– Здравствуйте, ваше высочество! – поприветствовали меня мать Шилол и Сиралоса, приподнявшись со своих мест.
– Доброе утро, Палаэль, – сделал отец вид, что сегодня общается со мной впервые.
– Приветствую всех… – Поздоровавшись, я нашел глазами свободное место и направился к нему, по пути потрепав Сиралосу по голове. – Хорошо выглядишь, – улыбнулся ей, усаживаясь на стуле.
– Спасибо, – пробормотала она, слегка покраснев от моей манеры общения и на автомате поправив прическу. Что я вижу! Она смутилась и даже попыталась улыбнуться. Получилось очень даже кокетливо. Но ведь дано же природой им быть женственными, несмотря на внушаемую Ллос жестокость и «мужиковатость»! Не все потеряно.
– Отец, я собирался тебе рассказать о моем конфликте с Ллос, – решил сразу взять быка за рога.
– Конфликте? – Брови Исиля поползли вверх.
– Да. Так получилось, что я был вынужден атаковать ее Главный храм. Поясню, почему вынужден. – Жрицы заметно подались вперед, приготовившись внимательно слушать. – В Подземном королевстве нам была проведена экскурсия к одному очень любопытному человеку, поселившемуся на границе между королевствами дроу и гномов. Что примечательно, его никто из них не тронул. Каждая сторона по своим причинам. Уже одним этим фактом человек довольно занимателен. Зовут его Милов, хотя я в этом уже не уверен. Занимается писательской деятельностью, вырубая свои произведения на камнях. И каждую полночь он возвещает об очередной написанной строке, стуча в артефактный гонг, звуки которого разносятся по всей границе, досаждая и гномам, и дроу. – Я прервался, потянувшись за бокалом с соком, желая промочить внезапно пересохшее горло.
– Дальше, – поторопил меня отец, с хмурым видом внимательно слушающий мою исповедь.
– Так вот, – продолжил я, – по возвращении в столицу нас застали в пути звуки этого гонга, оказывающие на всех разумных ментальное воздействие. Хотя я создал энергетический коридор, который должен был выводить канонаду на поверхность, оставляя подземелье в тишине. Мы, вернувшись, проверили, и оказалось, что все в порядке. Данный факт может подтвердить Сиралоса. На тот момент так и не поняли, почему звуки вышли за пределы коридора. В результате же выяснилось, что пока моя ментальная защита была ослаблена и мое внимание притуплено, некто, воспользовавшись управляющими каналами сканирующего плетения, – здесь я чуть-чуть соврал, не желая выдавать факта наличия у меня обучающего артефакта, – подкинул мне блок, содержащий мысль о нападении на храм. Мысль, попав в мою ауру, со временем овладела моим вниманием, а сам блок, растворившись, слегка изменил гормональный фон. Работа была проделана столь тонко, что я заметил постороннее вмешательство только после факта нападения на храм, анализируя свои поступки. Предположительно, сие сделала сущность, относящаяся к сонму Высших богов. Я знаю, что в таком ранге из местных богов находится только Ллос, но ей нет смысла инициировать нападение на свой собственный храм. Отсюда вывод, что в этом мире появилась еще одна высшая божественная сущность. Сразу упреждаю, что никому из божественных сущностей рангом пониже такое не под силу.
– Уверен? – мрачно спросила Шилол.
– Абсолютно.
– Почему ты сразу не сказал обо всем Ллос?
– У меня было время? Она же сразу на меня набросилась, едва появившись в реальном слое. Да и не поверила бы.
Лица жриц тоже выражали недоверие к моим словам.
– Мне нет смысла врать. Поверьте.
– Может, ты боишься мести о стороны Великой? – прищурившись, предположила Шилол.
– Учитель, если я объединю усилия с теми демонами, у нас есть шанс покончить с Ллос?
– Да. После поглощения того астрального демона ты стал значительно сильнее. В свою очередь, демоны могут явиться куда большим количеством, чем в последний раз. Понятно, что на территории богини в иных планах бытия вы вряд ли сможете ее уничтожить, но вот если выманить ее… Пусть даже в этот мир.
– Спасибо за справку.
– Не боюсь, – произнес я вслух, после краткого совещания с Учителем. – Шилол, если я объединю свои усилия с обитателями инферно, что явились на мою защиту, то вместе мы можем уничтожить Великую богиню. Если она решит запереться на своей территории в иных планах, то мы полностью блокируем ее появление в этом мире, так как, появившись здесь, она подвергнется атаке, пережить которую вряд ли сможет.
Жрицам явно пришлась не по нраву моя речь, в течение которой они морщились и кидали на меня злобные взгляды. Исключение составили только Шилол, выражение лица которой не говорило абсолютно ничего, хотя в эмоциональном плане я уловил живой интерес, и Сиралоса, чей задумчивый взгляд пронизывал меня не хуже сканирующего заклинания.
Отец же смотрел на меня глазами самца австралийской белки, которому грубо наступили на причинное место.
– Даже так? – неопределенно сказала Шилол, потом тряхнула головой и уточнила: – Или это следует расценивать как угрозу?
– Ни в коем случае. Это факт, который вы можете уточнить у Ллос. Хотя сомневаюсь, что она станет отвечать на подобный вопрос. И еще хотел спросить у вас, да все случая подходящего не было… – Шилол внимательно посмотрела на меня, ожидая вопроса. – Вам ведь нужны от меня только дети? Я прав?
В зале повисла тишина. Жрицы из делегации, я и отец уставились на Шилол. Краем глаза заметил, как Сиралоса чуть кивнула с мимолетной улыбкой. В ментале уловил одобрение – мол, молодец, правильно понял.
– Э-э-э… – Шилол, испытывающая растерянность от моего вопроса, не смогла сразу подобрать слов, и за нее ответила Сиралоса, приковав внимание присутствующих к своей персоне:
– Ты не совсем прав. Первоначально брак имел под собой цель получить детей и тебя самого.
– А сейчас? С учетом происшедшего?
– Подземное королевство больше не настаивает на твоем переезде к нам. Даже свадьба отошла на второй план. – Сиралоса замялась, пытаясь найти нужные слова.
– Сейчас нужны исключительно дети, – пришел я к ней на помощь.
– Да, – подтвердила Сиралоса и вызывающе вскинула голову. – Но мне – нет! Я хочу этого брака! Именно с тобой! Официального! – Все жрицы, включая мать Шилол, с изумлением уставились на нее. – Я знаю, что у эльфов принято выходить замуж по любви, тогда как у нас это всегда запланированный шаг, идущий на усиление домов. И я не хочу, чтобы ты рассматривал мое желание выйти замуж именно за тебя, исходя из принятого менталитета дроу. Звучит неправдоподобно, но ты стал мне интересен как личность. Несмотря ни на что, рядом с тобой я чувствую некое успокоение и комфорт! В тот раз, когда мы ходили по пещерам к Милову и обратно, я не испытывала обычной для себя настороженности, зная, что ты в любой момент сможешь разобраться с любыми трудностями. Хочу узнать тебя получше. Кто знает, может, между нами вспыхнут те чувства, которыми вы, эльфы, так дорожите! – Она сделала паузу, после которой продолжила: – Я понимаю, что, возможно, окажусь не в твоем вкусе, поскольку ты привык к легким в общении девушкам, с радостью соглашающимся на все… – Мне вспомнилась орущая на нас с Истамирэлем Рокуэл.
