Еще я размышлял о порохе, но где взять серу, входящую в его состав…
«Проще надо быть, дорогой товарищ», — сказал я себе.
Куда уж проще? Перебрав все, что есть, я остановился на варианте, требующем определенных усилий. В нашем представительстве в Занту все необходимое сделали бы за полдня, с помощью походной мастерской гномы тоже легко справились бы с задачей, но сейчас…
Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.
— Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? — Раста задумчиво почесал макушку.
— Уверен, дружище.
— У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.
— Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.
— А эта штука точно нам поможет? — поинтересовался Нимли.
— Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.
— Тогда надо делать, — сказал Раста. — Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный, а вместо наковальни — молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.
— Придется пожертвовать нашим общественным котлом, — сказал Нимли. — И одну из сигнальных труб пустить в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.
— Как будем маскировать наши работы от аборигенов? — поинтересовался Раста.
— А никак не будем, — решил я. — Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.
— Мне тоже не приходит, — признался Раста.
Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.
— Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть якорь-кошку наверх.
— А вот эта штука зачем?
— К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.
Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо, зацеп освобождал стопор и раскрывался как зонтик.
— Забавная штукенция, — заметил Раста.
— Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали. Надо, чтобы они выдержали вес человека.
— Гнома?
— Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.
— Почему человека? — решил допытаться дотошный Нимли.
— Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?
— Гхм.
— Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.
— Если втащить туда лестницу, то и я вполне мог бы влезть, — сказал Нимли после некоторого раздумья.
— Нимли, ты гений! — воскликнул я. — Конечно же лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.
— Что, и веревку тоже? — удивился гном.
— Веревка есть. Точнее, старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.
Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.
— Ты нос-то не задирай. — Раста толкнул друга в бок. — Между прочим, нам предстоит непростое дело.
— Справимся. — Довольный Нимли готов был горы свернуть. — А что с нашими работами? Получается, долбить ход можно прекращать?
— Совсем не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, что получится из моей затеи. И потом, это неплохая маскировка.
— Приступим. — Раста довольно потер руки и принялся за дело.
Они все-таки смогли! За два дня почти на коленке гномы соорудили нужный агрегат. Это был большой закрытый котел с длинной трубой сверху.
— Манга, вы с Сонъером определили, где лучше подниматься на стену?
— Да. Метров на сто левее подъемника есть удобное место. За долиной постоянное наблюдение не ведется, аборигены появляются у обрыва изредка и только днем.
— Отлично. Кстати, хочу тебя порадовать: Раста соорудил веревочную лестницу.
— Отлично, — отозвался охотник. — Что я должен сделать наверху?
— Тебе все-таки придется подняться по веревке, чтобы надежно закрепить лестницу. Когда это будет сделано, к тебе поднимутся помощники. Вместе с тобой пойдут Сонъер и еще несколько человек. Ваша задача — захватить подъемник. Захватить тихо, так, чтобы никто не заметил.
— Сделаем. — Манга довольно потер руки.
— Да, и постарайся без необходимости не убивать аборигенов, достаточно будет их обездвижить.
— Ох, постараюсь! — Манга потер руки еще раз, но наткнулся на мой строгий взгляд. — Понял, виконт. Но бока-то намять им можно?
— Это сколько угодно.
Сонъер и Манга — отличные воины. Каждый из них стоит троих и без оружия. Теперь осталось только претворить в жизнь наш план. Дождавшись вечера, мы установили «самовар» в выбранном месте и развели костер. Бак, заполненный водой, стал медленно нагреваться. «Самоварная труба» чуть сужалась у котла. В это самое сужение была забита деревянная пробка, в нее упирался шток, призванный разогнать якорь-кошку, венчала устройство сама кошка. Такая вот трехступенчатая конструкция.
Проще говоря, это было что-то вроде паровой пушки. Когда давление пара поднимется, пробку вышибет и якорь взлетит вверх.
Эксперимент был опасным: если пробку не вышибет в нужный момент, котел запросто может взорваться, а взорвавшийся паровой котел — это страшная вещь.
— Всем срочно в укрытие! — скомандовал я. — И носа наружу не высовывать, пока эта штука не сработает.
— А как мы узнаем, что она сработала? — спросил один из гномов.
— Узнаем, — заверил я его.
Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.
— Что вы там затеяли, виконт? — поинтересовался Фагуа, стоило мне ступить на порог его каменных апартаментов. — Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.
— Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.
— Так что ж ты раньше не сказал? — воскликнул его светлость.
Я пожал плечами:
— Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.
Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.
— Не много ли вы на себя берете, виконт? — наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.
