– Ничего себе! Круто! Постой, ты сделал оговорку, что были практически все. Какой стихии не было?
– Целителей среди духов не было. Ни одного.
– Плохо, но переживем.
В какой-то момент пришлось оторваться от воспоминаний, поскольку уже пересек границу Леса. На короткое мгновение «нырнув» в верхний слой, увидел, что купол на месте. Значит, в Лесу со вчерашнего дня особых изменений не произошло. Тогда действуем по плану. Только у отца надо поинтересоваться, всех ли предупредили.
Достигнув Иль-Эроа, вынырнул в верхний слой и, накинув на себя «полог невидимости», направился к своему дому.
По пути замечаю снующих то тут, то там магов. Около дома обнаруживаю, что на сей раз за ним приглядывают целых три мага-астральщика. Видимо, так и не поняли, куда подевался тот, первый, который имел неосторожность напасть на меня, спустив гончую, поэтому решили усилить наблюдение. Так, защита дома на месте. Опять придется погружаться в средние слои. Мог бы оттуда и не выходить, пока не попаду в дом…
Хотя нет. Правильно сделал, что по верхним слоям прогулялся, так как про себя отметил основные места концентрации астральщиков. Остается выяснить у отца, были ли то лишь враги или же еще и союзники, которых не успели предупредить. Миновав защиту в среднем слое астрала, попал в дом.
Выскочив в верхний слой, оглядываюсь. Где все? Вот они, заседают в том же самом помещении, что и вчера, только народу поменьше. Причем значительно. Насчитал всего лишь пять эльфов, из которых один при детальном рассмотрении с помощью «ока» оказался эльфийкой. Если точнее, это была моя мать – королева Леса Бииниэль. Также присутствовали отец и тот маг-астральщик, которого вчера одолевали сомнения по поводу моей личности. Если память не изменяет, архимаг Алинур. Он, кстати, почувствовал мое присутствие, так как заметно напрягся и выключился из общего разговора, который на данный момент между этой пятеркой состоялся.
Протянув ко всем троим мною опознанным эльфам ментальные каналы, которые затем объединил, чтобы была возможность общаться всем вместе, поприветствовал их:
– Всех приветствую. Мам, очень рад тебя видеть.
– Приветствую, Палаэль, – отозвалась мать. – Ты как?
Ментально чувствую радость и… Гордость? За меня?
– Привет, Палаэль, – это отец.
– Приветствую вас, ваше высочество, – отозвался Алинур.
– Нормально, – ответил я на вопрос матери, – сейчас физически нахожусь уже недалеко от границы Леса. Через несколько дней прибуду. Сама-то как? И братик как поживает?
– С нами все в порядке, Палаэль. Подробности расскажу, когда приедешь. Данный момент не самый подходящий для долгих разговоров. Да и тебе многое нам надо рассказать. Ведь так?
– Да, – согласился я, – многое… Действительно, давайте сейчас о делах, оставив остальные темы до моего приезда. Отец, вы предупредили дружественных магов о нежелательности посещения астрала в ближайшие дни?
– Предупредили, – отозвался тот, – оповещение провели еще вчера, так что на этот момент в астрале присутствуют только маги противника. Вот только есть один момент…
– Какой?
– Ты, возможно, будешь удивлен, но мы тут подумали и пришли к выводу, что истребление всех астральщиков противника нецелесообразно. Поэтому считаю достаточным ограничиться одним днем твоей охоты на них.
– Это почему же? – действительно удивился я. – Они бунтуют, угрожают Великокняжескому дому, и это сойдет им с рук??? Или, может быть, чего-то не понимаю?
– Ну… – отец запнулся, подбирая слова, – ничто им с рук не сойдет. Они будут наказаны. Но наказание будет несколько иным. Естественно, это не касается зачинщиков беспорядков. Они будут казнены, и это не обсуждается. Остальных же можно так или иначе задействовать во благо Леса.
