– Как вы ее назвали, мать Шилол? Лошадкой? – рассмеялась жрица Таншалона, идущая рядом со старшей жрицей, припомнив ее слова. – Надо полагать, вы надеетесь, что сынок Исиля не станет откладывать дело в долгий ящик и начнет объезжать эту лошадку уже сейчас? А там, глядишь, и дети появятся… – После этих слов рассмеялись все.
– Есть такая надежда. Я даже просигналила лошадке жестами, чтобы она не больно сильно брыкалась, пока ее… Ремнем шлепают! – Всех разобрал новый приступ смеха. – И если в этот момент она догадается встать правильно, – продолжала Шилол, – то ремнем дело не ограничится, и он ее «объездит» более основательно! Фигурка, с мужской точки зрения, у Сиралосы замечательная.
– А как же ее самолюбие? Он ведь растопчет его!
– Самолюбие не пострадает. Надо ведь учитывать, что Палаэль сильнее и справиться с ним у нее шансов просто нет. Вот если бы пришлось подчиниться тому, кто слабее… Тогда да. А так – пусть учится договариваться. Небось хотела его на поводке держать? Изредка поколачивая?
– Ага! – Раксалона захихикала. – Хотела! А вы видели, как он преобразился, когда снял с себя маскировку? Внешне красивый! – Она томно вздохнула. – Не то что мой муж, вечно трясущийся от страха при виде меня. А этот гордый, сильный, красивый… Эх… Эльфийки, наверное, локти себе кусают, что упустили такого жениха!
– Мать Шилол!!! – из-за поворота выскочила Виоэль, за которой скорым шагом шел сам великий князь. – Мать Шилол!!! Где Палаэль? – Она остановилась около жриц.
– У нас, – спокойно ответила та. – Что случилось?
– Как что? Ведь Палаэль пошел к вам! – Виоэль сделала попытку обежать жриц, но те встали стеной на ее пути, не пропустив к своим комнатам.
– Виоэль чуть не с боем прорвалась в мои апартаменты и рассказала о том, что Палаэль пошел к вам с твердым намерением подраться, – пояснил Шилол подошедший Исиль. – Правда, я так и не понял, по какому поводу. Может, ты пояснишь мне, что происходит?
– Ничего не происходит, – пожала плечами мать Шилол.
Великий князь с недоумением повернулся к Виоэли.
– Но… как же… – замялась та в полной растерянности.
И тут же, словно в опровержение слов матери Шилол, со стороны гостевых комнат жриц раздался отчаянный визг, приглушенный стенами дворца.
– А это что? – насторожился великий князь, требовательно посмотрев на Шилол.
– Да ничего особенного! – убежденно заявила она. – Просто твой сын общается со своей будущей женой. Волноваться не о чем.
Визг повторился с утроенной силой.
– Что вы стоите? Он же ее убьет! – Сказав это, Исиль с решительным видом сделал несколько шагов по коридору в сторону апартаментов жриц, но остановился, уткнувшись во вставшую перед ним Шилол, и не подумавшую отойти в сторону.
– Не надо. Не мешай им.
– Шилол, дай пройти.
– Нет. Я попросила тебя не вмешиваться.
– Ты хоть понимаешь, что может натворить разозленный Палаэль?
– УЖЕ понимаю. Но, поверь, ничего страшного не произойдет.
Громкий хлопок двери заставил всех отвлечься и обратить внимание в ту сторону.
– Вот видишь, – несколько разочарованно констатировала старшая из жриц, – ничего не произошло. Ты напрасно переживал.
– Думаешь? – Исиль с любопытством взирал на сына, с угрюмым видом шествующего в их сторону. Постепенно взгляд его менялся с любопытствующего на удивленный, а затем вообще выразил крайнюю степень потрясения. С одной стороны, он видел, что к ним идет Палаэль, но с другой – глаза излучали синий огонь, открытые участки тела мерцали мягким светом, изменяя внешний вид сына до неузнаваемости. Тот Палаэль, которого он знал, имел другой облик.
«Что ж, – в конце концов рассудил Исиль, – этого стоило ожидать. Приобретенное могущество не могло не изменить внешности. Пора бы уже перестать мне удивляться всем странностям, замеченным за сыном».
– Палаэль! – бросилась к нему Виоэль. – Все нормально?
– Да, – коротко ответил он ей, – за исключением того, что твоя обидчица избежала заслуженного наказания.
– Ты собирался наказать Сиралосу? За ее вполне естественную ревность ко мне? – пришла в ужас Виоэль. – Палаэль, тут ты не прав!
– Почему же ты не сделал того, что собирался? – вмешалась Шилол. – Ведь настроен был решительно! – заметила она уже гораздо тише.
– Э-э-эх… – махнул рукой Палаэль и, ничего больше не говоря, быстро прошел мимо расступившихся жриц, отца и своей подруги. Никто его не стал останавливать.
– Хм… Он собирался наказать Сиралосу? Почему? – выразил Исиль свое недоумение.
– Она попыталась напасть на Виоэль, – ответила ему мать Шилол, после чего развернулась и быстро пошла в сторону своих апартаментов, имея твердое намерение выяснить, почему же Палаэль отказался от своей затеи.
«Что она опять сделала не так?» – таким вопросом задавалась Шилол по пути.
Достигнув апартаментов, она открыла дверь и замерла на пороге.
– Вот это да! – раздался за ее спиной голос Исиля, через плечо Шилол заглянувшего внутрь комнаты. – Я бы тоже не решился ее наказывать!
– Ваше величество! Вам не стыдно? – укорила его Шилол, при этом не в силах сдержаться от улыбки. – Девушку в таком положении из всех мужчин может видеть только ее муж. Или, как в данном случае, будущий муж.
– Меня кто-нибудь освободит от пут? – раздался с дивана возмущенный голос Сиралосы. – Или мне на четвереньках до самого нашего отъезда стоять? И нечего на меня пялиться! Мать Шилол! – Ее голос стал еще более возмущенным, поскольку Сиралоса заметила великого князя за спиной старшей жрицы. – Опустите мне юбку на место!!!
Князь Палаэль
– Как ты мог упустить такую возможность? – сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Великокняжеского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете – где-то на побережье, с противоположной стороны континента.
– Как? – продолжал допрос Истамирэль. – Палаэль, ты меня слышишь?
– Да, конечно, – кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, – просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?
– Ну почему сразу Виоэль? – попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами. – Там было много лиц, видевших эту картину.
– Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о происшедшем, – хмыкнул я. – Насчет отца тоже. Остается Виоэль.
