Феникс направился ко мне с весьма озабоченным видом.
- Сегодня в баре может быть неспокойно, - предупредил он.
- Да ну? Беспокойство бывает только от меня.
- Я серьезно.
Он положил руку мне на плечо.
- Настоятельно рекомендую тебе вернуться домой.
Байкер хмуро воззрился на меня сверху вниз из-за темных очков, на которые соблазнительно падали пурпурно-черные волосы.
У меня возникло ощущение, что если я останусь снаружи, то оснований для беспокойства будет больше. Но деваться было некуда, и с моей стороны последовал неохотный кивок.
Феникс проскользнул в «Гроб-клуб» через служебный вход, из бокового проулка, чем немало меня удивил. Ему бы впору припарковаться на ВИП-площадке и прошествовать внутрь с важностью принца, упакованного в кожу. Возможно, сегодня в клубе намечалась стычка и он хотел на всякий случай подготовить путь для быстрого отхода. Так или иначе, но я незаметно трусила позади, а когда дверь за ним уже закрывалась, успела вставить в щель ботинок. Тяжелое полотно стукнуло по нему, так что внутрь я вошла, чуток прихрамывая.
Пурпурная макушка подпрыгивала в нескольких футах впереди меня, пока не пропала за дверью. Я заковыляла в темноту, стараясь не отстать, но и держать безопасную дистанцию, чтобы остаться незамеченной.
Неожиданно мои ноги нащупали крутую лестницу. Я спустилась на один пролет и оказалась перед дверью склепа с надписью « ТРупик », сделанной краской из распылителя.
Я нашарила в сумочке браслет «Гроб-клуба», прикрепленный к цепочке, и принялась нервно искать ключ-скелет. Кровь моя кипела и стыла, страх и возбуждение смешивались в жилах. Ключ дрожал в нетвердой руке, но мне все-таки удалось засунуть его в скважину и быстро повернуть.
Дверь со скрипом отворилась. Я проскочила мимо Дракона, который успел лишь пристально взглянуть на меня, и прошмыгнула за завесу.
Склеп впечатлял полнотой жизни. Члены клуба гомонили, танцевали, выпивали и вообще общались так, словно это был их последний клубный вечер. Мрачные, угрюмые катакомбы были полны клыкастых панков, готов и эмо.
Я подумала, что сейчас, может быть, в последний раз увижусь с Оникс и Скарлет, если, конечно, они вообще простят мне то, что я признала их в мире смертных. Ведь тогда им очень хотелось остаться незамеченными.
Но вот что оказалось странным! Пока я пробиралась сквозь толпу, мне все яснее становилось, что оживление здесь царило скорее нервозное, и даже оно постепенно уступало место унынию. Не укрылось от меня и то, что по боковым проходам шушукались, сбившись кучками, вампиры в белых майках с надписями «Одержимость», повторяющими татуировку Джаггера.
- Рэйвен! - окликнул меня знакомый девичий голос.
Это была Оникс. Сегодня она заплела волосы в длинные косички с бантиками-паутинками. Девчонки поспешили ко мне.
- Извини, что на фестивале мы сделали вид, будто тебя не знаем, - выпалила Скарлет.
- Ты нас простишь? - спросила Оникс.
- В мире смертных нам лучше не высовываться, - добавила Скарлет.
- Мне тоже не стоит там рисоваться, но порой я об этом забываю, - честно сказала я.
- Я ведь не могла признаться на людях, что мы встречались здесь, - проговорила Оникс.
- Прекрасно тебя понимаю, - кивнула я. - У самой те же чувства!
Но на самом деле мне было грустно. Пусть я и не вписывалась в среду обитателей Занудвилля, но все равно оставалась самой собой двадцать четыре часа в сутки. Мне было трудно понять, каково частично, а то и полностью скрывать свою суть от других, а ведь для всех вампиров - Оникс и Скарлет, Джаггера и Александра - это стало повседневной привычкой. Пусть мой возлюбленный тяготел к уединению, а Джаггер стремился к самоутверждению, но оба они были изгоями. Только сейчас до меня с необыкновенной ясностью дошло, что для многих вампиров, таких как мои новые подружки, клуб был единственной отдушиной.
- Столько всего происходит, просто жуть, - озабоченно проговорила Скарлет.
- Неужели ты не чувствуешь напряженности? - спросила Оникс. - Клуб вот-вот взорвется!
- Знаю! Мне как раз нужно вам кое-что рассказать, - начала было я.
- Ох, что-то сегодня случится, - перебила меня Скарлет.
- Главные события ожидаются после полуночи. Имей это в виду, если хочешь здесь перекантоваться, - сообщила Оникс.
- А вы что, спите прямо в клубе? - удивилась я.
- Скарлет в городе живет, - ответила Оникс. - Но я надолго зависаю, когда закатываюсь сюда. Классно, что клуб предоставляет такую возможность. Будет жаль, если все это накроется.
- Хочешь посмотреть на мое здешнее пристанище? - с гордостью предложила Оникс.
- Конечно, - охотно согласилась я.
Мне было очень интересно узнать, как выглядел вампирский приют, устроенный здесь Джаггером ради того, чтобы заманить сородичей в Хипарьвилль.
Девицы снова повели меня через катакомбы, по узким извилистым туннелям, мимо пустых погребальных камер и могил. Все выглядело знакомым, хотя я прекрасно знала, что никогда раньше мне здесь бывать не доводилось. Наконец мы остановились возле скользящей металлической двери, и Оникс открыла ее.
Я и вообразить себе не могла подобного вампирского обиталища.
Помещение, лишенное окон, размерами напоминало склад и представляло собой воплощение мечты любого директора похоронного агентства. Гробы были расставлены на земляном полу безупречно ровными рядами, по десять штук в каждом. Над ними, производя еще более мрачное впечатление, висели, словно гамаки, такие же гробы, прикрепленные к потолку стальной проволокой.
Проем позади нас с хлопком закрылся.
Я вдруг подумала, что крышки сейчас откинутся и оттуда с криком «сюрприз!» повыскакивают вампиры со сверкающими клыками.
Обошлось без этого, но я, должно быть, побледнела больше обычного, потому что Скарлет положила мне на плечо руку с кроваво-красными ногтями и сказала ободряюще:
- Не пугайся, это всего лишь огненная дверь.
- Давай я покажу тебе мой гроб, - воодушевленно предложила Оникс.
Мне, признаться, было не совсем понятно, как хозяева различают свои логовища. На первый взгляд все гробы казались одинаковыми.
Мы прошли в переднюю часть помещения вдоль длинного ряда вампирских постелей.
- Вот он, - сказала девушка и легонько постучала по крышке своего гроба.
В одну его наружную стенку был вделан черный оникс в белой оправе. Внутри лежали черные в красную клетку простыни, стеганое ватное одеяло, подушка в наволочке ему под цвет, черный «айпод» и плюшевая летучая мышка того же цвета.
Оникс опустила крышку так обыденно, словно это был футляр для гитары размером в человеческий рост.
