– Что наверху, снизу не разглядеть, – продолжал свою лекцию маг, – все затянуто туманом. Да, еще интересный момент: плато издает рёв.
– Рёв?!
Час от часу не легче...
– Ну да. Вроде бы с этого плато время от времени обрушивается могучий поток воды, непонятно откуда берущийся и неизвестно почему прекращающийся. И рев его слышен издалека. Возможно, именно этот загадочный водопад и является непосредственной причиной, от которой здешние болота до сих пор не пересохли.
– Хм... а на самом плато – что за местность? Кто живет? Люди, тролли? Как встречают пришельцев?
– Ни-че-го. Вот о том, что наверху, на самом плато, не рассказывают ни слова. Те, кто бывал в том районе, видели только подножия скал. Все сходятся на том, что скальные обрывы там очень крутые... Вокруг – каменный лес, невысокие, но острые скалы, каменное крошево, словом – безжизненное и страшное место.
– Вскарабкаться, как я понимаю, туда никто не пытался? Или отыскать более пологий склон?
– Может быть, и пытались. Может быть, даже успешно... Беда в том, что никто не спустился и не рассказал: что там, наверху.
Я помолчал. Лезть на неисследованные скалы, на которых непонятно кто живет и неизвестно как встречает гостей... Причем за штуковиной неизвестного назначения и неизвестной наружности... А почему, кстати, неизвестной?! Пора бы уж Гаэлариху приоткрыть карты... И я сказал:
– Хорошо, допустим, что мы так или иначе поднимемся на плато... Например, вы подниметесь с помощью заклинания левитации. Берете с собой моток шнура – тонкого, но длинного и прочного. Спускаете его нам, мы привязываем к нему веревку, способную выдержать двух-трех человек... Вы ее подтянете наверх, закрепите. Мы поднимаемся и дружно отправляемся на поиски.
Гаэларих прикрыл глаза, что-то обдумывая.
– Ну... конечно, на левитации я никогда не специализировался... Однако, думаю, с небольшим грузом подняться смогу.
– Отлично. Теперь самое главное: а как, собственно, выглядит Навершие Молота?
– В каком смысле? – казалось, маг растерялся от моего вопроса.
– В самом прямом смысле. Какого оно размера? С дом? С Зиккурат Уорлога? Или с мой кулак? Или похоже на ударную часть обычного боевого молота? Или кузнечного?
– Понимаете ли, источники описывают этот артефакт достаточно туманно... – заюлил Гаэларих. – И я не могу взять на себя ответственность... Очень трудно строить предположения, не обладая достаточной информацией...
– Стоп. Мэтр магистр, выдохните и начните сначала. Объясните по-простому. Повторяю вопрос: как это Навершие выглядит? Какого оно размера? Сколько оно весит?
Нет, он надо мной точно издевался. Снова завел песню про недостаточно проверенные свидетельства, неподтвержденные записи и устный фольклор ныне вымерших племен, даже названия которых я не слышал...
– Все понятно, мэтр магистр, – перебил я тихим и зловещим голосом.– Про Молот вы ничего не знаете. И морочили голову сайэру епископу, королевскому совету и всем прочим, кто финансировал нашу экспедицию. Весьма щедро финансировал, надо сказать...
Гаэларих изобразил возмущение. Вскочил с сундука, гордо задрал подбородок и выдал мне гневную отповедь на тему: Хигарт профан и невежда, а также сын и внук профанов и невежд, и ничего не смыслит в магических делах вообще и в Молоте Времени в частности. В подтверждение сего тезиса магистр так и сыпал мудреными терминами, большую часть которых я и в самом деле никогда не слышал.
– Прекратите десрализацию, мэтр магистр, – устало сказал я. – На самом деле все проще. Либо вы понятия не имеете, как выглядит цель наших поисков. Либо все-таки знаете, но не желаете поделиться. В первом варианте я весьма сомневаюсь... Не могли такие люди, как Феликс Гаптор и Хильдис Коот, принять на веру вашу диссертацию, будь она слеплена из фольклора болотных дикарей. Однако если дело обстоит именно так, я немедленно сворачиваю поход и возвращаюсь назад. Причем обратный путь вы проделаете крепко связанным и с кляпом во рту. Думаю, сайэр епископ пожелает задать вам немало вопросов. В уютном таком, знаете, подвальчике, – куда посетители спускаются на своих ногах, а обратно их выносят в виде куска сырого мяса...
Нет, прозрачный намек на пыточную камеру не испугал магистра... Похоже, все-таки знает. Но рассказывать не желает.
И я зашел с другого фланга:
– Если же у вас есть хоть какие-то сведения о Молоте, пусть даже нуждающиеся в проверке, – самое время их сообщить. Возможно, на плато нам придется разделиться. Возможно – будем реалистами – не все дойдут туда живыми.
– Вы намекаете...
– Да. Отсюда, из болот, утечка информации исключена. Но я не могу ставить успех экспедиции в зависимость от вашей жизни. Одна шальная стрела, один сброшенный с плато камень – и придется с позором возвращаться. А я к такому не привык. Дорожу, знаете ли, репутацией.
Гаэларих обиженно сопел, рассматривая небольшую прореху на мантии, явно прожженную у костра на какой-то ночевке. Видно было, что обдумывать вероятность собственной смерти ни малейшего удовольствия магистру не доставляет...
Наконец успокоился, сел, заговорил спокойно и деловито:
– Точных данных нет, и нечего тут орать.
– Я? Орал?
– Неважно. Все равно орали... Так вот, про Навершие говорят разное. Прочитали бы мой труд, сами бы поняли. Но большинство источников сходятся на том, что это кристалл. Довольно большой. Чуть больше головы взрослого человека. Или чуть меньше, но ненамного. Вытянутый многогранник. Сужается сверху и снизу но, в целом, цилиндрической формы. Цвет неизвестен.. Сколько весит – тоже не знаю, хотя, если судить по размерам, один человек унести его может. Но, повторюсь, все это непроверенные данные, которые я и пытался систематизировать.
– Замечательно... Ну и зачем же вы, мэтр магистр, изображали тролля, угодившего на экзамен по риторике? Не знаю... не проверено... По-моему, все четко и точно.
Гаэларих досадливо поморщился:
– Вы не понимаете, Хигарт. Весь мой труд совсем не о форме Навершия, он о свойствах Молота!
– А что у него за свойства?– спросил я самым невинным тоном, какой смог изобразить.
Как ни странно, но я до сих пор точно не знал, что же, собственно, из себя представляет Молот, за которой мы топаем по болотам. Его Светлейшество епископ Коот, хитрая бестия, сумел послать меня неизвестно куда и неизвестно за чем, умудрившись не ответить ни на один из моих конкретных вопросов.
Но и Гаэларих не порадовал...
– Название «Молот» – более чем условное. На самом деле это инструмент, с помощью которого можно изменять ход Времени!
Наверное, маг прав, и я потомственный профан и невежда. Как можно молотом, пусть и с кристаллом размером с голову в качестве навершия, изменить время? И, самое главное, ликвидировать последствия Катаклизма? Я не понимал.
