- Слушай, у меня сегодня вечером занятия, урок игры на барабане. Я надеялась, что ты составишь мне компанию.
- Ну…
- Я могу и не идти.
- Еще не хватало, чтобы ты из-за меня что-то пропускала.
- Сегодня мастер-класс. Иначе я бы и не подумала идти туда в день твоего приезда.
- Пожалуйста, иди. Со мной все будет в порядке!
«Как, спрашивается, я смогу попасть на другой конец города, чтобы разыскать Александра, если застряну на весь вечер на этом мастер-классе?»
Пока тетя собиралась на занятия, я развалилась на ее тахте и включила телевизор с экраном в девятнадцать дюймов. Тетин телик, на котором стоял худосочный кактус, ловил только местные каналы, цвета то появлялись, то таяли без всякой видимой на то причины.
- Как ты только живешь без кабеля? - с досадой спросила я.
Показывали местные новости. Я уже собралась было выключить ящик и набрать для Беки CMC о своем благополучном прибытии, но тут кое-что привлекло мое внимание.
- С вами обозреватель Анна Рамирес. Сегодня мы беседуем с Фредом Сирзом, фермером, обнаружившим таинственный круг на своем пшеничном поле. Это второй случай, зафиксированный в нашем графстве менее чем за месяц, причем форма данного феномена несколько сложнее.
Камера показала пшеничное поле, на котором стебли были примяты, образуя пятидесятифутовый круг, внутри которого находилось несколько окружностей поменьше. Миниатюрная женщина стояла рядом с черноволосым фермером, который был раза в три выше ее.
- Когда вы это заметили? - спросила она.
- Когда проснулся. Как увидел этот круг, у меня глаза на лоб полезли, - пошутил он.
Тут к ним подбежали двое мальчишек, по виду - ровесники моего братца.
- А я видел, как над этим местом кружили летучие мыши! - выпалил один из них.
- Дурак ты! Это были вороны! - закричал второй. - Их спугнула инопланетная тарелка, которая там приземлялась.
- От дурака слышу! Это были летучие мыши! - стоял на своем первый.
- Что-нибудь интересное? - осведомилась тетя из своей комнаты.
- Рассказывают про круг на поле, над которым кружили летучие мыши.
- У нас в агентстве обсуждали это за ланчем. Все сошлись на том, что это рекламный трюк.
Между тем на экране появилось поле, снятое с вертолета информационной компании. Картина была впечатляющей.
Затем камера снова вернулась к журналистке.
- Итак, космический корабль или фальсификация. Вам решать. А сейчас…
- Это фальшивка, - крикнула я тетушке. - Помню передачу, в которой какие-то ребята признались, что это их рук дело. Они показали, как устроили розыгрыш. Парни делали это ночью, с помощью колышка, длинной веревки и деревянных планок, которыми приминали стебли.
Тетя вернулась в гостиную. Она переоделась в открытый хлопчатобумажный топ и желто-зеленые штаны для занятий йогой.
- Я считаю, что мы не одни в Солнечной системе. Это могли быть пришельцы.
- Шутишь? Ты и вправду веришь в пришельцев?
- А ты и в самом деле веришь в вампиров?
Тут она меня уела.
- Да, но они ведь на самом деле… - выпалила я, не подумав, но тут же спохватилась:
- Но ведь никто не доказал, что их не существует.
- Я имела в виду, что эти круги могли оставить пришельцы, - промолвила тетушка, поправляя напоследок прическу. - Как знак для других, которые прилетят вслед за ними. Не зря ведь эти круги лучше всего видны с воздуха.
- Мальчишка в новостях клялся в том, что прошлой ночью видел летучих мышей. А вдруг это знак, оставленный одними вампирами для других?
- Твоя теория мне нравится больше! Пришельцы - они ведь странные, скользкие, с зелеными головами. Вампиры сексуальнее, так что пусть уж лучше к нам в городок вторгнутся они.
В это время по телевизору стали показывать прогноз погоды, и ведущий объявил, что в ближайшие пять дней ожидаются постоянные дожди и туманы.
Между тем меня одолевало любопытство, из головы не шли слова мальчишки. В конце концов, кто может скрываться в ночи лучше, чем вампиры? Им отлично видны круги на полях, когда они летают по ночам в обличье летучих мышей. Конечно, сидя в тетушкиной гостиной, подтвердить эту теорию невозможно, но я была бы не я, если бы не попыталась проверить свои догадки.
- Тетя, ты не против, если я проверю почту?
- Валяй. Компьютер включен.
Я зашла с тетушкиного «Макинтоша» в Интернет, стала просматривать все касающееся вампиров и кругов на полях и вскоре нашла маленький сайт, посвященный паранормальным явлениям в Северной Америке. На главной странице перечислялись темы, на которые здесь можно было общаться, - таинственные огни, загадочные похищения, всяческие мистификации и так далее. Я уже собралась было уйти с сайта, когда заметила кое-что интересное. Один блоггер сообщал вовсе не о зеленых человечках. Он лично видел, как над таинственными кругами, сделанными на поле, вились летучие мыши. Похоже, я наткнулась на что-то важное, хотя это сообщение было отправлено не профессором Гарварда, ученым или нобелевским лауреатом, а каким-то малым, подписавшимся «Боб из Юты».
Конечно, этот Боб запросто мог оказаться просто мальчишкой, рассылающим такие сообщения от скуки, чтобы убить время на школьной самоподготовке. Могло быть и наоборот. Он помешался на вампирах, так же как и я, и давал волю игре воображения. Но мне надо было за что-то зацепиться, поэтому я решила считать это сообщение важным знаком.
Существовал только один способ продвинуть мои изыскания. В этом отношении я имела существенное преимущество перед Бобом из Юты, потому что встречалась с настоящим вампиром.
- Ты точно не хочешь пойти со мной? - спросила тетя, подхватив африканский барабан, лежащий рядом с бутафорским камином.
- Я ведь и без того барабаню, прости за каламбур, - пошутила я, стуча по клавишам. - Куда уж больше!
Честно говоря, перспектива провести пару часов под стук барабанщиков-любителей меня не вдохновляла бы даже в том случае, если бы я не была так поглощена мыслями о воссоединении с Александром.
- В холодильнике полно пирожков с тофу, а в кухонном шкафу - соевый пудинг. В перерыве я позвоню тебе на мобильный, узнаю, что да как.
- Спасибо, тетя Либби! - Я крепко обняла сестру своего папы. - Я очень рада, что ты разрешила мне снова у тебя погостить.
- Шутишь? Для меня это только удовольствие. Обязательно запрись изнутри, никого не пускай и ни в коем случае не давай инопланетянам тебя похитить, иначе твой папа меня убьет.
3
Вскоре я снова оказалась на знакомой остановке, в ожидании все того же автобуса номер семь, только на сей раз дожидалась его под моросящим дождем. Мне пришлось целую вечность нетерпеливо расхаживать туда-сюда, прежде чем он вырулил из-за угла. Не могу сказать, чтобы меня так уж тянуло прокатиться во втором автобусе подряд, но это было все-таки лучше, чем гнать через весь город под дождем на тетушкином велосипеде. При этом принципиально важно было добраться до усадьбы до заката. Иначе Александр мог бы проснуться и отлучиться по своим делам. Тогда мой сюрприз с появлением пришлось бы отложить.
