторвался от компьютера, обратив свое внимание на Роберта.
– Я… Роберт, я просто не знаю. В прежние дни я бы в жизни такого не провернул. Я умею проектировать супермикросхемы под конкретные приложения. Умею взламывать протоколы. Могу показать с десяток фокусов вне моей узкой академической специальности. Но все это сейчас уже не очень ценится. Выходит так…
– Выходит так, что ты работаешь над проблемами, слишком серьезными для любого набора специальностей?
