Сю таращилась на темный склон холма и ничего не видела.
– Столько я тренировалась, и все еще не могу заставить контактные линзы работать как следует.
– Да тут особо и не на что смотреть, – отозвалась Лена. – Этот склон – один из самых тупых общедоступных участков в районе кампуса.
Кое-какой реальный свет все же был. Он очерчивал силуэты вершин холмов и освещал низкие облака; а вокруг библиотеки по-прежнему царило безумие. За несколько минут до того Лена показала Сю несколько видов. Празднование, бунт – чем бы оно там ни было, но сетевая статистика впечатляла. Теперь же Сю ничего этого не видела.
О'кей, я признаю поражение.
Сю сунула руку в рюкзак, лежавший у ее ног. Она прихватила с собой свои проекты для уроков труда – сказала себе, что сегодня они могут пригодиться. Как – она до конца не понимала, но эти устройства доказывали, что С. Сянь еще способна творить. И кое-что полезное там было. Сю вытащила свою обзорную страницу, села поудобнее и стала наслаждаться удобством своего старомодного интерфейса. Да, пусть это падение, но сейчас она слишком нервничала, чтобы работать с «Эпифанией».
Вдруг Лена сказала:
– Опять радио от Хуана!
Голос мальчишки звучал еле слышным шепотом:
– Мы все еще в Пильчнер-Холле. Ждем дедушку Мири, чтобы вернуться из подвала.
Далекий голос Мири в микрофоне сказал:
– Они вообще ничего не делают.
– Дай-ка я с Мири поговорю, – сказала Лена.
Сю послушала немного этих двоих. Видеосигнал они получить не могли, а «Эпифания» Мири давала ошибку 3030. (Сю поискала «3030» и нашла «общий код тупиковой ситуации, вызванной лицензионным конфликтом».) Пока что все, что они здесь имели, были очень случайные и очень короткие голосовые сообщения от Хуана.
– Надо идти, – прошептал Хуан, и сеанс связи окончился. Лена секунду помолчала, глядя на проплывающий мимо знакомый темный ландшафт.
– Хотела бы я видеть этих деток. Их бы нужно допросить по-умному… Есть шанс, что связь фальсифицирована?
– Хуан – мальчик осторожный. Подделать сертификат его «Эпифании» практически невозможно…
Лена фыркнула:
– Насколько я могу судить, это их голоса, но говорят они шепотом и почти ничего, кроме того, что там до скуки безопасно.
Это было странно. Если детям приходится скрываться и передавать на малой скорости, отчего они не сминговали беззвучными сообщениями? Может быть, кто-то решил, что способен одурачить двух старых дам? Владея носимыми Хуана, я вполне могла бы подделать такой сеанс!
– Возможно, тебе стоит вызвать морпехов. Боба и Элис.
– Да, но если ничего особо серьезного, они вряд ли сделают больше, чем ты или я. А если что-то серьезное – ну, тогда им, может быть, придется делать что-то ужасное. – Лена пробубнила несколько тактов какой-то нервной мелодии. – А Мири говорит, что все в порядке. В полном порядке.
– А если вызвать полицию?
– Ха! В наши дни полицию и вызывать не надо, она сама появляется.
Лена всматривалась в склон, и пальцы дрожали у нее возле губ.
Последние два месяца Лена Гу была надежным источником уверенности. А что, если мы обе трусим? – подумала Сю. Эта мысль пугала, и Сю попыталась найти какие-нибудь по-настоящему убедительные слова:
– Послушай, твой бывший «ничего не делает» уже где-то с полчаса. Тебе не кажется, что это слишком долго?
Лена склонила голову и сказала тихо, почти про себя:
– Эх, Роберт! Каким ты все-таки бываешь дураком. – Она уставилась в темноту. – Дадим Мири еще пять минут. Потом звоним 911.
– О'кей.
Они ехали по дну долины достаточно медленно, чтобы опустить стекла. В окна плыл смолистый запах мансанильи. Слева уходил на юг хайвей 5 – темный поток быстро летящих машин, окаймленный сиянием полос для автомобилей с ручным управлением. Справа стояли темные крутые холмы, и на их гребнях мелькал фиолетовый свет. Сянь вызвала вид местной сети и смотрела поочередно то на него, то на физический мир.
Маленький автомобильчик снова набирал скорость. В кабине зазвучал приятный мужской голос:
– Этот участок Вэлли-Боттом-драйв не функционирует. Вы можете сюда вернуться завтра после десяти часов утра.
– Что? Мы теперь даже не можем вернуться обратно? Сю, здесь должна быть возможность это отменить.
Сянь покачала головой. Сегодня это будет последний проезд здесь. Сю участвовала в разработке Безопасной аппаратной среды, которая решила столько проблем, сделала интернет безопасной и рабочей системой. А теперь она, Сю, сама оказалась жертвой этой среды… Она снова вспомнила про мешок хитростей, стоящий на полу у ее ног. Весь семестр она строила эти штуки, свои механические грезы. Может быть…
– Сю, там движение!
Лена показала вверх, на холм.
Сянь повернулась и выглянула на другую сторону. Два световых копья сворачивали в сторону.
– Похоже на автомобиль с ручным управлением.
А может, это был автомат, только ехал по неутвержденной дороге.
– Он наверняка на служебной трассе. – Лена замолчала, и на обзорной странице Сю появилась карта, показывающая дорогу, на которую они не могли попасть. Она вела к старому заднему входу подземелий Гуэртаса.
Огни снова повернули к ним и исчезли за выступом скалы. На обзорной странице Сю не было даже маркера этой машины.
– Куда это они? – спросила Лена.
Их собственная машина была уже почти на Т-образном перекрестке.
– Машина! – приказала Лена. – Сверни направо.
– Прошу прошения. Это дорога не существует. Разрешен только левый поворот.
– Вправо, вправо!
– Прошу прощения. В область безопасного движения я доставлю вас менее чем через пять минут. Пожалуйста, подумайте о том, чтобы сообщить мне место вашего назначения.
Сю была уверена, что логика компании решила, будто имеет дело с пьяным или обкуренным. Если они сейчас не придумают ничего разумного, машина доставит их обратно в самый «Конец радуг».
Лена судорожно вдохнула.
– Мы ведь так близко… Погоди, у меня ответ на пинг. От снаряжения Томаса Паркера. Они действительно там! – И громче: – Эй, машина, я хочу говорить с твоим начальством – с человеком!
– Конечно. Пожалуйста, двадцать секунд.
За эти двадцать секунд они уедут от перекрестка. Лена Гу будто съежилась в своем инвалидном кресле; она глядела то на холм, то на приближающийся перекресток.
– Их надо остановить, Сю. Я уверена, они могли бы сказать нам, что происходит.
