— Ты чего задумал, диверсант? — осведомился проводник. — На таран их возьмем?
— Хватай вещи, оружие и иди на нос. По моей команде прыгнете с ней за борт. Если попытается сбежать, разрешаю бить по голове. Все ясно?
— Все! — повеселел Момент и потрусил на нос катера.
Данила присел, открыл крышу машинного отделения. Так, вот это грохочущее и воняющее — мотор. Вон там — аккумулятор, это генератор, а это, дорогие мои, топливные баки.
Достать термитный карандаш, зажечь запал. Сунуть под топливный бак. И ходу!
— Прыгайте! — заорал Данила и сиганул за борт.
Он успел всплыть и по-собачьи встряхнуть головой, когда Момент, схватив Владу в охапку, прыгнул следом. Катер бодро пронесся мимо них в сторону пристани, постепенно забирая левее из-за течения Волги.
Из ДОТов по катеру ударили счетверенные зенитные пулеметы. От рубки полетели куски, и в эту секунду воспламенился термит.
Соляра — не бензин, конечно, взрывается не по-голливудски эффектно, но все-таки взрывается. Над ночной Волгой полыхнуло пламя, и горящий катер, не сбавляя скорости, продолжил плыть к пристани. Ребятки в ДОТах, охранявшие Барьер, слегка охренели от такого эффекта своей стрельбы — они-то планировали катер затопить, а не взорвать, и даже стрелять перестали от удивления. Но тут начал детонировать боезапас на катере, и ДОТы опять открыли огонь.
В общем, дурдом был еще тот. Диверсия удалась.
Данила кролем подплыл к Моменту с Владой и махнул рукой в сторону берега, подальше от заставы, пристани, ДОТов и творящегося там переполоха.
— Туда, — сказал он, сплевывая воду. — Вон к тем зарослям…
Плыть было всего ничего, метров тридцать, но к тому времени, когда под ногами наконец-то появилось песчаное дно, Данила успел здорово продрогнуть. И ведь костер не разведешь, не согреешься. Хотя сейчас им предстояло долго и быстро бежать подальше от Барьера.
Первым на берег выбрался Геша. Вытащил из воды рюкзак, вытряхнул воду из «Вепря», отсоединил магазин, подергал затвор, снова зарядил оружие и, вскинув его к плечу, сказал:
— Можно.
Следом выползла на четвереньках Влада, не привыкшая плавать ночью, в ледяной воде да под пулеметным огнем. Но Бестия не была бы Бестией, если бы позволила такой ерунде вывести себя из боевого настроя. Очутившись на берегу, она вскочила и начала озираться — то ли высматривая солдат, то ли прикидывая, куда бежать.
Данила выходил из реки последним. Ему оставалось всего пара шагов до берега, когда вокруг щиколотки сомкнулось уже знакомое щупальце. Только если на глубине загадочная тварь до него слегка дотронулась, то тут захват оказался на удивление сильным.
— Твою мать! — успел выругаться спец. Невидимая подводная тварь рванула его за ногу, увлекая обратно в реку.
Даже воздуха в легкие набрать не смог — тело вмиг обожгло холодом, спеленало темнотой. Достать нож! Данила выхватил его из ножен и со всей силы полоснул по щупальцу. Попал?! Его рвануло вниз, поволокло по дну, макнуло в ил, где он наткнулся на округлое, шершавое тело — и вонзил лезвие, провернул в ране, дернул на себя. Его снова подбросило, ударило обо что-то твердое, вышибая из легких воздух. Заплясали разноцветные круги.
Перед тем как вдохнуть, Данила увидел далекий, дробящийся волнами луч прожектора.
* * *
Всплеск черной воды — и крутой спец исчез. Момент, охнув и выматерившись, разразился тирадой — типа, столько пережили, почти добрались, и на тебе, прощай, чувак, бро, Боец, Данила, сожрет тебя неведомое водное порождение Сектора…
Пританцовывая, Влада скинула промокшую куртку и крикнула:
— Нож есть? Давай его мне!
— Ты чё задумала?
— Быстро, я сказала!!!
Геша повиновался. Влада взяла финку обратным хватом, повертела в руке: попса, конечно, но ничё, сойдет.
— Ты сдурела, да?
Не обращая на него внимания, девушка набрала побольше воздуха в легкие и нырнула. Она не задумывалась над тем, что шансы спасти спеца стремятся к нулю, просто делала, что считала должным и правильным, как поступала всю жизнь. Натура такая — собачья, Влада обречена защищать тех, кого взяла в свой круг.
Мозг отключился, остались рефлексы. Чернота, ничего не видно. Вытянутая рука погрузилась в мягкое, вязкое — ил. Справа, заслоняя свет прожектора, поднималась муть. Там!
Влада вынырнула, чтобы хватануть воздуха, и на нее обрушился вопль Момента. Хрен с тобой, Геша! Она сделала несколько гребков, и мощным течением ее отбросило назад — что-то метнулось в глубине, понеслось прочь. В нескольких метрах заклокотали пузыри. На мгновение включился мозг, воображение нарисовало, как вокруг расползается алая муть крови…
Отставить, Бестия! Вдох — и ныряй, раз уж ты в воде.
И снова холод, и чернота, хорошо, что тут до дна всего метра два-три. Не выпуская ножа, Влада провалилась в ил, коснулась дна, обшарила пространство вокруг — ничего. Черт! Дыхания не хватает! Еще вдох. Ил. Искать!
Без толку, всё без толку, унесла его тварь.
Ныряя в третий раз, она ударилась рукой о торчащую наискось железку, ухватилась за нее и сползла вниз, где наткнулась на что-то мягкое. Схватилась за ткань. Так. Теперь толчок — и всплыть с неповоротливой тушей!
Широко разевая рот, одной рукой Влада держала тело, другой гребла к берегу, помогала себе ногами и боялась, что не справится. Еще рывок. И еще. Не думать о том, что у тебя в руках — выпотрошенные останки. Все хорошо, у тебя получилось…
Но снова и снова перед глазами вспыхивали картинки из фильмов про акул — когда в этих фильмах кого-то вытаскивали из воды, выяснялось, что откачивать уже нечего…
Впереди замаячил силуэт Момента. Ноги Влады коснулись скользкого ила, она выползла на берег и упала, ткнувшись лицом в песок.
Одним глазом девушка наблюдала, как Момент затаскивает неподвижного спеца себе на колено лицом вниз и хлопает его по спине, не забывая оглядываться — метрах в пятидесяти шлепала веслами по воде плоскодонка с ограбленными военными.
До искусственного дыхания дело не дошло: как только вода вылилась из легких, спасенный начал судорожно кашлять, захрипел, схватился за горло.
Влада ухмыльнулась. Получилось, хорошо.
— Сваливать надо, — пробормотал Момент. — Боец, бро, ты как?
— Жи… вой… вро… де… — выдавил Данила.
— Идти сможешь?
— Попыта… юсь. Спасибо… Момент.
— Да я-то ничё, бро, это Бестия тебя вытащила.
Данила закашлял с удвоенной силой. Влада рассмеялась и заставила себя сесть, потом встать.
— Ну, веди. Куда теперь? — обратилась она к спецу.
Данила, стоя на четвереньках, повел головой на юг и сказал сипло:
