Поэтому-то и присутствуют здесь американские специальные силы, чтобы успеть потушить пожар в самом начале, пока не заполыхало всерьез. Если полыхнет — уже никто не справится, и все это понимали.
Корабль «Сан-Антонио» сейчас использовался в качестве штабного, и на нем держал свой вымпел контр-адмирал Конти, командующий сто шестьдесят первой эскадрой. Помощником дежурного офицера — боссом по летным операциям — сегодня был коммандер
[79]
Тимоти Риордан, жесткий и в чем-то нудный офицер, нудный в том, что он не «срезал углы» и предпочитал действовать по уставу. Как на грех он отошел, когда позвонил Бьюсак и, используя особые полномочия, данные национальной разведке в этом регионе, потребовал боевой вертолет немедленно. Если бы Риордан был на месте — он бы потребовал организовать вылет, как положено, уперся бы, начался бы скандал, и на мостик вызвали бы командующего группой, равного по званию Бьюсаку. А он, скорее всего, послал бы вашингтонского коллегу, которого многие недолюбливали и не считали «нормальным адмиралом, раз из спецсил, ни одним кораблем не командовал», в пешее сексуальное путешествие, потребовав официального приказа из Норфолка или хотя бы от командующего Шестым флотом. Когда Риордан вернулся — наскоро оформленный запрос бросили ему на стол вместе с другими бумагами, в этот же момент сообщили, что предстоит сложная посадка самолета С130 на Сокотру, он летел из Багдада, и у него был отказ навигационной системы. Босс по летным операциям за это отвечал — поэтому Риордану было не до бумаг, и выполняющий опасное задание экипаж Гэвина оставался без внимания штаба до тех пор, пока не произошло непоправимое. Даже по переговорам прояснить ситуацию было нельзя, потому что вертолет работал с группой Альфа-два-пять не на армейской частоте…
Когда эфир донес последний крик о помощи — Риордан услышал его, недоумевающе подняв голову.
— Что происходит? — спросил он.
На экране вспыхнул «трехлистник» — условная точка, обозначающая ЧП.
— Кто-нибудь знает, что происходит?! — повысил голос Риордан. — Что это за вертолет?
— Сэр… это Дробовик-три.
— Что за Дробовик-три? Дайте журнал!
Журнал сейчас вели не как раньше, по-бумажному, а на электронном планшете. Риордан пролистнул ненужное, нашел вертолет «Дробовик-три», пробежался взглядом по записям и помрачнел.
— Что это за статус?! Что за Альфа-красный?
— Сэр, был запрос из Вашингтона по этому коду, максимальный приоритет. Мы должны были реагировать немедленно, сэр.
— Что?! — взорвался Риордан. — Вы дали им мой вертолет?!
— Сэр, код Альфа-красный…
— Кто звонил из Вашингтона?! Как у них вообще оказался наш прямой номер? Норфолк?
— Нет, сэр, Вашингтон. Министерство безопасности родины. У них статус…
— Да мне насрать на статус! Вы дали им мой вертолет! Вестовой, вызывайте адмирала на мостик! Немедленно!
Вестовой побежал в адмиральскую каюту.
— Где план полета?! Где запрос?!
Крики услышал дежурный офицер, капитан Джек Вилт. В настоящее время он и еще двое офицеров разбирали данные последнего прохода беспилотника над третьим сектором и пытались понять, является ли старая калоша с либерийским флагом судном-маткой для пиратских лодок. Конечно, рядом с ней не было никаких лодок и на палубе тоже, но пираты стали намного умнее. Лодки появляются только по ночам, сейчас у них, как и у специальных сил НАТО, охотящихся за ними, «Зодиаки» с жестким днищем и малошумными моторами. Капитан Вилт, начинавший свою карьеру как специалист по противодиверсионному обеспечению, хорошо знал, как сложно ночью, на темной воде опознать идущий к судну «Зодиак» с группой захвата.
— Заканчивайте без меня.
— Есть, сэр.
Капитан Вилт уже не слышал ответа — он направлялся в летный сектор.
— Что здесь происходит, джентльмены?
— Из Вашингтона позвонили и забрали наш вертолет! — резко сказал Риордан. — Не потрудившись поставить в известность штаб.
— У них, вероятно, были полномочия…
— А теперь этот вертолет сбит!
— Что вы сказали, коммандер?
Оба офицера обернулись — контр-адмирал Конти стоял на пороге.
— Сэр, сбит наш вертолет. Несколько минут назад, в горах Северного Йемена.
— Тогда какого черта вы стоите и пререкаетесь друг с другом, джентльмены?!
— Есть, сэр! — только и смогли ответить офицеры.
Адмирал прошел к операторским местам.
— Где картинка?
— Здесь, сэр. Беспилотник сейчас подойдет…
— В том районе есть наши силы?
— Нет, сэр. Наших сил там нет.
— Выжившие есть?
— Пока не знаем, сэр.
— Дайте мне запись.
Один из специалистов связи включил кусок последнего сообщения с борта Дробовика-три, адмирал прослушал его, потер рукой щеку, на которой уже проступала щетина.
— Что это за вертолет? Это вооруженный вертолет?
— Да, сэр. Это спецвертолет. Зулу-миссии
[80]
. Восемь управляемых ракет, бортовой пулемет, приборы наблюдения. Экипаж капитана Гэвина.
— Как он там оказался?
Офицеры молчали.
— Я спрашиваю, как он там оказался, джентльмены?! — повысил голос адмирал.
— Сэр, беспилотник входит в зону поиска… — спас положение оператор, — до зоны пять-четыре-три-два-один… есть картинка! Картинка пошла!
— Дайте терморежим, общую картинку…
— Есть, сэр.
Картинка мгновенно изменилась, перешла в серо-черные тона. Белым показывались объекты, излучающие тепло.
— Боже мой…
Район буквально кишел вооруженными людьми.
— Это вооруженный беспилотник?
— Да, сэр, Predator-B, одна ракета.
— Ищите…
Изображение внезапно пропало.
— Черт…
— Сэр, связь с беспилотником потеряна, — доложил оператор, — беспилотник сбит.
— Сколько времени нам потребуется, чтобы поднять еще один беспилотник?
— Минут пятьдесят, сэр.
— Мне нужен Жнец
[81]
. Вооруженный. Как можно быстрее.
— Сэр, тогда это займет примерно полтора часа.
— Черт возьми, тогда начинайте быстрее!
— Так точно, сэр… — испугался оператор, — приступаю.
Адмирал повернулся к офицерам штаба:
