– Ага, найдешь тут у вас, – опять влез гном. – Когда резервный шлюз, что в дальнем конце, заклинило, я десять лет схему отыскать не мог. А ведь с самого начала предупреждал, ни в коем случае нельзя доверять архив эльфам! Сложили в одну кучу техническую и художественную литературу.
– Не обращайте внимания, – опять обратилась к нам эльфийка. – Нор, как всегда, преувеличивает. К тому же шлюзов, в том числе и резервных, у нас и так с избытком, а в дальний конец вообще никто не заходит. Так зачем там шлюз? Вот никто особо и не торопился. А если бы мы доверили архив гномам, там, кроме технических книг и справочников, вообще бы ничего не осталось.
Похоже, это у них давний конфликт. И ремонт всего неиспользуемого никого, кроме этого Нора, не волнует. Заклинило шлюз? Ну и что? Спешить особо незачем. Мало того, что он не единственный, так еще и резервный. И вообще, раз через него последние несколько тысяч лет никто не выходил наружу, значит, он и не нужен. А если кому и понадобится, так и починить недолго. Подумаешь, десяток лет подождать придется!
Из этого я сделал один простой вывод – если мы хотим побыстрее вернуться домой, хорошие отношения необходимо заводить именно с этим Нором.
– Есть у меня один знакомый гном, так он весьма успешно изданием развлекательных книжек занимается, – вклинился в их спор я. – Могу со всей ответственностью засвидетельствовать – гномы вообще неплохо разбираются в литературе. Просто порядок любят: работа отдельно, веселье отдельно.
Разглагольствуя о бородатых литературоведах, я старался не смотреть на своих ушастых. Представлял, что они сейчас обо мне думают. Главное, чтобы гном поверил.
– Именно это я уже не одну тысячу лет пытаюсь им всем вдолбить! – охотно откликнулся на лесть Нор. – Не доходит! Как до технов! Хотя нет, техны, скорее всего, уже поняли бы.
Затем завязался спор, но какой-то вялотекущий. Нетрудно было догадаться, что оппонентам аргументы друг друга прекрасно известны. За упомянутые тысячелетия не только неоднократно слышаны, но и выучены наизусть. То есть они не пытались что-либо доказать или переубедить, а совершали нечто вроде ритуала.
Для нас спор, естественно, был в новинку, но его участники не только не намеревались изменить мировоззрение друг друга, но и на публику не работали. Поэтому понять, о чем там идет речь, почти не получалось.
Глава 24
Дим. Попаданец
– Это надолго, – прокомментировал, обращаясь к нам, мужчина, который еще раньше прервал начавшую уходить от темы эльфийку. – Я Милиор. Отвечаю на базе за жилой сектор и его снабжение. Предлагаю отправиться осмотреть помещения, в которых будете жить, ибо тут больше ничего полезного не услышите.
– Но у нас еще есть вопросы! – возразила Лара.
– Сейчас задавать их нет смысла, – ответил он. – На некоторые смогу ответить я по пути, а остальные и те, что еще, несомненно, возникнут, с таким же успехом сможете задать и позже.
С такой идеей я согласился. Ушастые и Анжа тоже не возражали. Мы тихо оставили зал, в котором народу явно прибавилось, причем значительно. Неужели многократно слышанный спор оказался интересней гостей с планеты? Странный народ эти древние.
– Скажи, Милиор, – обратилась тем временем темная к завхозу-проводнику, – мы тут не раз мельком слышали про тысячелетия, как будто прожитые лично, причем не только эльфийкой Эрлувэ, но и даже гномом. Как там его, Нор? Так это правда или только красивое преувеличение?
Надо же, Лара меня опередила! Сам хотел спросить о том же.
– Правда, – ответил он.
– Но, насколько мне известно, гномы в естественных условиях столько не живут, – вставил я.
– В естественных условиях, – подчеркнул собеседник. – Как, впрочем, и эльфы. Разве что драконы, да и то далеко не все.
– Тогда как?
– Коллективный разум, – ответил Милиор, как о чем-то само собой разумеющемся.
– И каким образом он не дает постареть?
– Мы все по очереди дежурим в модулях общего разума, и, пока находимся там, наши тела и, что самое главное, ауры каждый раз восстанавливаются до оптимального состояния.
– Так, значит, вы все…
– Именно, находимся тут со времен Великой Войны с технами.
Идти оказалось совсем недалеко, поэтому ни о чем другом спросить не успел. Вскоре завхоз подвел нас к четырем дверям, ничем не отличающимся от других таких же в коридоре.
– Выбирайте, – предложил он. – Правда, говорю сразу: жилые отсеки совершенно идентичны.
Еще он забыл сказать, что очень маленькие. Отсеки – невероятно точный термин. Разве что пеналами назвать было бы куда точнее. Складная, крепящаяся к стене койка, складной стол, складной стул. Отдельный микроскопический санузел (удивительно, что тоже не складной). Нет, я, конечно, понимаю, что мы на космической базе и все такое…
Однако из рассказов Ли прекрасно помнил, что древние маги не отказывали себе в роскоши даже на боевых космических кораблях, и те у них получались чуть ли не в разы больше, чем того же класса у технов. Ну а здесь и вовсе не звездный линкор, а целый лунный город! Пускай только база, городом именуемая чисто формально, все равно не должно быть тех ограничений пространства, что на кораблях. Как раз на базе и можно себе позволить размахнуться, зарывайся в грунт сколько хочешь. Да и в стороны, скорее всего, тоже, вряд ли тут цены на землю высоки. Нет серьезных ограничений по массе и объему, в отличие от корабля, где это существенно влияет на боевые характеристики.
Или у них тут перенаселение и места банально на всех не хватает? Пустующие коридоры отнюдь не производили такого впечатления. Ощущения, что мы в метро в час пик, точно не возникало. Или, что куда хуже, такие пеналы – это уже сигнал – на базе режим жесткой экономии. Энергия на исходе? Да вроде маги древности умели ее сами по себе генерировать без всяких реакторов, а те все больше в боевых действиях применяли. Некоторые (а скорее многие) отсеки базы закрыты вследствие разгерметизации, которую некому (или незачем) устранять? Хотя тогда бы тот же гном Нор не стал искать по архивам схему, чтобы отремонтировать резервный неиспользуемый шлюз в дальнем конце.
Да и что я, собственно, гадаю, если можно просто спросить? Правда, пока не об аварийном состоянии базы, а о более актуальном в данный конкретный момент.
– А двухместных или, еще лучше, трехместных номеров разве нет? – поинтересовался я. – Мы привыкли останавливаться всей семьей.
– Есть, но они не так удобны, – ответил завхоз.
– Неужели еще меньше этих пеналов?! – изобразил удивление я.
– Или с низкими потолками, рассчитанными исключительно на гномий рост? – вставила Эледриэль.
– Нет, номера большие, потолки высокие, имеются вообще адмиральские апартаменты.
– Так в чем же проблема? – не понял я.
