Поглядев на другие вещи, спросил у сидящего на одном из бревен старшины Гатина, стрелка-радиста в экипаже комэска, который, куря папироску, наблюдал за работами:
— Про наших не слышно?
— Оба сели на пузо. Федоров уже едет сюда, а вот с Секалиным плохо, стрелка, сержанта Темина, убили, остальные побились при посадке, в дерево воткнулись, хорошо, что живы, в госпиталь везут. Машина за техникой и запчастями уже послана.
— Да-а, не доглядел, — ответил расстроенно я, вспомнив Темина, а особенно — как классно он плясал.
— Да ты-то что мог один сделать, тем более ты с другими резался? Может, ждали?
— Не, точно нет. Те, что на меня сверху свалились, из другой части, по маркировкам было видно. Просто не повезло.
— Да, дела. Да, кстати, поздравляю вас, товарищ младший лейтенант.
— Спасибо, — ответил я и со вздохом добавил: — Меня в полк Запашного переводят.
— А вот это плохая новость. Когда?
— Сегодня, комдив приказал.
— Значит, опять без прикрытия будем летать. А знаешь, мы ведь уже привыкли, что ты где-то рядом и если что, придешь на помощь… М-да. Тяжело будет, — погрустнел старшина.
— Это да. Я вещи пока тут оставлю, занесешь на мою койку, ладно? — попросил я Гатина, сложив свои вещи аккуратной кучкой.
— Чего спрашиваешь? Занесу, конечно.
— Спасибо, если что, я у своего ястребка.
— Ага.
Я был несколько ошарашен сегодняшними событиями, поэтому до меня не сразу дошло, а вот когда дошло… Я резко остановился и задумался. Перспективы открывались не самые радужные. Получалось, что попадал в полк со своим уставами и наставлениями. То есть прощай вольность и здравствуй строй. Стопроцентно меня включат в какую-нибудь эскадрилью, где окажусь на вторых ролях, и мои успехи там будут мало что значить, и не смогу творчески действовать. Нет, майор Запашный, конечно, потихоньку вводит новые приемы, но не так, как нужно бы делать. Слишком медленно.
Посмотрев на капонир, до которого не дошел метров пятьдесят, развернулся и побежал к штабу — если есть возможность исправить ситуацию, то надо торопиться.
Мне повезло, комдив еще не уехал и разговаривал с командованием обоих полков у своей машины. Подойдя к командирам, я у полковника спросил разрешение обратиться к майору Никитину.
— Товарищ майор, разрешите поговорить наедине?
Как только мы отошли метров на двадцать, я быстро изложил ему свои мысли. Он сразу ухватил суть, ведь это и его касалось, и даже расширил мою идею. Как только мы договорились, он поспешил к комдиву, оставив меня на месте.
Смысл был в том, чтобы создать в полку майора Запашного отдельное подразделение, ориентированное исключительно на сопровождение бомбардировщиков, в виде усиленного звена из шести самолетов, разбитого на три пары. И временно придать это звено полку Никитина. Летчиками я решил взять тех молодых сержантов, которые так и остались в полку Запашного. Думаю, им это придется по душе и они с охотой расстанутся с постоянными дежурствами, да и мне их учить будет проще.
Встав у березы, я напряженно смотрел, как Никитин что-то доказывает хмурящему лоб полковнику.
Остальные командиры тоже прислушивались к негромкой беседе, некоторые одобрительно кивали, некоторые, наоборот, отрицательно.
«Не согласится. Черт, хмурится! Значит, точно не согласится!» — с досадой думал я. В это время Никитин обернулся и помахал мне рукой, подзывая.
— …давайте послушаем автора идеи, — услышал я, подходя.
— Излагай, только коротко, — приказал полковник.
Глубоко вздохнув, поймал взгляд Никифорова и начал говорить, разжевывая по косточкам все, что успел осмыслить.
— Хорошая идея, но… Где взять самолеты? Вот ты говоришь, лейтенант, что вам «ишачки» пойдут в самый раз? Правильно?
— Да, товарищ полковник. Я думаю, будет пополнение частей техникой, за это время проведу теоретическую подготовку для пилотов, это тоже хорошо.
— Пополнение частей? Хм, да, мне пообещали некоторое количество машин… Знаешь, лейтенант, ты меня убедил, очень уж ты хорошо подвел теорию для создания подобного подразделения. А самолеты будут… Да, будут. Майор! — обратился комдив к Запашному. — Штаб дивизии подготовит необходимые приказы, а ты пока оформляй все должным образом и помни, что это подразделение прикрепляется к полку Никитина временно. Так что действуй.
Когда машина с полковником уехала, я негромко спросил у Никитина:
— Товарищ майор, а я сейчас в каком полку-то?
Чем вызвал хохот у всех, кто меня услышал.
— У меня пока, но документы готовить начали, — ответил Никитин.
— То есть официального приказа еще нет? — уточнил я.
— Будет часа через три.
— Ясно. Разрешите идти, товарищ майор?
— Свободен. Рапорт о вылете сдать не забудь.
— Есть сдать! — ответил я и направился к начштаба.
Через час я сидел в тени одинокой березы и размышлял. Моя задумка удалась, это не могло не радовать, теперь нужно выяснить, кого поставят командовать звеном. Что меня, вызывало большие сомнения. Скорее всего, какого-нибудь капитана, а меня — его замом, это будет правильным решением, трудно не признать. Главное — это ужиться с командиром.
— А, вот ты где! — услышал я голос майора Запашного. Попытался вскочить, но был остановлен: — Сиди-сиди.
Присев рядом на уже пожухлую траву, он сорвал травинку и, сунув ее в рот, сказал:
— Знаешь, ты меня с этой своей задумкой сперва разозлил, а потом я понял, какой это шанс. И не малый, тут ты молодец.
— Кто командиром группы будет? — спросил я. Разговаривали мы, как говорится, без чинов, по-простому.
— Старший лейтенант Сомин, да ты знаешь его.
— Это тот, который мертвую петлю над аэродромом сделал?
— Он самый. Немного лихач, но командир он хороший. Тебя замом, и вам дают еще четверых, как ты и просил — из новичков.
— Хорошо. Когда приступать?
— Как только приказ получишь, так сразу. Для вашего подразделения готовят отдельную землянку, так что можешь уже переселяться. Да и документы фактически готовы, так что ты теперь числишься в моем полку.
Встав, он посмотрел на взлетное поле и сказал, мельком глянув на меня:
— И получи форму у старшины в соответствии со своим званием. В семь вечера чтобы был в штабе.
Сходив на стоянку самолетов и с час повозившись с ястребком, заглянул к Лютиковой, немного поболтал с ней и направился к своей землянке. По дороге попалась группа летчиков, нагруженных вещами. В них я сразу распознал пилотов, с которыми буду служить. Впереди — старший лейтенант Сомин с плащом и чемоданом в руках. Выяснив, что они направляются в выделенную нам землянку, поспешил за своими вещами.
