– На этом все, – подвел я итог. – Вопросы, жалобы, предложения будут?
– Нет, – улыбнулись оба архимага, поняв, что я шучу, – ни того, ни другого, ни третьего не будет.
– Вот и хорошо, можете приступать, – кивнул я. – Если что, обращайтесь ко мне. – И спросил у отцу: – Мы закончили. Пойдем?
– Пойдем. Есть хочешь?
Я согласился, только в этот момент почувствовав, как желудок начинает стучаться о позвоночник.
– Отец, ты мне обещал рассказать новости с момента моего ухода в транс, – напомнил я ему по дороге в обеденный зал.
Великий князь тяжко вздохнул, отчего у меня на сердце екнуло.
– Новости, говоришь? Да какие новости могут быть…
Так! Ясно. Новости есть, только отец не знает, как мне лучше их довести.
– Кто-то из близких нам умер? – спросил я, предположив самое худшее.
– Нет.
– Совершено вероломное нападение, в результате которого половина Леса перестала существовать?
– Нет.
– Вскрылись некоторые детали, касаемые мятежа, о которых мы раньше не знали?
– Отчасти. У Ситиля нашли медальон ордена Идущих, – совершенно ровным тоном сказал Исиль.
– Орден Идущих?! – чуть не взревел я, вспомнив, что именно адепты этого ордена похитили Рику. – И здесь он!!! Все! Настало время разобраться с ним… – И на этом прервался, поскольку до меня дошло, что это отнюдь не самая важная новость, припасенная отцом. Об этом можно было смело судить по его тону, с которым он до меня довел информацию причастности архимага Ситиля к Ордену.
– Отец! Что еще?
Тот вздохнул так тяжко, что меня охватила мелкая дрожь. Что произошло?
– Тут такое дело, – издалека начал отец, – м-м-м… Даже не знаю как сказать…
– Говори как есть!
– Ну, в общем, мы подумали и решили, что тебе не помешало бы обзавестись женой.
– Всего-то? – С меня словно скала упала, настолько сильное я испытал облегчение. – Ты не мог сразу сказать об этом? Я уж подумал! А тут всего-то и делов! Подумаешь, обзавестись женой. – Я с облегчением провел ладонью по лбу, вытирая воображаемую испарину.
– Просто не знал, как ты отнесешься к такому предложению. У нас в семье никогда не было принято навязывать подобное решение, но каждый член правящей семьи должен сам осознавать уровень ответственности при выборе второй половины, а также времени, когда стоит идти на такой шаг. Поэтому…
– Постой-постой! – Только тут до меня дошло, о ЧЕМ идет речь. – Ты хочешь выдать меня заму… Тьфу! Женить меня восхотел???
– Да! – твердо заявил отец. – Пришло время, когда тебе стоит задуматься о свадьбе на достойной девушке.
– Хорошо, я подумаю – и через пару десятков сезонов дам ответ. Отец, я еще не нагулялся! На текущий момент я не готов к свадьбе!
– Готов, – убежденно заявил великий князь, – биологически ты давно готов. Вспомни, ты князь! И несешь ответственность за судьбу Леса, несмотря на то что отказался от власти в пользу брата. Подумай.
– Ты так говоришь, словно и невесту уже подобрал, – буркнул я, насупившись.
– Разумеется, – не «разочаровал» он меня, – есть у меня на примете очень достойная девушка, которая тебе наверняка понравится. Красавица, активна по жизни, имеет живой ум, обладает природной хитростью, уже жрица первой ступени… – Тут отец замолк, осознав, что сболтнул лишнего.
– Так она ДРОУ??? – буквально взвыл я. – Женить меня на одной из этих ненормальных, помешанных на своей Ллос?!
Отец прищурился, взгляд его, которым он меня смерил, сделался жестким, а губы сжались настолько, что превратились в тонкую линию – эти факты говорили об охватившей его злости. Все разумные эльфы, включая даже мать, в такие моменты стремились уйти от него подальше и не попадаться на глаза. К счастью, такое с ним бывало крайне редко.
– Палаэль, ты забываешься! – повысил он голос. – В твоей крови течет толика крови дроу! Или ты забыл об этом?
Решил взять меня на испуг? Меня??? По всей видимости, он еще не привык к новым реалиям, по привычке принимая меня за молодого и несмышленого юнца, на которого стоило лишь прикрикнуть, и он начинал следовать «политике партии». Со мной этот номер не пройдет!
– Прекрасно помню об этом факте, – не обращая внимания на грозный вид отца, продолжил я. – Ладно, пусть ты предлагаешь одну из дроу, и я еще посмотрю на нее. Но дело не в этом! Отец, почему именно сейчас зашел об этом разговор? Почему не через пять или пятьдесят сезонов? Многие эльфы создают семью по достижении двухсот – трехсот лет, некоторые еще позже, а мне только недавно исполнилось сто три года! К чему такая спешка? У меня есть еще незавершенные дела, оттягивать которые я не планировал. Я в данный момент говорю даже не про учебу в университете.
– Орден? – спросил Исиль. – Ты хочешь поквитаться за мать и за ту девушку, похищенную и убитую его адептами?
– Да.
– Как планируешь выходить на орден Идущих? Они же не кричат на каждом углу «мы здесь».
– В университете есть маг, поставивший на поток продажу студиозов Ордену. Он наверняка подскажет мне, каким образом можно выйти на адептов, – раскрыл я часть информации, которой владел сам.
– Палаэль, скажи мне, ты любил ту девушку?
– К чему такой вопрос?
– Просто любопытно. Дело в том, что эльфы крайне редко испытывают чувства к короткоживущим. Такие случаи единичны. Раньше никогда бы не подумал, что такое может случиться с тобой, но после твоего падения со скалы ты так изменился, что я уже ни в чем не уверен.
Любил ли я Рику? Неоднократно сам себе задавал этот вопрос.
– Я уже думал над этим, – признался я. – Было чувство привязанности. Мне с ней было комфортно и хорошо, было интересно проводить время вместе. Можно ли это назвать любовью? Сомневаюсь. Рика была мне подругой, взаимоотношения с которой зашли немного дальше, нежели просто общение. Не исключаю, что, возможно, в будущем такие отношения переросли бы в любовь.
– Ты бы мстил Ордену, даже если бы не произошло покушения на Бииниэль, – сделал вывод Исиль.
– Да, – подтвердил я.
Он некоторое время шел молча, что-то обдумывая, и наконец решился:
– Прибыла делегация из Подземного королевства. Они просят выдать за тебя замуж вторую дочь высшей жрицы Ллос, матери Черного дома. Отказать им, сам понимаешь, мы не можем из-за существующего прецедента.
– Они когда-то выдали замуж за великого князя дочь высшей жрицы по нашей просьбе, – припомнил я курс истории. – Еще и военную помощь в войне против империи оказали.
– Представляешь, в каком положении я оказался – с одной стороны, им отказать не могу, с другой – тебя к этому шагу принуждать не хочу. Да и вряд ли получится.
