Темирник вскинул руки.
Он хотел сказать, что уже мертв, объявлен мертвым много лет назад и нет смысла его убивать снова, пусть его отпустят, и он уйдет в свою нежизнь дальше, будет существовать тихо...
Хорит выстрелил трижды. Последний раз — в голову, предварительно стянув с мертвеца шлем.
Досадливо поморщился и отбросил его в сторону. Задумка не удалась.
Впрочем, это было предсказуемо — настроенная на параметры своего владельца система брони зарегистрировала прекращение жизнедеятельности и отключилась.
Впрочем, скучать было некогда.
Бультерьер уже исчез в одном из ведущих в комплекс проемов.
— Один биомех. Предположительно, на пятом уровне.
В ответ раздалось короткое пощелкивание — сигнал приняли.
Потерявшая контакт с хозяином кибермеханическая тварь выполняла последнюю заложенную в нее программу. Атака и уничтожение живой силы внутри здания, захват любых информационных кристаллов, их доставка в зону высадки.
— Двигайте, двигайте, — торопил Ян Влада и Марсию. Оба рвались уничтожать киберпса.
Отважно, но глупо.
Так что пришлось рявкнуть на девчонку, а парню врезать по шлему Бультерьер, если верить Хориту, сейчас мчался по пологому коридору вниз, как раз на их, четвертый ярус. И мог вылететь из-за любого угла, поскольку возможности сканировать весь комплекс сейчас не было.
Очередной круглый холл, в который выходит четыре коридора. Один — как раз с пятого уровня.
Почти неуловимое движение: серое тело летит к Марсии, плюясь огнем, Влад толкает ее в сторону и отлетает, нелепо размахивая руками.
Сползает на пол и затихает.
Девушка, быстро перебирая ногами, ползет по полу, поднимая винтовку, тварь с места прыгает вперед и вверх, и выстрел Марсии уходит в пустоту.
Выстрел Яна отбрасывает киберпса, и он тяжело грохается на пол. Тут же, не поворачиваясь, тварь открывает огонь из встроенных в бока игольников, и приходится отпрянуть обратно в коридор. Слава богам, Марсия успевает скользнуть в идущий на нижний уровень коридор. Сервоприводы пса подвывают — всё же выстрел Яна их зацепил.
Уходят драгоценные миллисекунды, тварь просчитает, что девушка представляет большую ценность, и рванет за ней.
Ян подбирается ко входу в зал.
Бультерьер огрызается короткой очередью, Ян, вытянув руку, наугад стреляет в ответ.
Откуда-то сверху раздаются гулкие выстрелы, взвизгивают сервоприводы пса, и всё стихает.
— Марсия, Ян?
Ян приваливается к стене и наконец чувствует, как стекает по лицу холодный пот.
— Здесь я. Марсия в нижнем коридоре.
Хорит стоит над развороченным корпусом бультерьера. Киберпес напоминает неаккуратно вскрытую консервную банку. Дулом тяжелой штурмовой винтовки Хорит тыкает в гладкий цилиндр, заменяющий твари голову.
— Вам удалось?
— Да, у меня получилось, — Марсия улыбается. Слабо, тревожно, но улыбается. Это хорошо.
Ян чувствует, как подкатывает к горлу тошнота. Медикаменты делают свое дело, боли он не чувствует, но за все приходится расплачиваться. Он об этом знает прекрасно, но гонит от себя мысли о том, как ему будет хреново потом, когда медикаментозная блокада закончится.
Надо еще дотянуть до этого благословенного времени.
— Как твои? — Хорит в ответ только качает головой.
— Потери противника?
— Черт его знает. Удалось остановить их в центре поселка, судя по всему, это основная десантная группа, двоих с киберпсами мы с тобой накрыли сейчас, но какие еще могут быть сюрпризы?
— Связывайся с Андреем и Жаном. Прорываемся к яхте. Пришло времечко! — хохотнув, хлопает он Хорита по плечу.
Внутри щекотно лопаются пузырьки веселого боевого безумия.
Черт побери, он оказался участником самой крутой заварухи в истории Империи!
Хорит морщится, закрыв глаза, губы его подрагивают, шевелятся, наконец он выдыхает:
— Двигаем к месту сбора. Где яхта?
— А вот это мы сейчас узнаем, — и Ян нажимает кнопку передатчика.
* * *
Татьяне не повезло.
С самого начала боя она оказалась зажатой в жилом стволе, где пытались оказать сопротивление десантной группе несколько друидов. Раньше она видела их в лабораторном комплексе — это были тихие мечтательные люди, погруженные в свои исследования. Они оказались жесткими стойкими бойцами, которым катастрофически не хватало боевого опыта.
Они продержались целых три минуты. Подхватив винтовку убитого друида, Татьяна почти наугад била вниз — туда, где мерцали, дрожали, исчезали и появлялись уже в другом месте фигурки атакующих десантников, укрытых маскировочными полями. Одного из десантников Татьяне даже удалось уложить — фигурка дернулась и упала, человека тут же оттащили под прикрытие корневищ. И тут же сверкнула вспышка.
— Ложись, — заорала Татьяна и, изо всех сил оттолкнувшись, прыгнула назад, в жилой коридор.
Влетевший в окно шар лопнул, выпуская иглы из сверхпрочного сплава, а секунду спустя сердцевина шара взорвалась, заполняя пространство жидким огнем.
Татьяна лежала, прикрывая голову руками. Жуткий грохот взрыва.
Нестерпимый жар.
И на спину рушится весь проклятый лес этой проклятой планеты.
Темнота.
Спустя века темноту начали прорезать темнокрасные точки. Точки почему-то были жаркими и мешали спать. Татьяна заворчала и решила свернуться калачиком — зачем ее разбудили так рано?
Точки превратились в сполохи и стали кусаться.
Пришлось открыть глаза.
Взрыв вырвал огромный кусок стены коридора, сорвал двери, и сейчас в пустом проеме колыхалась горящая занавеска.
Татьяна попыталась встать, но на спину давила неимоверная тяжесть, что-то подозрительно хрустело в позвоночнике. Девушка попробовала пошевелить ногами — ноги чувствовались, это добавляло оптимизма. С того места, где она лежала, просматривался почти весь холл, в котором она с друидами отстреливалась от десантников. Защитники поселения были мертвы, лежали, глядя невидящими глазами в вечность, тела их лизал огонь.
Огонь! Пожар разгорался, ветер, свободно гулявший в развороченной комнате, раздувал языки пламени, весело потрескивали новые костерки, пожирая щепу, а за окном шипели выстрелы плазмометов.
Судя по тому, что пламя еще не сожрало всю комнату, без сознания Татьяна пролежала недолго. Застонав, она попробовала подняться, опираясь на руки. Сверху что-то треснуло, и девушка замерла, прислушиваясь к себе — нет, вроде это не ее многострадальные кости трещат. Постанывая, шипя и ругаясь, она вытянула себя из-под завала. Первым делом проверила винтовку — в порядке.
