На головном танкере заработал фонарь Ратьера — сигналили условным кодом, что все нормально. Раньше сигнальщик был уважаемым человеком, сейчас сигналил компьютер.
— Бортстрелкам — доклад.
— Левый борт — у нас чисто, сэр.
— Чисто… — подтвердил и снайпер.
Вертолет, как обычно, пролетел низко, на уровне дымовых труб и надстроек судов. Развернулся, чтобы лечь на обратный курс…
Что-то не так…
У террористов все могло бы пройти, если бы не капитан-лейтенант Уолш, пилот Морского коня-два, который летал не первый год, участвовал еще в антипиратских операциях в Аденском заливе и много чего в жизни повидал. У него был такой большой налет на этом типе вертолета, что он мог вести его с закрытыми глазами, и уж точно мог отвлечься, пролетая в паре десятков метров от рубки супертанкера, где неопытный пилот вцепился бы в ручку управления, как тонущий в спасательный круг…
Сейчас он пролетел мимо строя идущих на «малом» кораблей и по идее должен был отрапортовать на Индию-один, на «Индепенденс», в штаб, что все нормально. Но что-то ему не давало покоя, он что-то увидел, что не укладывалось в его привычную картину мира, и он сам не мог понять, что это было.
Совершенно автоматически, особо ни о чем не думая, он начал разворачивать вертолет.
— Эй, Марк! — удивленный штурман повернулся к нему: — Что-то не так?
— Хочу взглянуть… — неопределенно сказал капитан-лейтенант Уолш.
Танкер. Дальше еще один танкер… вот он. Рубка, огромная, белая, флаг… черт знает, что это за флаг, Кабо-Верде, что ли. Какое-то место, где нет налогов с судовладельцев. Все нормально… люди с оружием на палубе, при облете было принято, чтобы охрана выходила на палубу, не скрывала, что она есть и у нее есть оружие, чтобы потом не возникало никакого непонимания. Частники… парни, которые здесь зарабатывают по тысяче долларов в день… сухогруз, немного поменьше, рубка, черная с красным труба…
Рубка!
Вооруженные люди в рубке!
Он знал правила — сопровождающие не должны находиться в рубке ни с оружием, ни без него — это место для команды и капитана, у сопровождающих есть отдельные каюты, часто они даже питаются отдельно от команды, на всякий случай. Ни один капитан не позволит, чтобы в рубке торчали вооруженные люди, если…
Если корабль не захвачен!
Человек, у которого явно было оружие, смотрел с высоты рубки на замедлившийся американский вертолет.
— Капитан, что…
— Опасность! Вооруженные люди в рубке!
— Наблюдаю стрелков на палубе… — закричал стрелок, — у них «РПГ»! Сэр, вижу «РПГ»!
— Нептун! — выкрикнул капитан-лейтенант, начиная маневр уклонения.
Нептун было кодовым словом, означающим чрезвычайную ситуацию.
Человек в рубке сухогруза вскинул автомат «G3» и открыл огонь. Расстояние было слишком маленьким, а скорость вертолета и сухогруза были равными — промахнуться было почти невозможно. Капитан-лейтенант Уолш дернулся и обмяк в пилотском кресле, на блистер брызнуло красным. Вертолет начало разворачивать, ручка вырывалась из ослабевших рук.
— Черт!
— Взял управление! Взял управление!
Пущенная с палубы ракета «РПГ» не достигла цели, разминувшись буквально в метре с хвостовым ротором. С палубы вели огонь два пулемета и несколько автоматов, по борту словно молотком стучали, на приборной доске один за другим загорались красные транспаранты.
— Нептун! Мы под огнем, у нас утечка в гидравлике. Вертолет не слушается управления!
— Бокс ранен!
— Я Морской конь-четыре, иду на помощь!
— Индия-один — всем, Нептун, повторяю — Нептун! Действовать по чрезвычайному плану!
Под градом пуль вертолет медленно отходил от сухогруза, разворачиваясь к нему носом.
— О черт, я ранен! Ранен! Мы падаем….
Принявший управление второй пилот навалился на ручку — и вертолет, почти неуправляемый, пошел прямо на сухогруз, развернувшись к нему носом…
Траверз Дохи
Вертолет «НН-70» позывной Морской конь-4
— Сэр, смотрите!
— Черт…
Неуправляемый, дымящийся вертолет шел прямо на сухогруз, с Морского коня-четыре это было отлично видно.
— Индия-один, я Морской конь-четыре! Наблюдаю второго, он подбит, идет навстречу сухогрузу! С борта ведется огонь!
— Морской конь-четыре, запрос — подтвердите наличие противника на борту одного из судов группы «Чарли».
— Индия-один, наличие противника подтверждаю, до один-ноль единиц, вооружены, повторяю… о черт!
С борта сухогруза сорвалась ракета, и судя по всему — на сей раз управляемая.
— Ракетная атака!
Опытный летчик принял не вниз, а вверх, заходя в сторону солнца и щедро отстреливая тепловые ловушки. Иранцы были вооружены китайскими ПЗРК, которые представляли собой копии американских «Ред Ай», установок первого поколения — ракета повелась на тепловые ловушки, ушла вниз, но в этот же момент с окутанного дымом борта сухогруза стартовала вторая…
— Ракета! Обстрелян повторно!
— Индия-один всем, разрешаю открыть огонь! По выявленному противнику огонь без команды. Огонь без команды!
Снайперы никак не могли поймать сухогруз в прицел, пулеметчик выплевывал короткие очереди из своего чудовищного «GAU-19», но вертолет трясло, и прицелиться нормально было невозможно.
— Индия-один, наблюдаю столкновение Морского коня-два с сухогрузом в районе кормы! Морской конь-два сбит, повторяю — Морской конь два сбит! Наблюдаю пожар по центру сухогруза, Морской конь-два сбит, черт!!!
Вертолет тряхнуло близким разрывом ракеты — ракета повелась на приманку в последний момент и взорвалась чуть ли не под самым брюхом вертолета. Пулеметчика едва не выбросило за борт, вспыхнул красным транспарант — утечка в гидравлике.
— Индия-один, у меня утечка в гидравлике, пока держусь!
Загорелся еще один транспарант, пока желтый — грелся один из двигателей.
— Морской конь-четыре, приказываю возвращаться на базу, при невозможности приказываю совершить экстренную посадку на воду!
— Индия-один, отрицательно, от цели не уйду!
— Морской конь-четыре, какого черта, приказываю возвращаться!
— Индия-один, отрицательно, я прикрою место падения Морского коня-два, до подхода подкрепления от цели не уйду!
Педали управления уже тряслись, но пока вертолет слушался управления.
— Захожу на цель, на палубе до два-ноль танго, до два-ноль танго, вооружены и ведут огонь по мне! Открываю огонь!
Траверза Дохи
Вертолет «НН-70» позывной Морской конь-1
Эскортный корабль «Индепенденс», развив сорок два узла — почти максимальную скорость для этого типа судна, разворачивался по широкой дуге, чтобы зайти на цель с носа. По палубе к вертолету бежали морские пехотинцы из группы немедленного реагирования, так называемой FAST
[79]
— они должны выполнить роль абордажной команды…
