Быстро озадачиваю бойцов и через пару минут мы осторожно пробираемся между кустами. В лесу кипит обычная лесная жизнь, чирикают какие-то птахи, шумят деревья — словом, все как всегда. Сколько ни пытаюсь уловить в этих звуках хоть что-то постороннее — безуспешно. Неужели майор был не прав и немцев в лесу нет? Хотя да, именно здесь их может и не быть. Монастырь остался достаточно далеко, судя по карте, мы ушли от него почти на километр. А они, если пасут именно монастырь, где-то рядом сидеть должны, за километр в лесу что-либо засечь проблематично.
Чу!
Идущий впереди Лацис поднял над головою руку.
Мы мгновенно рассосались по кустам. Сам я тихонько пробираюсь вперед.
— Что тут?
— Тропа, командир…
Действительно, узкая тропка петляет между кустами. Хм, а, кстати говоря, как тащили к месту нашего выхода всю эту конструкцию? Бетон — понятно, его на месте намешали и залили. Деревянный ящик для этого сколотить — большого ума не надобно. А вот всю железячную часть как приволокли? Люк и сам по себе килограмм на пятьдесят тянет, а тут еще рама и прочие фокусы… Неужто на руках несли? А металлические тюбинги в тоннелях? Так за собой под землей и таскали? Выходит, что так, ибо наверху никаких следов траншеи я не видел. Это каких же масштабов должно быть строительство, чтобы вот так все предусмотреть? Чтобы даже тропинок никто не натоптал за время стройки? Поневоле проникаюсь уважением к неведомым строителям.
Ну, а здесь у нас что?
Кто по этой тропке бродит?
Ветки низко, голову пригибать надо — звериная тропа. Значит, к воде или от нее.
Так? Ну, относительно воды, скорее всего, так и обстоит. А вот по поводу отсутствия людей…
Выдвигаюсь к тропке поближе. Узкая и извилистая, она плохо просматривается по сторонам. Следов ног на тропе не видно. Но это мало о чем говорит — могли и по лесу, параллельно тропке пройти. Хотя по ней, конечно, удобнее.
Оборачиваюсь и показываю Лацису налево и направо. Он кивает и исчезает в кустах. Чуть позже оттуда выглядывает пулеметный ствол и направляется на тропку. Аналогичную операцию сейчас должны сделать и на другом фланге.
Продвинувшись еще метров на сто, убеждаюсь — людей здесь нет. Или это такие профи, по сравнению с которыми я первоклашка. Но откуда им тут взяться?
Лес тем временем стал погуще, и мы прибавили ходу. Так что шансы на успешное и своевременное прибытие в расчетную точку несколько повысились.
Отмахав в бодром темпе километра четыре, я уже стал прикидывать наши действия в пункте назначения. Что я хотел там обнаружить? Откровенно говоря, сам пока этого не знал и даже не предполагал…
Тихо наклонилась ветка дерева, и внимательные глаза осмотрели тропу. Взмах руки — и цепочка фигур в маскхалатах быстрым шагом пересекла открытое пространство. Молча, почти бесшумно, они растаяли в густой траве на подступах к небольшой рощице. Прошло еще несколько минут, и из травы поднялся человек. Держа наготове автомат, он пересек узкую полоску между кустарником и рощей и присел около большого, наклонившегося набок дерева. Огляделся по сторонам. Ничего не увидев, он приподнялся и собрался двигаться дальше.
— Стой! Кто идет?
Голос возник как будто из ниоткуда.
Человек сдвинул на затылок капюшон маскхалата и прислушался.
— Свои.
— Свои все дома сидят.
— Не все еще до него добрались.
Ветки кустарника раздвинулись, и оттуда вышел боец в красноармейской форме. Потертая шинель почти сливалась с потемневшей листвой кустарника, делая его практически невидимым на своем фоне.
— Сержант Ларин.
— Старшина Колесничук, — представился человек в маскхалате.
— Здравия желаю, товарищ старшина! Вы здесь старший?
— Нет, не я. Сейчас позову командира.
Он повернулся к залегшим и призывно махнул рукой. Через пару минут к ним подошло еще двое.
— Старший лейтенант Винниченко! — представился первый из подошедших.
Второй промолчал, ощупывая внимательным взглядом окружающие кусты. Свое оружие он держал наготове и близко к встречающему не подходил — остановился чуть поодаль, что не мешало ему контролировать все движения сержанта.
— Сержант Ларин! Имею приказ встретить вас и проводить в расположение части. Вы все здесь, товарищ старший лейтенант? — спросил красноармеец.
— Все тут. Вы давно здесь?
— Третий день, товарищ старший лейтенант. Думали, что еще вчера вы подойдете.
— Не вышло. Немцев на подступах к лесу много, да и по дорогам их патрули туда-сюда шастают, нахрапом не пройти. Оттого и шли медленно.
— Ну, дошли же ведь? Со мной пойдете или вам передохнуть чуток надобно?
— Пойдем. Чего уж тут рассиживаться? Не ровен час, еще и сюда фрицы пожалуют, так что лучше времени не терять.
— Это точно, товарищ старший лейтенант! — Сержант сделал жест, и из травы посередине поляны поднялся еще один боец. Повинуясь указанию Ларина, он направился к кустарнику и вскоре скрылся в нем.
Второй из пришедших вопросительно посмотрел на своего командира. Тот отрицательно помотал головой, и боец утратил интерес к уходящему красноармейцу.
— Куда вы его направили, сержант? — повернулся к Ларину старший лейтенант.
— Там еще один пост, он наших должен предупредить.
— Добро, — кивнул Винниченко и повернулся к старшине: — Поднимай группу, старшина. Порядок следования — тот же.
Ведомые сержантом люди в маскхалатах исчезли в кустах, и только примятая трава напоминала об их появлении.
Некоторое время ничего не происходило.
Потом на краю леса снова обозначилось легкое движение. Чуть шевельнулись кусты — чья-то осторожная рука раздвинула ветки. И опять внимательные глаза осмотрели поляну, кусты и опушку рощи…
Снова затишье.
Быстрая фигура в камуфляже скользнула в траву. Еще одна…
Только раскачивание травинок указывало на то, что они еще находятся здесь. Ничто не нарушало тишины, не было слышно звуков их передвижения, не трещали ветки.
Вот у самой рощи, почти у самых кустов, поднялась голова. Человек огляделся и чуть приподнялся. Стало видно, что камуфляж его отличается от аналогичной одежды прошедших перед ним людей.
Еле заметное движение, и рядом с ним появился еще один неизвестный. Головы их наклонились друг к другу — они о чем-то переговаривались. Закончив разговор, один из них направился к месту, где недавно стояли ушедшие отсюда люди. Осмотрев вытоптанную землю, кивнул головой и вернулся к ожидавшему его напарнику. Снова о чем-то коротко переговорив, они оба двинулись по следу.
Ках!
Ках!
