Когда я мечтала о превращении в вампира, воображение никогда не рисовало мне такой перспективы - спать среди посторонних, как в общежитии для нежити, чтобы иметь возможность оставаться среди других вампиров, проводить с ними время, танцевать и развлекаться. Ожидало ли это и меня, если я войду в потусторонний мир? Неужели мне тоже придется постоянно скрываться или подвергаться риску разоблачения своей истинной природы? Решив, что сейчас для этого самое время, я рассказала Оникс и Скарлет про круг на поле и о том, что мне удалось подслушать.
- Мы ошибались. Точнее, я ошибалась насчет Феникса. Он вовсе не хочет выставлять клуб напоказ. Он за то, чтобы продолжать существовать мирно.
- Да ты шутишь! - не поверила Оникс.
Глаза Скарлет вспыхнули гневным красным огнем.
- Тогда выходит, что Джаггер все это время…
- Да! Там, на поле возле круга, они с Фениксом выступили один против другого. Джаггер зазывал сюда вампиров, обещая предоставить им безопасное место для тусовок, а сам замышлял собрать достаточно сторонников, чтобы захватить город.
- Выходит, все это время он нас дурил! - воскликнула Скарлет.
- Мы должны что-то сделать, пока он не погубил и клуб, и нас! - заявила Оникс.
Портал открылся. Появился светловолосый ухажер Скарлет. Вид у него был весьма озабоченный.
- Вот вы где! - бросился он к Скарлет. - А там такое творится!… - Он увидел меня, помедлил, но потом добавил: - Похоже, мы можем остаться без клуба.
Не вдаваясь в объяснения, парень схватил Скарлет за руку, та уцепилась за Оникс, которая, в свою очередь, ухватила мою руку. Ладонь у нее была потной, и меня это насторожило - с чего бы вампирше так нервничать?
Мы вступили в лабиринт темных узких проходов. Все это походило на дом с привидениями, устраиваемый на Хеллоуин, только не с ряжеными в карнавальных костюмах, а с самыми настоящими вампирами. Клыкастые, мертвенно-бледные, синегубые существа в белых футболках появлялись из боковых проходов. Глаза их злобно горели красным огнем, они облизывали губы, угрожающе скалились и тянулись к нам, норовя ухватить за одежду. Между тем ходы кое-где были такими тесными и петляющими, что я боялась, как бы нам не разделиться и не потеряться. Некоторые коридоры тонули во тьме, и я чувствовала лишь руку Оникс да неровный земляной пол под ногами.
Когда наш путь неожиданно осветила лампа без плафона, оказалось, что рука, за которую я держалась, принадлежала вовсе не Оникс. Я подняла глаза и взвизгнула, увидев незнакомого вампира с полыхающими красными глазами и ногтищами, длинными, как ножи.
Прежде чем я успела рубануть его ребром ладони или пнуть ботинком, вмешалась Оникс. Она залепила ему оплеуху и оттолкнула от меня.
Кто- то еще выскочил из тени, преградил мне дорогу и выкрикнул:
- Голосуй за Джаггера, если просекаешь, в чем твоя польза!
Этого малого мне удалось обогнуть, но из арочного прохода немедленно высунулся еще один вампир и предупредил:
- Только Джаггер, с его родословной, стоит того, чтобы за ним следовать.
Оникс крепко сжала мою руку и потянула за собой всю нашу цепочку. Мы благополучно влетели в помещение, где клубился таинственный туман. Здесь члены клуба неизвестно зачем выстроились в очередь. Потом мое внимание привлекли кабинки с задергивающимися бархатными занавесками. Вампиры один за другим скрывались внутри и вскоре выходили, совсем как на национальных выборах.
- Запишитесь вон там, - распорядился какой-то парень и указал на длинный дубовый стол, на котором лежал лист бумаги.
Оникс взяла перо, обмакнула его в чернила и каллиграфическим почерком вывела свое имя.
Я нацарапала «Рэйвен Мэдисон» и спросила подружку:
- За что голосуем?
- Как дальше жить клубу.
Этот же парень вручил нам по листку потертой пергаментной бумаги размером с малоформатную книжонку, иголки в пластиковой вакуумной упаковке и спиртовые тампоны.
- А где ручка? - спросила я.
- Да вот же, - хмыкнул этот малый и указал на контейнер с иголкой.
- Даже не знаю… - начала было я, но другой член клуба направил меня к кабинке, находившейся сразу за той, которую заняла Оникс, и задернул за мной бархатную занавеску.
Я положила бланк на стойку. На нем были написаны имена кандидатов. Для бюллетеней, поданных за каждого, предназначалась отдельная урна, под каждым именем значился избирательный лозунг. «Растущий клуб» у Джаггера и «Закрытый клуб» у Феникса.
Я замешкалась, обшаривая глазами кабинку в поисках инструкций, но ничего не нашла. В отличие от школы ни наставников, ни наставлений здесь не было. Надписи типа «Правильно заполняйте бюллетень», «Пользуйтесь ручками с черными чернилами» или «Пишите разборчиво» начисто отсутствовали. Но в конце концов, я находилась в вампирском клубе и решила, что здесь возможен лишь один способ голосования.
Я протерла подушечку пальца стерилизующим тампоном, набрала воздуха и проткнула кожу. Разыгравшееся воображение рисовало мне страшную картину того, как я истекаю кровью и погибаю, на деле же мне пришлось надавливать на палец изо всех сил. Появилась капелька размером с точку, потом она разрослась в пятнышко с ластик. Тогда я воспользовалась пальцем как ручкой и вывела кровавый крестик в одном из квадратиков.
Я нагнала Оникс, Скарлет и их устрашающих кавалеров возле электрического стула. Не теряя времени, мы вернулись на танцпол, где собралось немало озабоченных членов клуба. Они не танцевали, а нетерпеливо расхаживали, нарезая круги, или шушукались, разбившись на группы. Сцена была пуста - ни оркестрантов, ни инструментов.
Для меня так и оставалось непонятным, чего же мы, собственно говоря, ждали. Празднования? Схватки? Раз уж это вампирский клуб, то не исключено, что и жертвоприношения.
Через несколько минут на сцене появился Дракон со стопкой пергаментных бюллетеней и неловко взялся за микрофон. Похоже, в клубных дверях, сделанных в виде крышки гроба, он чувствовал себя несравненно увереннее, чем на сцене.
- Результаты голосования у нас такие.
Он закашлялся, переминаясь с ноги на ногу и держа руку в кармане камуфляжных брюк карго. В зале захлопали.
- Джаггер! Джаггер! - скандировала команда в белых футболках, тогда как их противники столь же воодушевленно выкрикивали:
- Феникс! Феникс!
Феникс и Джаггер, каждый в сопровождении группы поддержки, поднялись на сцену с противоположных концов, словно боксеры на ринг.
Джаггер потряс руками в воздухе, тогда как Феникс держал их сложенными за спиной.
- Оглашаю результаты голосования. - Дракон прокашлялся. - Мастером склепа избран…
Воцарилась гробовая тишина.
Дракон подался к микрофону и выкрикнул:
- Мастер склепа - Феникс!
