И долго еще она меня расспрашивала и по обыкновению своему
охала и сетовала с каждым моим ответом. Вообще я заметил, что она в последнее
время как-то совсем потерялась. Всякое известие потрясало ее. Скорбь об Наташе
убивала ее сердце и здоровье.
Вошел старик, в халате, в туфлях; он жаловался на лихорадку.
но с нежностью посмотрел на жену и все время, как я у них был, ухаживал за ней,
как нянька, смотрел ей в глаза, даже робел перед нею. Во взглядах его было
столько нежности. Он был испуган ее болезнью; чувствовал, что лишится всего в
жизни, если и ее потеряет.
Я просидел у них с час. Прощаясь, он вышел за мною до
передней и заговорил о Нелли. У него была серьезная мысль принять ее к себе в
дом вместо дочери. Он стал советоваться со мной, как склонить на то Анну
Андреевну. С особенным любопытством расспрашивал меня о Нелли и не узнал ли я о
ней еще чего нового? Я наскоро рассказал ему. Рассказ мой произвел на него
впечатление.
– Мы еще поговорим об этом, – сказал он решительно, – а
покамест... а впрочем, я сам к тебе приду, вот только немножко поправлюсь здоровьем.
Тогда и решим.
Ровно в двенадцать часов я был у Маслобоева. К величайшему
моему изумлению, первое лицо, которое я встретил, войдя к нему, был князь. Он в
передней надевал свое пальто, а Маслобоев суетливо помогал ему и подавал ему
его трость. Он уж говорил мне о своем знакомстве с князем, но все-таки эта
встреча чрезвычайно изумила меня.
Князь как будто смешался, увидев меня.
– Ах, это вы! – вскрикнул он как-то уж слишком с жаром, –
представьте, какая встреча! Впрочем, я сейчас узнал от господина Маслобоева,
что вы с ним знакомы. Рад, рад, чрезвычайно рад, что вас встретил; я именно
желал вас видеть и надеюсь как можно скорее заехать к вам, вы позволите? У меня
просьба до вас: помогите мне, разъясните теперешнее положение наше. Вы, верно,
поняли, что я говорю про вчерашнее... Вы там знакомы дружески, вы следили за
всем ходом этого дела: вы имеете влияние... Ужасно жалею, что не могу с вами
теперь же... Дела! Но на днях и даже, может быть, скорее я буду иметь
удовольствие быть у вас. А теперь...
Он как-то уж слишком крепко пожал мне руку, перемигнулся с
Маслобоевым и вышел.
– Скажи ты мне, ради бога... – начал было я, входя в
комнату.
– Ровно-таки ничего тебе не скажу, – перебил Маслобоев,
поспешно хватая фуражку и направляясь в переднюю, – дела! Я, брат, сам бегу,
опоздал!..
– Да ведь ты сам написал, что в двенадцать часов.
– Что ж такое, что написал? Вчера тебе написал, а сегодня
мне написали, да так, что лоб затрещал, – такие дела! Ждут меня. Прости, Ваня.
Все, что могу предоставить тебе в удовлетворение, это исколотить меня за то,
что напрасно тебя потревожил. Если хочешь удовлетвориться, то колоти, но только
ради Христа поскорее! Не задержи, дела, ждут...
– Да зачем мне тебя колотить? Дела, так спеши, у всякого
бывает свое непредвиденное. А только...
– Нет, про только-то уж я скажу, – перебил он, выскакивая в
переднюю и надевая шинель (за ним и я стал одеваться). – У меня и до тебя дело;
очень важное дело, за ним-то я и звал тебя; прямо до тебя касается и до твоих
интересов. А так как в одну минуту, теперь, рассказать нельзя, то дай ты, ради
бога, слово, что придешь ко мне сегодня ровно в семь часов, ни раньше, ни
позже. Буду дома.
– Сегодня, – сказал я в нерешимости, – ну, брат, я сегодня
вечером хотел было зайти...
– Зайди, голубчик, сейчас туда, куда ты хотел вечером зайти,
а вечером ко мне. Потому, Ваня, и вообразить не можешь, какие я вещи тебе
сообщу.
– Да изволь, изволь; что бы такое? Признаюсь, ты завлек мое
любопытство.
Между тем мы вышли из ворот дома и стояли на тротуаре.
– Так будешь? – спросил он настойчиво.
– Сказал, что буду.
– Нет, дай честное слово.
– Фу, какой! Ну, честное слово.
– Отлично и благородно. Тебе куда?
– Сюда, – отвечал я, показывая направо.
– Ну, а мне сюда, – сказал он, показывая налево. – Прощай,
Ваня! Помни, семь часов.
«Странно», – подумал я, смотря ему вслед.
Вечером я хотел быть у Наташи. Но так как теперь дал слово
Маслобоеву, то и рассудил отправиться к ней сейчас. Я был уверен, что застану у
ней Алешу. Действительно, он был там и ужасно обрадовался, когда я вошел.
Он был очень мил, чрезвычайно нежен с Наташей и даже
развеселился с моим приходом. Наташа хоть и старалась казаться веселою, но
видно было, что через силу. Лицо ее было больное и бледное; плохо спала ночью.
К Алеше она была как-то усиленно ласкова.
Алеша хоть и много говорил, много рассказывал, по-видимому
желая развеселить ее и сорвать улыбку с ее невольно складывавшихся не в улыбку
губ, но заметно обходил в разговоре Катю и отца. Вероятно, вчерашняя его
попытка примирения не удалась.
– Знаешь что? Ему ужасно хочется уйти от меня, – шепнула мне
наскоро Наташа, когда он вышел на минуту что-то сказать Мавре, – да и боится. А
я сама боюсь ему сказать, чтоб он уходил, потому что он тогда, пожалуй, нарочно
не уйдет, а пуще всего боюсь, что он соскучится и за это совсем охладеет ко
мне! Как сделать?
– Боже, в какое положение вы сами себя ставите! И какие вы
мнительные, как вы следите друг за другом! Да просто объясниться, ну и кончено.
Вот через это-то положение он, может быть, и действительно соскучится.
– Как же быть? – вскричала она, испуганная.
– Постой, я вам все улажу... – и я вышел в кухню под
предлогом попросить Мавру обтереть одну очень загрязнившуюся мою калошу.
– Осторожнее, Ваня! – закричала она мне вслед.
Только что я вошел к Мавре, Алеша так и бросился ко мне,
точно меня ждал:
– Иван Петрович, голубчик, что мне делать? Посоветуйте мне:
я еще вчера дал слово быть сегодня, именно теперь, у Кати. Не могу же я
манкировать! Я люблю Наташу как не знаю что, готов просто в огонь, но,
согласитесь сами, там совсем бросить, ведь это нельзя...
– Ну что ж, поезжайте...
– Да как же Наташа-то? Ведь я огорчу ее, Иван Петрович,
выручите как-нибудь...
– По-моему, лучше поезжайте. Вы знаете, как она вас любит;
ей все будет казаться, что вам с ней скучно и что вы с ней сидите насильно.
Непринужденнее лучше. Впрочем, пойдемте, я вам помогу.
– Голубчик, Иван Петрович! Какой вы добрый!
Мы вошли; через минуту я сказал ему:
– А я видел сейчас вашего отца.
– Где? – вскричал он, испуганный.