– Тогда поясни мне, почему нужно ограничиться одним днем, как ты выразился, «охоты»?
– Это будет акт устрашения. После твоей охоты мы объявим о том, что души всех поддерживающих бунт и сочувствующих мятежникам будут отданы тебе на съедение. С большой долей вероятности могу сказать, что после этого многие эльфы прибегут ко мне с повинной, притащив отрубленные головы зачинщиков, дабы хоть как-то смягчить свою вину.
– Да, – встрял в разговор Алинур, – одно дело, когда тебя казнят… В смысле твое тело в этом мире, и совершенно другое, когда казни подвергают твою душу! По крайней мере, маги точно испугаются!
– Совершенно верно, – подержал его отец, – конечно, будут из бунтующих и такие, что пойдут до конца даже под угрозой потерять душу, но таковых окажется немного. Во всяком случае, мы рассчитываем на такой сценарий развития.
– Все это прекрасно, – воскликнул я, – только есть еще другой момент, которого вы, как подозреваю, не учитываете. Абсолютно!
– Что за момент? – одновременно спросили отец и Алинур.
– Вы же из меня делаете чудовище в глазах всего эльфийского сообщества! С кем я буду общаться? Все же будут шарахаться от меня!
– Хм… – хмыкнул отец, – думаю, ты несколько заблуждаешься. Поверь, все те, с кем ты общался раньше, будут общаться с тобой и потом. Например, с уверенностью могу сказать, что тому же Истамирэлю не так важны все твои вновь приобретенные способности. Тилиэль, с которым ты подружился в Академии, наоборот, заявил своему отцу, который здесь присутствует, что только горд тем, с каким выдающимся эльфом он дружит. Думаю, что и все другие твои друзья и знакомые отреагируют так же. А что до остальных… Пусть боятся. Когда придет время и на трон воссядет твой брат, ему очень поможет тот факт, что за его спиной будет маячить твоя тень…
С такой логикой тяжело было поспорить.
– Возможно, ты и прав, – вздохнул я, – что ж, поиграем в чудовищ… Говорите, там, за бортом, только маги противника?
– Где? – не понял отец. – При чем здесь борт?
– Иносказательно, – пояснил я. – Имею в виду, за пределами нашего дома, в астрале.
– Да.
– Хорошо… Тогда я пошел. Завтра навещу вас, поинтересуюсь достигнутыми результатами…
– До свидания, Палаэль.
Покинув пределы дома, предварительно возведя «полог невидимости», я повел взглядом по сторонам. Троица, обитавшая около дома, на месте. Вдали вижу еще нескольких астральщиков, целеустремленно шагающих по своим делам. Обед подан! Ну-с, господа, приступим?
Астрал.
Около резиденции одного из мятежных домов
Встреча между архимагом астральной магии Раксэлем и магом первой ступени развития Таилем, принадлежащих разным мятежным домам, имела под собой цель выработать общую стратегию действий, которой будут следовать маги данных домов. Естественно, окончательное решение – за главами домов, но маги сами предлагали им те варианты, как и где они могут принести дому большую пользу. Тем более в данный момент, когда сложилась патовая ситуация. Сумей великий князь собрать хотя бы восьмую часть сил, преданных ему, с мятежниками было бы давно покончено. Но и мятежные дома не успели призвать в Иль-Эроа все имеющиеся в наличии вооруженные формирования, которые ждали сигнала неподалеку от столицы. А сейчас обе стороны располагали примерно равными силами как по магам, так и по простым воинам. И призвать подмогу не имели никакой возможности, поскольку обе стороны активно «глушили» все виды связи – как магическую, так и через гонцов. Мятежные дома боялись вмешательства сторонников великого князя, которые до сих пор оставались в неведении относительно создавшегося положения, а Исиль опасался подхода резервных сил бунтующих, находящихся неподалеку от Иль-Эроа… Все гонцы и торговые караваны, прибывающие в столицу, задерживались противоборствующими сторонами.
