Без тех штрихов они могли бы и не заметить. Иногда наивысшее искусство – притвориться, что безуспешно притворяешься безобидным.
Смейл – » Ночной смене: «sm» Эй! Этот человек – он прицеплен к ребятам из Болливуда здесь, в кампусе. «/sm»
В радостной догадке они уставились друг на друга. Это наверняка какая-то настоящая шишка из Болливуда. Кружки верований – топливо, на котором работает киноиндустрия.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Я вам говорила: драка с гачекистами означает масштабное признание. «/sm»
Теперь вышибить из библиотеки гачекистов стало еще важнее.
– Вперед! – воскликнула Хенсон громко и на весь мир. – Долой Гачека! Долой мерзость «Либрареома»!
Виртуалы и почти вся ночная смена двинулись дальше через лес. Юнх на несколько секунд отстал, удостоверившись, что ни один квип или чирп не застрял в листьях, проверяя, хватит ли для автопогрузчиков места между деревьями.
Все дружно двинулись вперед.
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Юнх не ожидал, что роботов-пауков удастся застигнуть врасплох. Что еще припасла Шейла в своем шима-пинговом рукаве?
21
КОГДА СТАЛКИВАЮТСЯ КРУЖКИ ВЕРЫ
Альфред Ваз смотрел вслед уходящим психам.
Стоящий рядом Кролик раскачивался в такт их боевым кличам. Кажется, впервые на это создание произвел впечатление кто-то, кроме собственной персоны.
– Ха! – сказал Кролик, коротко салютуя морковкой. – Жду не дождусь посмотреть, какие рожи у них будут, когда они увидят, кто сражается за другую сторону.
Ваз перевел взгляд на мохнатые уши.
– Отключи свое публичное присутствие. Цель была – не привлекать внимания.
– Слишком вы нервничаете. – Откусив последний кусок Морковки, Кролик отбросил ее в сторону – и она исчезла, не Долетев до земли. – О'кей, док. Я теперь «только для ваших глаз». Что дальше?
Ваз хмыкнул и зашагал к югу. На самом деле наглость Кролика скорее раздражала его, чем тревожила. Если сегодня все пойдет как надо, американцы не свяжут эту операцию с Кроликом, и уж тем более – с Индо-Европейским Альянсом. А если американцы станут копать всерьез, они быстро обнаружат, какую роль играет здесь Альфред – увидят его вместе с Кроликом или нет. Люди Кейко тщательно разработали программу прикрытия – «дерево случайностей», – которая определяла что можно отрицать и чего можно достичь при наличии различных глюков. Двадцать лет назад Альфреда рассмешило бы такое автоматизированное планирование, но сейчас – нет. Его секретная группа аналитиков создала собственное дерево случайностей. Оно было выращено из дерева Кейко и распространялось на самые худшие случаи – даже такие, как демаскировка проекта ТДМВ.
Альфред вылез из самой густой чащи эвкалиптов. Все вокруг него – его крошечные роботы – держались рядом, не мешая. Каждый из них являлся нарушением местных законов, поскольку не содержал ни единого чипа, подчиненного Департаменту внутренней безопасности США. Пока Ваз изображал болливудского магната в общедоступной сети, эти устройства давали ему собственную сеть и возможность контрмер. В его дереве случайностей есть узлы, где они могут оказаться весьма полезны.
Тем временем крошечный замаскированный аэробот следовал за ним сверху, воспринимая его трафик местной сети и мерцая в тысяче точек западного неба. Энергия каждого такого импульса была необнаружима, разве что для кого-то очень бдительного и находящегося очень близко, но ансамбль – коррелированный с синхронизацией реального времени – должен быть видим для массива антенн Кейко над Тихим океаном. Это их, и только их, военная сеть – милнет. Такова теория. Фактически же Альфред находился вне контакта почти три минуты. Он знал, что сегодня Элис Гонг на дежурстве, возможно, в качестве аналитика. Свою атаку на Элис он запустил как раз перед тем, как потерял милнет. Очень скоро обязанности наблюдателя приведут Элис к лабораторному файлу, содержащему безобидный муаровый узор – только для нее этот узор безобидным не будет. Случилось – или еще нет? Может быть, стоит подглядеть через общедоступный ресурс.
– Да ладно, док, да ладно, да ладно! – Кролик отплясывал что-то вроде джиги. В голосе его была издевательская нотка, которую Альфред впервые услышал лет восемьдесят назад. – Что-то вроде проблемы нанюхали?
– Проблем нет, – сказал Ваз. – Ваши агенты на месте?
– Не дрейфьте, док. Все, кроме Риверы и Гу, уже в точке старта. Я их веду вокруг этих беспорядков даже сейчас, пока мы разговариваем. Но если хотите подглядеть через волоконную оптику, лучше поторопитесь.
Земля была твердой и ровной – тропа, выведенная на поверхность. Скорость передвижения ограничивалась лишь тем, насколько быстро способны красться за ними механизмы.
Народ ходил толпами, но почти все двигались к библиотеке. Ваз заметил мелькнувших Риверу и Гу. И еще – двух детишек на велосипедах. А эти какое имеют отношение к скучистам с гачекистами? Он задал бы вопрос своему пулу аналитиков – если бы имел доступ к милнету.
Таинственный Незнакомец увлек Роберта с тропы, вниз, где раньше стояли административные здания. Роберт светил на неровную почву виртуальным фонарем. Отображение отставало менее чем на секунду и было яснее, чем мог бы дать карманный фонарик, приходилось спешить за Незнакомцем, и времени побродить призраком вокруг библиотеки не оставалось.
– Вот там настоящие огни, – сказал он. – И даже больше, чем раньше. Что…
– Гачекисты чуть переборщили с энтузиазмом. Разбили часть инфраструктуры камер. И теперь им нужен настоящий свет. – Он негромко посмеивался. – Не беспокойтесь, никто не пострадает, а этот отвлекающий маневр будет нам… полезен.
Незнакомец замедлил шаг. Роберт на миг оторвал взгляд от земли. Он взял вид с точки высоко в кронах деревьев, через холм, на толпу народа. В истинном виде это были студенты, которые вопили друг на друга. Кое-где уже завязывались реальные потасовки. Но если чуть сдвинуться от сугубой реальности, видно было то, что хотела показать зрителю та или другая группа. Рыцари Гачека и Библиотекари махались с пушистыми цветными созданиями, с виду – большеглазыми млекопитающими или…
– А! Так это фэны скуч-э-маута гоняются за гачекистами?
– В основном.
Незнакомец будто прислушивался к чему-то. Кто-то шел поперечным курсом вниз с холма. Ополченец Библиотеки. Карлос Ривера. Пухлый Библиотекарь кивнул Незнакомцу-Шарифу и Роберту.
– Ну и бардак!
– Полезный бардак, – заметил Незнакомец.
– Ага. – Карлос убрал маскарад. Шляпа Библиотекаря превратилась в бейсболку козырьком назад, доспехи стали шортами-бермудами и обычной для Риверы футболкой. – Надеюсь, эта драка не войдет в традицию.
