В склепе вампиры не опасались смертных, могли позволить себе быть собой, и что же? Они танцевали, выпивали, флиртовали - все как в любом альтернативном молодежном клубе, за одним исключением. Все его члены пили настоящую кровь.
Я прокрутила все в памяти. Меня удивляло, почему Джаггер застрял в Хипарьвилле. Не лучше ли ему было вернуться в Румынию вместе с Луной и Валентином? Что за личность этот Феникс? Какая сила так притягивала к нему не только меня, но и целую шайку по-настоящему страшных вампиров? Не будет ли от него еще больше проблем, чем от Джаггера? О чем именно его просили приятели?
Хуже всего в моем новом положении было то, что я не могла рассказать Александру ни про Примуса с Отравой, ни про мое посещение «Гроб-клуба». Более того, мне нельзя было обмолвиться с ним и словом насчет проникновения в склеп, знакомства с Оникс и Скарлет, встреч с Джаггером и Фениксом.
Ведь Александр покинул Румынию в первую очередь именно из-за этих мрачных, смертельно опасных потусторонних существ. Он был рожден в мире хищников, но чувствовал себя в нем чужим. Если мой возлюбленный узнает, что у него под носом работает частный вампирский клуб, то он ощутит еще большее одиночество.
Конечно, Александр уже вполне мог прознать о кругах на полях и о подпольном клубе. Не исключено, что они с Джеймсоном и задержались в Хипарьвилле именно ради того, чтобы выяснить, что же тут творится. Но если так, то почему он не поделился со мной?
Может, мне нужно все прояснить, рассказать ему о Джаггере и о Фениксе? Но я не хотела грузить Александра заморочками, связанными со склепом. Ведь это могло бы снова отсрочить его возвращение в Занудвилль. Нет, пожалуй, на настоящий момент лучше было оставить все как есть.
Александр мог бы догадаться о моем проникновении в клуб, если бы увидел пластиковый браслет. Я, конечно, не хотела ничего от него скрывать, но должна была все обдумать и принять правильное решение. Браслет можно было срезать, но тогда меня в следующий раз не пустили бы в это заведение.
Решение нашлось быстро. В моей дорожной сумке лежал махровый матерчатый напульсник. Я легко надела эту штучку поверх пластикового браслета и надежно укрыла его от посторонних взглядов.
Проделав все это, я вообразила себя в усадьбе, в объятиях Александра. Мы лежим, укрывшись, в его гробу, который стоит в огромной мансарде. Ничто извне, будь то мир смертных или потусторонний мир, не отвлекает нас от счастья разделенной любви.
6
Я понятия не имела, сколько сейчас времени, знала только, что нахожусь в склепе. Катакомбы кишели вампирами - алчущими, кровожадными, беспощадными. Эти существа таились в проходах и кишели на виду. Неожиданно меня окружила целая толпа членов клуба. Танцпол был превращен во что-то вроде средневекового баптистерия. В самом его центре, в середине земляного круга, среди шестифутовых канделябров стоял закрытый гроб. На деревянных тронах, покрытых резьбой ручной работы, восседали две мрачные фигуры, похожие на вампирских королей. Их лица закрывали капюшоны.
- Свежая кровь! Свежая кровь! - завели нараспев члены клуба.
- Что тут творится? - спросила я Оникс и Скарлет, отыскав наконец их в толпе скандирующих вампиров.
- Мы принимаем нового члена, - восторженно сообщила Оникс.
У меня скрутило желудок. Мне вовсе не улыбалось становиться свидетельницей того, как кто-то, образно говоря, попадет на клык.
- Кого? - спросила я.
- Тебя! - рассмеялась в ответ Скарлет.
Все присутствующие разом обернулись, подхватили меня и, передавая с рук на руки, понесли над толпой, словно королеву этого места.
- Свежая кровь! Свежая кровь! - выкрикивали вампиры.
Я отчаянно пыталась вырваться, но две руки с черно-красными ногтями и две ноги в солдатских ботинках были бессильны против целого моря кровожадных вампиров.
- Я не готова! - вырвался у меня крик. - Я жду Александра!
Я и опомниться не успела, как вампиры с горящими глазами уложили меня на гроб. Они схватили меня за руки и лодыжки, продолжая скандировать:
- Свежая кровь, свежая кровь!
- Отпустите! - заорала я и задергалась, но члены клуба держали меня крепко.
Потом я заметила в толпе пару знакомых лиц и обратилась к ним:
- Примус, Отрава, скажите им хоть вы, что я еще не готова!
- Сказано же тебе было, что «Гроб-клуб» изменился, - ответил Примус.
- Ты должна была остаться с нами, но вместо этого поддалась любопытству и открыла дверь склепа, - добавила Отрава. - Мы теперь тоже стали членами клуба!
В ее рту сверкнули клыки.
Члены клуба, одетые в плащи с капюшонами, поднялись со своих тронов. Тот из них, что был пониже, держал в одной руке кубок. Он окунул в него пальцы, побрызгал мне на шею теплой жидкостью, похожей на расплавленный воск, и кончиками пальцев нанес несколько легких мазков, рисуя кровавый крест.
- Нет! - выкрикнула я. - Отвали от меня!
Вампир откинул капюшон. Всем стали видны красные глаза и белые волосы. Это был Джаггер!
Я обернулась к толпе, туда, где стоял Александр. Возлюбленный смотрел на меня, и я почувствовала, как он разочарован и огорчен тем, что увидел меня здесь, в «Гроб-клубе». Я подалась было к нему, но он отступил и затерялся в толпе.
Еще один вампир с закрытым лицом подступил ко мне. Вампирша с золотыми клыками откинула его капюшон, открыв взгляду пурпурную шевелюру.
Феникс злорадно ухмыльнулся, показав клыки, острые, как ножи, потом наклонился и вонзил зубы мне в шею.
- Нет! - попыталась крикнуть я, но лишилась голоса и мгновенно проснулась вся в поту, держась руками за горло.
Многоцветные фигурки танцевали на каминной доске. Рядом с антикварным креслом-качалкой лежал африканский барабан. Солнце уже поднималось над деревьями, и его свет проникал в окно. У меня перехватило дух, но в следующий миг я облегченно и глубоко вздохнула, ибо поняла, что нахожусь в безопасности, в тетушкиной квартире, лежу на тахте в ее гостиной, под надежной защитой восходящего солнца. Я натянула на голову одеяло и постаралась снова заснуть, чтобы мне приснился тот единственный вампир, которому я доверяла, - Александр Стерлинг.
* * *
На следующий день, когда я продрала глаза, выползла в домашних штанах на тетину кухню и баюкала в ладонях чашечку кофе, в двери повернулся ключ.
Вошла тетя Либби. На ней был фирменный блейзер «Счастливого дома», в руках - полные пакеты продуктов.
- Я бы спросила тебя насчет того, как ты хотела бы провести сегодняшний день, - заявила она, когда я помогла ей перенести покупки на кухню. - Да только он уже почти прошел. Поэтому спрошу по-другому. Как бы ты хотела провести сегодняшний вечер?
- Ну.
