Рыжий разжал руку, и его меч косо воткнулся в траву.
– Нет… Ты победил…
– Но и ты тоже хорош!
Я отошел в сторону и прислонился к дереву, чтобы скрыть предательскую дрожь в ногах.
– И что теперь?
– Ты не выстоял пяти минут! Но… дрался хорошо! Жаль убивать такого бойца. Так что… у тебя есть шанс одуматься! И у твоих друзей тоже! Я свое слово держу, можешь уходить. Гарт! Бонни! Не стреляйте по ним, ребятам передайте, если остальные уйдут тихо – не мешать!
– Мы можем уйти?
– Ты слышал мои слова?
– Да. И… вы не будете нас преследовать?
– У вас есть два часа! Не обижайся, но если после этого кто-то из вас…
Рыжий кивнул головой:
– Я все понял. Мы уйдем тихо и быстро. Вы… вы похороните наших мертвых?
– Не волнуйся за них, подумай лучше о себе.
Слева в кустах послышался треск. Бежало несколько человек. Охрана обоза? Дошло, наконец? Пришлось подстегнуть разбойника.
– Я бы на твоем месте их не дожидался. У них может быть и иное мнение о вашей судьбе. Не все солдаты слушают только меня. Обозники мне не подчинены.
– Я все понял, мы уходим. Скажи… как твое имя, солдат?
– Капрал Сандр. Еще что-то?
– Все, мы уходим.
– Дружков своих с собой забери!
Разбойники скрылись в лесу. Через несколько секунд оттуда закричала какая-то лесная птица. Еще раз. Ей ответили. Спереди и с противоположной стороны.
Уходят?
Вот обозники добегут до меня, тогда и посмотрим…
Глава 9
– Ну ты, Сандр, однако, мастер! – старший нашего каравана Олерт налил мне новый стакан вина. – Каков же ты был раньше, пока тебе по голове не стукнули?
– Да таким же и был. Ну, почти таким же. Мне в основном с памятью не повезло. Не все помню, где был и что делал. Друзей вот старых помнить перестал, даже командира как зовут – и то забыл. Конфуз вышел – он меня вызвал на взбучку, а я и не знаю, как к нему обращаться. Стою, как… не знаю даже, как кто, и молчу. А он еще больше расходится.
– Ну, это еще не самое плохое! Некоторые вещи, может быть, лучше навсегда и забыть, а?
– Согласен. Кое-что солдату лучше никогда и не вспоминать…
– Что дальше-то делать будешь? А то – иди к нам! Старшим охранником. Голова у тебя есть, память понемногу вернется. Как тебе такое предложение? Деньгами не обидим.
– Спасибо за предложение, уважаемый. Надо будет подумать.
– Подумай! – Олерт солидно кивнул головой. – Такие предложения не каждому встречному делаются.
У него были все причины так говорить. Из засады в лощине наш караван вышел без единой потери. Охранники помогли мне вытащить к телеге вещи убитых разбойников. А в кошельке у атамана к тому же обнаружилось некоторое количество денег. Четыре золотые монеты я благоразумно зажал, а серебром и медью щедро поделился с ними. После чего мой авторитет вознесся на неслыханную высоту. Старшина каравана это заметил и, как только мы, наконец, загрузились на корабль, пригласил меня к себе в гости. Сообразно своему положению он квартировал в отдельной каюте.
Стоило мне постучать в дверь, как он не менее вежливо пригласил меня войти и присаживаться и собственноручно налил мне вина. Надо отдать должное, очень даже приличного. После чего положил передо мной три серебряные монеты.
– Возьми, это твои деньги, что ты заплатил нам за поездку. Более ты нам ничего не должен. А вот это, – и он положил передо мной еще две монеты, – уже лично от меня.
– Не стоит благодарности, уважаемый. Вы не забыли, что я тоже ехал в этом караване?
– Не забыл. Но ты мог спокойно уйти в сторону. Ты не купец и не охранник, тебе ничего не грозило.
– Ну уж нет, уважаемый! Я обещал вам свое участие в защите каравана, ел ваш хлеб и пил ваше вино. У нас не принято отвечать неблагодарностью людям, приютившим тебя и давшим тебе кров, пусть даже и временный.
Старший каравана уважительно покачал головой:
– Нечасто в наше время можно встретить такого человека. Ты хотя бы знаешь, кого ты убил в лесу?
– Разбойников, кого же еще!
– Это не просто разбойники, это шайка Лихого Элли!
– А кто это такой?
– Тебе, видать, и впрямь хорошо заехали по лбу, раз ты даже это позабыл! Он же был среди тех, кого ты убил.
– Может быть, в лицо я его не знал.
– Из тех, кто знал его в лицо, мало кто дожил до того, чтобы описать его внешность.
– Тогда как же вы его узнали?
– У него было шесть пальцев на левой руке. Говорят, что это метка дьявола. И она позволяла ему в течение долгого времени уходить от любых погонь и облав.
– Так это был тот самый тип в кольчуге?
– Он самый!
– Ну, так я ему на руки не смотрел.
– Твое счастье. Говорят, что он умел напускать морок на своих врагов. В него стреляли уже множество раз, и никто еще ни разу не попал. Его шайку уничтожали уже трижды. И каждый раз он набирал новых головорезов.
Теперь мне стало понятно, отчего возник такой интерес к трупу убитого мною атамана разбойников. Еще на пристани, когда только началась погрузка наших товаров и лошадей, несколько охранников каравана потащили тело атамана к баронским стражникам. Недалеко от пристани был их пост. Я-то все гадал, за каким рожном они поволокли его с собой.
– За его голову окрестные власти назначили неплохую награду.
– Это меня радует. И где же она?
– Не все так быстро, Сандр. Или ты забыл наши порядки?
Да я и вовсе их не знал, откровенно говоря. Хотя если проводить аналогию с Диким Западом… Должен же тут быть, по идее, какой-то шериф, который занимается подобными вещами.
– Я не думал, что это займет так много времени.
– Да пока его отвезут в город, пока выставят на площади… Только после этого и будет принято решение о выдаче награды.
– Плохо дело. Эдак я могу остаться без денег! Что ж, мне тут все это время сидеть и ждать?
Олерт рассмеялся и отхлебнул вина из своего стакана.
– Узнаю старого солдата! Уж чего-чего, а своей выгоды вы никогда не упустите! Нет, сидеть здесь нет необходимости. Я сообщил стражникам, что Элли был убит при нападении на наш караван. Они записали мои показания. Когда будет принято решение о выплате вознаграждения, его можно будет получить у любого наместника короны, где бы я ни находился.
– И я в этом случае должен находиться рядом с вами?
Он развел руками:
– Ну, ведь объяснение стражникам должен давать старший каравана. А ты убил его, исполняя обязанности охранника. А вот если бы он сам напал на тебя одного где-нибудь в лесу или в городе… Впрочем, в этом случае я бы с тобой сейчас не разговаривал.
