– Да, – кивнул Тинул, прищурив глаза и всматриваясь в эту стену, состоящую из травы, земли и камней самой разной величины, – пока без изменений. Удивительно, но «сфера праха», так я пока назвал эту защиту, держится, хотя ее и отнесло немного в сторону. Под воздействием двух разноплановых заклинаний, относящихся к высшим!!!
– Тинул, ты же знаешь, что я в этом не разбираюсь!
– В общем, посмотрим на него, когда закончится действие заклинания. Сколько у него в Хранилищах Силы останется энергии и что там у него еще припасено. Я ничего не берусь предсказывать, но вполне может статься, что он сможет взломать нашу защиту. Тогда придется… Сам понимаешь. Хотя такой вариант маловероятен. Энергии на противодействие у него уйдет много.
Сириэль нахмурился и, обернувшись к Тинулу, резко спросил:
– Ты хочешь сказать, есть вариант, что противник попадет в Лес, изломав к хоргу всю вашу хваленую защиту??? Ты же меня лично убеждал вместе с представителями академии, что данный экспериментальный вариант намного надежнее прежнего и сможет удержать чуть ли не всю имперскую армию!!! Вы что, надо мной издеваетесь??? Один-единственный противник ОДНИМ ударом практически вывел ее из строя!!!
Глаза Сириэля пылали, обещая Тинулу, когда-то убедившему его написать письмо в Иль-Эроа с просьбой заменить защиту на последнюю разработку академии, страшные кары. Под этим яростным взглядом Тинул отступил, несколько смешавшись:
– Сириэль! Пойми – прежняя защита вообще не выдержала бы этого удара! Мне очень любопытно посмотреть на артефакт, содержащий эту атаку. Наверняка он может нанести лишь единичный удар, затем его надо заряжать!
– То есть ты хочешь сказать, что этот хургов маг не сам сотворил заклинание?
– Конечно нет! Ты хоть представляешь, СКОЛЬКО энергии ушло на эту атаку? Наши Хранилища Силы сразу были израсходованы наполовину, пришлось подключать резервные! Ни одному магу такое не под силу, я тебя уверяю!
– А его защита?
– Тоже артефактная! Я недаром упомянул про Хранилища, которые у него наверняка есть! Он из них берет энергию на поддержание защиты. Просто я боюсь за то, как бы у него не оказалась еще парочка таких же мощных атакующих артефактов, заряженных и готовых к использованию.
– Что ж, будем надеяться, что таких артефактов у него нет.
– Важно, сколько у него останется сил после нашей атаки. Если очень мало, то немедленно атакуем. В идеале нужно бы захватить артефакты…
– Смотри, ветер спадает! – прошипел Сириэль.
– Да, – подтвердил его догадку Тинул, – действие заклинания заканчивается. Хотя, по моим расчетам, слишком рано. Но ладно, сейчас посмотрим, что у нас получилось.
Спустя терцию глазам эльфов открылось перепаханное поле без каких-либо признаков растительности, над которым висела все та же черная сфера, даже не изменившая своего положения на местности относительно застывших Тинула и Сириэля.
– Зелов выкидыш… – прошептал Тинул, видевший, как в магическом зрении сфера светилась от переполнявшей ее энергии, – сил у него очень много… Он каким-то образом выкачал энергию из наших заклинаний! Это конец.
Кто-то удивленно присвистнул.
– А дальше что? – решился на вопрос Сириэль. – Дальше-то что??? Помощи нам ждать неоткуда! Хургова связь! – ругнулся он, наблюдая, как от сферы отделились три отростка, пылающие синим огнем, и устремились к внешнему контуру защиты. – Это еще что такое?
– Напоминает каналы для трансляции энергии, – предположил кто-то. – Но зачем? Манипуляции с защитой в ее активном состоянии, тем более извне, невозможны!
В этот момент на пути отростков появился щит. И отростки прилипли к нему!
– Наблюдаю утечку энергии из наших Хранилищ Силы, – доложил маг, державший в руках ветвь, управляющую защитой границы. – Отток увеличивается с каждым мгновением! Лэр Тинул, каковы будут наши действия?
– Отключай контур, – распорядился тот, – готовь Хранилища к спонтанному выбросу всей запасенной силы.
– Лэр, – обратился к нему кто-то из магов, – при таком выбросе не выживет никто в радиусе десяти эвелей. Но, к сожалению, такой ход не гарантирует уничтожения такого сильного противника.
– У нас нет иного выбора, – возразил Тинул.
– Взрыв? – уточнил у него Сириэль.
– Да.
– Хорошо. Ты прав, – вынужден был согласиться глава участка. – Только прошу дать немного времени – мне необходимо отправить гонца.
– Хорошо, – кивнул Тинул, – у тебя есть три терции, после чего…
– Я понял.
Сириэль чуть не бегом бросился со смотровой площадки. Но отправить гонца ему было не суждено, поскольку, едва успел сделать несколько шагов, его настиг ментальный посыл, каленым железом запечатлевший в мозгу картинку: эльф с необычными синими глазами, на груди которого висит медальон Великокняжеского дома! Губы картинки вдруг зашевелились, и в мозгу Сириэля прозвучал голос, который он уже слышал ранее – от противника:
– Я – Палаэль из дома Алмазной Короны, сын великого князя Исиля. Старшим на данном участке границы прибыть ко мне.
Глава 3
Князь Палаэль
Стоящая передо мной парочка эльфов, представившаяся местным руководством пограничной службы Леса, убедилась в подлинности имеющегося у меня медальона дома, после чего, резко побледнев, попыталась объяснить происшедшее несовершенством имеющихся у них в наличии сканирующих заклинаний, оказавшихся не в состоянии распознать не только мою личность, но и вообще расовую принадлежность. Оказывается, в «память» этих заклинаний были внесены аурные слепки всех высших аристократов Леса! Без каких-либо исключений. Так что пограничники всегда знали, кто именно из аристократов приближается к границе, заранее определяя порядок действий, которому стоило следовать при встрече того или иного представителя высшего света, в зависимости от положения, занимаемого этим представителем в обществе. Попытались донести до меня, что в моем случае произошла чудовищная ошибка якобы из-за того, что сканирующие заклинания не смогли пробиться через мой щит. Но все равно данные эльфы готовы понести наказание, ведь приказ о начале атаки отдали именно они.
– Щит? – раздраженно бросил я. – Какой щит? Не было ничего!
Оба промолчали, хотя ментально прекрасно чувствую несогласие с моими словами. Кстати, оба уже приготовились к самому худшему для себя сценарию развития событий, который должен последовать после нападения на представителя королевского рода.
– Что конкретно вы разглядели? – в конце концов смягчился я и решил выяснить, какой такой щит они умудрились рассмотреть. Ведь «облако праха» я поставил после прямого нападения, а сканирующие заклинания должны были действовать, по логике, до нападения.
– Но как же? – не поднимая головы, озадачился эльф-маг, представившийся Тинулом. – Простите меня, ваше высочество, я не имею права настаивать на своем, но позвольте хотя бы пояснить. Я своими глазами видел щит. Более того, столкнувшись с ним, развеялось мое заклинание, которым пытался вас остановить.
