Центральные районы города мародерам пощипать не удалось, там и стражи было много, и частной охраны, которые стреляли во всех посторонних, стоило тем появиться где не следует. Но разграблено и сгорело многое, и не только принадлежащее валашцам, потому что возможностью безнаказанно грабить воспользовались многие.
Через два дня Алберна арестовали. По обвинению в организации заговора. Тут и показания Пателя сработали, который тем самым пытался спасти себя от эшафота, куда его вело обвинение в двойном убийстве, и записки Сэта Кошелька, оставленные мне. Еще через день все имущество торгового дома Алберна было передано в собственность города, а позже пошло с молотка. Торговый дом, два столетия существовавший, исчез.
Как-то очень быстро в городе появилось особое посольство от князя Вайма. И сразу, уже с новым составом Совета, был подписан договор о вечной дружбе с княжеством Рисс, по которому, следует отметить, купеческий город получал многие торговые преференции.
Все это было ожидаемо. А неожиданным оказался вход в пределы Улле наемного войска Дикого Барона Вергена в полном составе, с полками «Волчья Голова» и «Могильные Вороны», со всеми новыми иррегулярными полками, в общем – великой силой. И к еще большему моему удивлению, к этому войску присоединились два батальона улльского пехотного полка, два эскадрона кавалерии и три десятка пушек, оставив для защиты города треть от всех сил.
– Теперь уже не секрет, – сказал Круглый, который уже немного оправился от ранения и даже понемногу вставал с кровати. – Если у Улле с Риссом военный союз, то городу не надо содержать такое большое войско – ни единого враждебного государства за границей. Можно усилить таможню, пограничную или городскую стражу.
– А Рисса точно не следует опасаться? – спросил я с сомнением.
– Рисс, да еще и с бароном за горами, и без того сильнее Улле. – Круглый аккуратно приподнялся на кровати и спустил вниз босые ноги. – Но свободный город для Вайма выгодней, чем присоединенный, ломать он ничего не хочет. Он даже новые привилегии всем Свободным городам обещать намерен. Помоги встать, – протянул он мне здоровую руку. – И из дому выведи, а то я с ума скоро сойду, на эти стены глядя.
Я аккуратно подхватил его под локоть. Опирался он на меня пока совсем тяжело, слаб еще был, но ноги переставлял. Вышли с ним на веранду, там я его в плетеное кресло усадил, а сам пристроился на поручнях напротив.
– Хорошо здесь как, – вздохнул Арио, вытащив платок и стерев испарину со лба. – Ладно, на чем я остановился?
– На привилегиях обещанных, – напомнил я.
– Точно. Арвин, не в службу… ты мне водички колодезной не дашь, холодной? Что-то захотелось так, что спасу нет. А потом уже о привилегиях, ладно?
Я засмеялся, вынес из дому большущую кружку, у колодца наполнил ее из ведра и подал Круглому. Тот залпом выпил половину, сморщился:
– Аж в затылке заломило, такая холодная. Ладно, теперь о чем говорили, – отставил он кружку на маленький круглый столик. – Пусть с Валашем в Свободных городах торгуют многие, но куда больше торговцев церковные пошлины проклинают. Кроме того, вся торговля со степняками идет через валашцев, напрямую они торговать с ними никому не дают, а доход от Степи огромный.
– И если Валаш взнуздать, то города рассчитывают на то…
– Что смогут торговать сами, – закончил за меня Круглый. – И Вайм им это обещает. А если ты на карту посмотришь, то получается, что самый западный из Свободных городов, Рюгель, в котором мы с тобой и познакомились, находится уже под западными окраинами Валашского княжества. Так?
– Верно, так и выходит.
– Тогда скажи, Арвин, что будет, если тот же Рюгель, а заодно и Римм решат вступить в союз с Риссом, а заодно пропустят войска барона через свою землю? И усилят их своими полками?
Тут семи пядей во лбу быть не нужно для того, чтобы все правильно понять. Свободные города даже там, где граничат с Валашем, прикрыты горами и горными укреплениями, опасались они всегда такого соседства, вот и приготовились. Но охватывают они Валаш по всей южной границе, и если по их землям пройдет армия Дикого Барона, то она сможет ударить в самое незащищенное место Валашского княжества. Раньше бы с этого направления еще и вольные могли бы прикрыть, да нет вольных больше. И останется несколько малых гарнизонов, укомплектованных солдатами последнего возраста службы, инвалидами, считай.
А Дикий Барон не зря спешно новые полки набрал в Свирре, ими он укрепления пограничные занял, там и слабая армия кого хочешь удержит. Да и не до прорыва в Свирре уже Орбелю Второму, ни дна ему, ни покрышки.
– Ниже пояса получится ударить, – сказал я вслух.
– Именно так, – кивнул Арио. – Именно так. Армия Орбеля сейчас и так пытается отойти от границы со Свирре и выстроить заслон против армии Вайма, а тут еще одно направление прикрывать придется. Разорвется.
– А мы что?
– Ты с отрядом дальше. Воевать. – Круглый усмехнулся кривовато. – Теперь главное – война, мы почти все подлости, какие придумать могли, уже сделали, остались только военные хитрости.
– Благословение над нами, – осенил я себя знаком. – Трудно мне так, как сейчас, я к войне привык.
– Я знаю, – кивнул Арио. – Но в этом деле ты тоже хорош, так что извини – будешь и так воевать, и эдак. Видишь, чего мы добились подлостями своими? От Орбеля союзники отпадают, а ведь Свободные города еще и его армию оружием снабжают. Много бы ты так в поле навоевал?
– А здесь что дальше будет?
– А что раньше было, то и дальше будет. Босяцкую Долину, к слову, новый совет почистить собирается, много проблем от нее.
– И наш союзник оттуда…
– Может, и уцелеет. Если сбежать успеет. Единственные люди, чьи интересы принимать во внимание никогда не стоит, – преступники. Я ведь из купцов, разбойников не люблю и… ну ты понял.
С Диким Бароном
1
Это стало уже привычным: мы делаем что-то такое, от чего жизнь в очередном месте переворачивается с ног на голову, а потом словно затаиваемся в норе, как укусивший скорпион. Так было в Ирбе, так было в Альмаре, так же вышло и здесь, в Улле. В городе шли погромы, потом их подавляли, произошел переворот, затем в пределы улльских владений вошли колонны войск Дикого Барона, а местные полки подключились к прочесыванию трущоб, откуда множество людей было отправлено на каторгу, а кто-то даже и на виселицу, и все это время мы сидели на винодельне, никуда не выбираясь и узнавая новости лишь от гонцов.
Затем Хорг Сухорукий привел сотню, увеличившуюся уже до двух сотен на самом деле, и Арио отправил нас в строй.
– Увидимся в Рюгеле, я туда морем доберусь, – сказал он мне. – Или не увидимся, там уже видно будет. Злой и Тесак со мной. Но ты пока готовься к войне. Пока. А дальше как сложится.
– Я понял.
