— Спиллеру бы очень понравилось, — сказала Арриэтта громко.
— Возможно, — довольно сухо отозвалась Хомили.
— Когда я вырасту, я, наверно, выйду за него замуж.
— За Спиллера? — удивленно воскликнула Хомили.
— А чем он плох? — спросила Арриэтта.
— Ну, я не говорю, что он чем-то особенно плох, — нехотя признала Хомили, — особенно если его отмыть и привести в приличный вид… Но, где ты думаешь, вы будете жить? Ведь он не сидит на месте.
— Я буду ездить вместе с ним, — сказала Арриэтта.
Хомили уставилась на нее.
— Интересно, что ты еще скажешь? И где — на воздушном шаре. Выйти замуж за Спиллера! Ты слышал, Под?
— Да, слышал, — ответил он.
Они все еще поднимались.
— Ему нравится жить на открытом воздухе, — сказала Арриэтта, — и мне тоже.
— Выйти за Спиллера! — пробормотала про себя Хомили; она никак не могла это переварить.
— И если мы все время будем ездить с места на место, нам будет легче приезжать вам в гости…
— Значит, уже дошло до "мы"? — сказала Хомили.
— …а я не смогла бы этого делать, — продолжала Арриэтта, — если бы вышла замуж в семью, которая постоянно живет в Бедфордшире.
— Но тебе только шестнадцать! — воскликнула Хомили.
— Семнадцать… почти что, — сказала Арриэтта. Немного помолчав, она добавила: — Думаю, мне следует ему об этом сказать…
— Под! — воскликнула Хомили. — Ты слышишь? Может быть, на нее подействовала высота? Или еще что-нибудь — у девочки ум за разум зашел.
— Я пытаюсь поймать ветер, — сказал Под; он, не мигая смотрел наверх, туда, где легкое, прозрачное облачко чуть заметно плыло к солнцу.
— Понимаешь, — спокойно продолжала Арриэтта (она вспоминала свои беседы с мисс Мензиз, ее голубые глаза, полные слез), — он такой стеснительный и так много разъезжает, что может сам и не додуматься до того, чтобы меня спросить. А потом ему надоест жить в одиночестве, и он женится на какой-нибудь, — Арриэтта приостановилась, — на какой-нибудь ужасно милой добывайке с толстыми ногами…
— Где ты видела добываек с толстыми ногами? — воскликнула Хомили. — Об этом и слыхом не слыхать. Разве что у твоей тети Люпи… Хотя своими глазами я ее ног не видела… — добавила она задумчиво, глядя наверх, словно следуя за взглядом Пода. — Но что за глупости ты говоришь, Арриэтта! Начиталась в этом своем журнале всякой ерунды. Да вы со Спиллером словно брат с сестрой!
Только Арриэтта хотела сказать, — но не сразу смогла найти подходящие слова, — что детская дружба — неплохая проверка для будущего союза, как что-то заслонило от них солнце, и в корзине стало вдруг холодно и сыро. Верхушка оболочки скрылась в тумане, земля внизу стала не видна.
Добывайки уставились друг на друга. Все исчезло, существовала лишь корзина в красных клубничных пятнах, окруженная белой стеной, и они трое, напуганные до полусмерти.
— Ничего страшного, — сказал наконец Под, — мы попали в облако. Я немного выпущу газ.
Они молча смотрели, как он это делает, не сводя глаз с его твердой руки на клапанном рычаге. Им казалось, что она едва движется.
— Самую малость, — объяснил он спокойно. — Сетка намокла, а вода — вещь тяжелая. Это нам поможет. И, кажется, мы нашли ветер.
Глава двадцать вторая
Внезапно они снова очутились под безоблачным небом; легкий ветерок нес их ко все еще далекой ПЗ.
— Не удивлюсь, — весело сказал Под, — если мы наконец достигли своей ОВ.
Хомили поежилась.
— Мне это вовсе не понравилось.
— И мне, — согласилась с ней Арриэтта.
В корзине ветер совсем не чувствовался, и она повернула лицо к солнцу, с благодарностью нежась в его вернувшихся вдруг лучах.
Они пролетели над группой домов, расположенных вокруг небольшой приземистой церкви. Возле лавки стояли кучкой три человека с корзинами в руках, и до добываек донесся взрыв сердечного смеха. В саду за домом какая-то женщина — они видели ее со спины — развешивала на веревке белье; оно висело совсем неподвижно.
— Там, внизу, почти нет ветра, — заметил Под.
— Да и здесь, не больно много, — отозвалась Хомили.
Несколько минут они молча глядели на землю.
— Не понимаю, почему никто из них не взглянет вверх, на небо! — неожиданно воскликнула Арриэтта.
— Человеки редко смотрят вверх, — сказал Под, — слишком заняты собственными делами.
Он приостановился, подумал.
— Разве что услышат внезапный грохот… или увидят яркую вспышку, или что-нибудь в это роде. Им не надо все время быть начеку, как добывайкам.
— Или птицам, — сказала Арриэтта, — или мышам…
— И всем тем, на кого охотятся, — добавил Под.
— А на человеков кто-нибудь охотится? — спросила Арриэтта.
— Насколько мне известно — никто, — сказал Под. — А пошло бы и им на пользу, побывали бы в нашей шкуре, попробовали бы хоть раз в жизни, каково это.
Под снова замолчал, затем добавил:
— Говорят, они охотятся друг на друга…
— Быть того не может! — возмущенно воскликнула Хомили (для нее, воспитанной согласно строгому кодексу добываек, где первое правило — один за всех и все за одного, слова Пода были равносильны обвинению всей человеческой расы в людоедстве). — Нехорошо так говорить. Под. Ни одно живое существо не может упасть так низко.
— Но я слышал это своими ушами, — не уступал ей Под. — Иногда в одиночку, а иногда скопом: куча на кучу.
— Человеки на человеков?! — переспросила Хомили. — Подумать только!
У нее не укладывалось в голове.
Под кивнул.
— Да, человеки на человеков.
Пораженная его словами, Хомили посмотрела вниз на велосипедиста, точно даже представить себе не могла подобную испорченность натуры. Велосипедист выглядел самым обыкновенным человеком, а на таком расстоянии был даже похож на добывайку. Он ехал, сворачивая то влево, то вправо, по нижнему склону холма, пока не скрылся в воротах кладбища. Хомили недоверчиво проводила его глазами.
Внезапно до них донесся запах тушеной баранины с луком, затем пахнуло ароматом кофе.
— Дело идет к полудню, — сказал Под; не успел он кончить фразы, как часы на церкви пробили двенадцать.
— Меня беспокоят эти вихры, — сказал Под некоторое время спустя, когда шар снова пошел по спирали вниз, оставив реку сбоку. — Они как-то связаны с тем, что земля нагревается от солнца.
— Может быть, перекусим? — внезапно предложила Хомили.
У них было с собой несколько тонких ломтиков ветчины, кусочек сыра, несколько зернышек вареного риса из пудинга и большая долька апельсина, чтобы утолить жажду.
