– Нет, не часто, – в конце концов решил учитывать только поединки в реальном слое, – всего несколько раз.
– Я так и думал, – кивнул тот, – вы берете свое грубой силой, абсолютно не полагаясь ни на тактику, ни на стратегию боя. Можно сказать свое мнение по этому поводу? Только без обид.
– Да говори уж, – махнул я, в уме пытаясь прикинуть расстояние до Иль-Эроа, которое нам еще предстоит преодолеть. Пешком благодаря кому-то…
– У меня сложилось впечатление, что вы таких слов, как тактика и стратегия ведения боя, просто не знаете! Неужели в Академии магии Леса таких дисциплин не преподают? Хотя в этом очень сомневаюсь, посмотрев на действия последней парочки магов. Ничего не понимаю. Заклинания вы применяли, абсолютно не соответствующие логике разворачивающихся событий. – И замолчал, ожидая моей реакции.
– Чего ты от меня хочешь услышать? – поинтересовался я. В этот момент, запнувшись о незамеченный камень, чуть было не упал, с трудом устояв на ногах. Заскрипев зубами от пульсирующей боли в ушибленных пальцах, поднял этот камень с дороги и швырнул его в ближайшую рощу.
– Вот! – воскликнул Седрик. – Видите? Вы чуть не упали! Любой другой достаточно сильный маг, не говоря уж про ваш уровень, рефлекторно подстраховал бы себя аурными щупами, опершись ими на землю! Или на тех же рефлексах создал простейшую силовую сеть, на которую и упал бы, но без ущерба для себя! Или вы не знаете, как она создается?
– Знаю-знаю, – проворчал я, – на первом курсе в академии проходили. Седрик, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Да, признаю, прокололся, когда кинул «вздох тьмы» в тех двоих, тем самым уничтожив и коней. На этом хватит. Не надо больше обсуждать мою смекалку и сообразительность.
Резко закруглив разговор, я между тем раздумывал: почему мне не удается мыслить точно так же, как уроженцы этого мира? Способностями в магии я обладаю, да еще какими! Только одно дело – этими способностями обладать, чтобы получать знания, и совершенно другое – эти полученные знания применять на практике. На занятиях все складывалось прекрасно, но там было время подумать, рассудить, как лучше сделать и чего вообще делать не стоит. И едва у меня возникали моменты, где необходимо было срочно принимать какое-либо решение, я начинал пускать пенки, подобно великовозрастному девственнику на первом свидании с особо понравившейся девушкой, которая наконец заметила и приняла его ухаживания.
Только стоит ли себя осуждать за это? Фактически на адаптацию в местном обществе у меня было очень мало времени – три года жил затворником в академии, а в университете и трех месяцев не прошло, как пришлось срываться и догонять похитителей Рики.
Особо отметил про себя, что ни в первом учебном заведении, ни во втором практических занятий по боевой магии я не посещал. В академии сделал упор на изучении теории, на практике оттачивая лишь создание изученных плетений, особо не вникая, что и как лучше применять в поединках. А в университете эти занятия еще не начались – по расписанию они значились во второй половине учебного сезона.
Эх… Придется, чувствую, этот опыт приобретать отнюдь не в тренировочных поединках.
И по бытовым заклинаниям надо себя погонять, а то вон чуть не упал, тем самым вызвав искреннее недоумение у Седрика, не понимающего, как такое может быть: архимаг, не использующий магии в простейших ситуациях, где ее применение снимет целый ряд вопросов. К примеру, проблему разбитого носа, вошедшего в плотный контакт с каменистой дорогой, если бы я все-таки не удержался на ногах…
Дальше шли в молчании, которого никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густо населен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой – мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревоги. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так…
В общем, не стану пока думать о самом грустном. Лучше будем надеяться, что к бунту присоединились всего несколько домов, с которыми удастся разобраться быстро, не вовлекая в гражданскую войну весь Лес. С моей помощью, разумеется.
Прошло около кварта, по истечении которого Седрик, предварительно обернувшись, заметил:
– Палаэль! На опушку леса, с той стороны, откуда мы пришли, выехал какой-то отряд. Подождем?
Мы как раз пересекли большой луг и приближались к роще, за которой исчезала дорога.
– Разумная мысль, – согласился я, – посмотрим, удастся ли с этими господами договориться насчет коней. Главное, чтобы они… – Фу ты! Чуть не проговорился насчет мятежников. Ведь Седрик пока не знает всех местных реалий.
– Чтобы они не поступили точно так же, как и первые, нами встреченные? – продолжил за меня тот. – Я ведь так и не понял причины их агрессии! Они что, принадлежали к другой группировке, противоположной той, что поддерживаете вы?
– Можно сказать и так, – вынужден был подтвердить я. – К другой. Не чурающейся силовых методов устранения противников.
– И как к этому относится великий князь? – заинтересованно поднял бровь Седрик.
– Скажем так – отрицательно. Резко отрицательно. Поверь, ту группировку ждет суровое наказание.
– А как докажете? Неужели позволите менталистам копаться у себя в голове?
– Конечно нет. У нас есть другие способы проверки тех или иных данных, о которых тебе неизвестно.
– Хорошо, это ваши внутренние дела, – покивал он, – только сейчас рекомендую вам спрятать медальон и не показывать до тех пор, пока не станет ясно, кто перед нами – враги, друзья или нейтральная сторона. Предыдущие маги атаковали нас как раз тогда, когда им удалось разглядеть ваш медальон. Насколько понимаю, на нем изображен символ вашего дома?
– Да… – Подтвердив догадку Седрика, я спрятал означенный предмет под одежду, тем самым согласившись с его доводами: пока не стоит неизвестным знать, к какому из домов принадлежу. Сначала выясним, к какой из сторон принадлежат они сами. И ауру сверну до соответствия шестой ступени развития.
– Если уж решили маскироваться, – покосившись на меня, сказал Седрик, – то и меня неплохо было бы выдать за эльфа. А то, возможно, будет много ненужных вопросов.
– Ты владеешь техникой построения иллюзий? – удивился я.
– Я – нет. Но вот вы владеете ею наверняка, поскольку маг воздуха, да еще такой силы.
– Хм… Верно. Но ведь маги воды тоже могут маскироваться, накладывая тонкие водные слои и придавая им нужный цвет!
– Вы совершенно правы. Но такой уровень мастерства подвластен разве что лишь архимагам стихии воды, к коим я не отношусь. Палаэль, если вы все-таки решите накинуть на меня иллюзию, то рекомендую поторопиться! Еще чуть-чуть – и маги приближающегося отряда заметят все ваши действия с привлечением магической энергии.
