– Не за что. Ладно, иди уже, – махнул он рукой.
Гостевые апартаменты
После того как сын скрылся в одной из гостевых комнат, Исиль не смог сдержать улыбки, заменившей на лице расстроенное выражение, с которым он встретил известие о решении Палаэля поехать в Подземное королевство.
– Эх-х-х… Молодежь, – пробормотал он себе под нос. – Учиться еще тебе и учиться.
В этот момент он вспомнил призыв демона, состоявшийся, пока Палаэль занимался самолечением, но уже после приезда делегации дроу. Исиль тогда сразу догадался, что отнюдь не жриц заинтересовала личность Палаэля – они, скорее всего, даже не подозревали о его чрезвычайно возросших силах. Узнать о Палаэле и проявить к нему интерес через дроу могла только одна личность, а вернее будет сказать – сущность. Злобная богиня Ллос! И сразу появился вопрос: как избежать интереса к его сыну с ее стороны? И чем этот интерес может грозить? Знать, хотя бы приблизительно, ответы на эти вопросы могли только демоны. Ну, естественно, и сама Ллос, вместе со своими подручными полубогами. Да только обращаться к последним с подобными вопросами явно не стоило.
Призывал демона архимаг Алинур.
– Мне разрешили довести до тебя, как до отца Палаэля, кое-какие сведения. Можешь не волноваться. Ллос не рискнет причинять вред Палаэлю, – сказал им тот демон. – Это может плохо для нее закончиться.
– Есть кто-то весьма могущественный, заинтересованный в добром здравии моего сына? – спросил тогда Исиль.
– Да. И его тень видна за спиной Палаэля. Ллос не могла ее не увидеть. И еще. Богиня заинтересована не столько в Палаэле, сколько в детях, рожденных от него. Необходимо будет провести магический ритуал с Сиралосой, дабы она могла зачать двойню. Одного ребенка отдадите в Подземное королевство – другого оставите в Лесу.
– Зачем вам это надо?
– На то есть свои причины. Это пока все, что мы можем сказать. В ближайшем будущем можете к нам не обращаться – все равно никакой дополнительной информации не раскроем. Маг, отправляй меня обратно.
– Можно последний вопрос?
– Задавай, – разрешил демон.
– Я предвижу, что Палаэль будет стремиться избежать свадьбы. Как вы смотрите на такой сценарий?
– Это было бы идеальным вариантом, но, боюсь, ему это не удастся. И в первую очередь из-за политической обстановки. Ты же сам, скорее всего, будешь подвигать сына к свадьбе. И Ллос не отступится. Все могло бы изменить решение Н… того, кто стоит за Палаэлем, но ему, к нашему сожалению, все равно – женится твой сын или нет, будут дети от этого брака или ничего не получится…
– Что же я стою? – спросил сам себя великий князь. – Надо обрадовать жриц, что Палаэль решил наведаться в гости в их королевство. Пусть готовятся. Уверен, что сынок устроит им веселые деньки…
– Здравствуй, – войдя в комнату, поприветствовал Седрика Палаэль. С того была снята иллюзия, накинутая Палаэлем, и перед сыном великого князя предстал осунувшийся, бледный человек. Седрик, сидевший за столом и перелистывающий какой-то фолиант, при виде Палаэля встал и сделал несколько шагов навстречу.
– Здравствуйте, ваше высочество, – ответствовал он. – Рад видеть вас в добром здравии.
– Спасибо. Зато вижу, что ты в не столь добром здравии, – заметил Палаэль и, пройдя к кровати, уселся на нее. – Тебя плохо кормят? Или работать заставляют не покладая рук на благо Леса?
Седрик вымученно улыбнулся:
– Ни то, ни другое, ваше высочество. Просто… Устал.
– От чего? – В глазах Палаэля появилось удивление.
– Ждать, – пояснил Седрик. – Вы, наверное, не поймете меня. И я бы сам раньше не понял, каково это – каждый день ожидать исполнения смертного приговора, зная о его неизбежности. Ладно, ваше высочество, – спохватился он, видя потемневшее лицо Палаэля, – не обращайте внимания на такие мелочи. Лучше расскажите мне о Слезе Растений. Когда ее можно будет получить?
– Через декаду она будет готова, – нейтральным тоном ответил Палаэль. – Но получить на руки ты ее сможешь лишь приблизительно через полторы декады.
– Можно поинтересоваться, с чем связана задержка?
– Через три дня я отправляюсь в Подземное королевство. Назад планирую возвращаться через декаду. Вот и получается – тринадцать дней.
Седрик опустил голову, а когда вновь поднял, в его глазах Палаэль увидел интерес.
– Можно мне с вами? Чересчур тяжело сидеть на месте и ожидать… Тем более что в Подземном королевстве никто из ныне живущих людей не был. Буду первым.
– Со мной? – Палаэль на доли тим задумался. – А почему бы и нет! Поедешь со мной.
– Благодарю, ваше высочество.
Дверь приоткрылась, и в нее заглянула Виоэль:
– Палаэль, вот ты где!
– И тебе не хворать, – улыбнулся ей Палаэль. – Ты что в дверях стоишь? Очаровалась видом моим?
– Да ну тебя! – Виоэль вздернула носик, коротко глянула на Седрика и жестом позвала Палаэля к себе: – Пойдем выйдем. Поговорить надо.
– Поговорить? – Палаэль поднялся с кровати, кряхтя при этом, как древний старец. – В последнее время все только и делают, что вызывают меня на разговор. И ничего хорошего из этих разговоров не выходит. Ты хотя бы поинтересовалась моим здоровьем! Спросила бы, как я себя чувствую!
– Ой! – Девушка смутилась и прошла внутрь комнаты. – Извини. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – с обиженной интонацией ответил Палаэль. – Я, понимаешь, между жизнью и смертью находился, вытаскивал самого себя с того света, а ты всего-то и выдаешь: «Как ты себя чувствуешь», – передразнил он Виоэль.
– Между жизнью и смертью? Ты? – Девушка сделала круглые глаза и даже лицом чуть побледнела.
– Э-э-э, – растерялся Палаэль. – Скажи-ка, что всем рассказали про меня? Как обосновали мое долгое отсутствие?
– То, что у тебя и королевы Бииниэли сильное недомогание и что целители занимаются вами. Еще упомянули о необходимости полного покоя, поэтому к вам никто не заходил. Да и гвардейцы с магами, охранявшие входную дверь той комнаты, не пропустили бы, вздумай кто зайти. Но ничего не сказали о том, что вашим жизням угрожает опасность! Что случилось, Палаэль? – Виоэль пытливо посмотрела на него.
– Ничего. Я пошутил, – растерявшись, промямлил Палаэль. – Так о чем ты хотела поговорить?
– Пошутил? – возмутилась Виоэль. – Ты считаешь, что такими вещами можно шутить?
– Так получилось. Случайно, – невпопад ответил вконец растерявшийся Палаэль и вновь попытался перевести тему: – Что ты мне хотела рассказать-то?
– Не шути так больше! – Виоэль направилась к двери. – Пойдем, прогуляемся и поговорим.
Палаэль последовал за девушкой.
– Говори, – обратился он к ней, когда они вышли в коридор.
