…Остановившись возле серой панельной «хрущобы», Константин глянул на табличку с номером дома, сравнил ее с адресом на визитной карточке.
– Да, кажется, здесь.
Он шагнул в подъезд с когда-то выкрашенными зеленой краской, а ныне облупившимися стенами, поднялся на последний этаж и позвонил.
Почти сразу же дверь открылась, как будто хозяин квартиры ждал у порога.
Лицо Артура озарила радостная улыбка.
– Мир и покой вашему дому, – приветствовал его Панфилов.
– Проходи, Жиган.
В прихожей они обменялись крепким рукопожатием.
Обстановка в квартире была такой же скромной, как и дом, в котором жил Артур: старый диван с протертой обивкой, платяной шкаф, рыжий вылинявший ковер на полу в комнате побольше; тумбочка и обычная кровать с панцирной сеткой в комнате поменьше.
Единственная роскошь, которую позволил себе Артур, – аппаратура: аудиоцентр «Хармон Кардан» и колонки «Джи Би Эл» в углах комнаты. Шикарный хай-эндовский проигрыватель компакт-дисков и блок усилителей смотрелись в квартире, оклеенной выцветшими обоями и уставленной допотопной мебелью, как-то странновато.
– Есть у меня такая слабость, – признался Артур, – люблю музыку. Друзья об этом знают и присылают из-за океана хорошие компакт-диски. Здесь таких не найти. Настоящий американский джаз… Взгляни.
Высокая пластиковая стойка, стоящая рядом с радиокомплексом, была нашпигована прозрачными пластмассовыми коробочками.
– Вот Луи Армстронг. Запись уникальнейшая. Концертное выступление в Карнеги Холл. Между прочим, в 1926 году сделана. Бенни Гудмен, Чарли Паркер… Ты Чарли Паркера слышал?
– Нет.
– Великолепный был музыкант и человек интересный. Я поставлю, послушай.
Печальные, щемящие звуки саксофона заполнили комнату, временами напоминая крики раненой птицы.
– Включаю Паркера, – с наслаждением прикрыв глаза, сказал Артур, – ничего вокруг не замечаю, как будто нет ни этой «хрущобы», ни осени за окном, все куда-то уходит, растворяется… Да, что же мы стоим? Проходи на кухню, Жиган.
Скромный кухонный стол украшала бутылка французского коньяка в окружении шпрот, балыка, ветчины и фруктов.
– Ты не подумай, что я здесь гужую, – словно оправдываясь, сказал старый вор. – Просто, когда ты позвонил, я сходил в магазин, прикупил кое-чего.
Они выпили по рюмке, закусили осетриной.
– Старика приехал навестить или по иным надобностям? – поинтересовался Артур.
– Хотел бы соврать, да не могу. Есть у меня к тебе один вопрос.
– Всегда рад помочь. К тому же я твой должник.
– Был у меня один компаньон – Григорий Володин. Мы вместе с ним занимались торговлей бензином. Точнее, я дал ему денег на торговлю бензином. Теперь нет ни компаньона, ни денег.
– Куда же они подевались?
– Григорий вел свои дела через Российский коммерческий биржевой банк. Председатель правления банка Кононов исчез с деньгами, Володина убили. Все его документы пропали.
– Ты хочешь найти тех, кто его убил?
– Нет. Меня интересуют мои собственные деньги.
– О какой сумме идет речь?
– Сейчас примерно пол-«лимона» баксов набежало. Я, конечно, понимаю, что для Москвы теперь это не такая уж большая сумма…
– Почему же? – не согласился Артур. – Полмиллиона есть полмиллиона…
– Но это только часть той суммы, которую банк остался должен моему покойному компаньону.
– Ты хочешь добраться до этих денег?
– Для этого мне нужно найти Кононова – председателя правления банка.
– А если его уже нет на этом свете?
– Лучше бы он был жив…
– Попробую тебе помочь, чем смогу. Но для этого понадобится сделать несколько звонков в Штаты, Европу…
– Я беру на себя все расходы.
– Не будем откладывать дело в долгий ящик.
Артур сходил в комнату, вернулся с толстой записной книжкой в руках, сделал несколько пометок, уточнив имя, фамилию, название банка, и лишь после этого взялся за телефонную трубку.
– Жиган, ты пока послушай музыку.
С рюмкой коньяка в руках Константин вернулся в комнату, сел на диван и, прикрыв глаза, погрузился в надрывные, бередящие душу звуки саксофона.
Минут через сорок к нему присоединился Артур, который принес с собой бутылку и тарелочку с закуской.
– Крючки заброшены, – сказал он, присаживаясь на диван рядом с Константином. – Если твой Кононов в Европе, Штатах или Канаде, то мы его найдем. А вот Азия, Африка или Южная Америка – мертвые зоны.
– Что ему делать в Африке или Южной Америке?
– Баксы-то везде принимают, Жиган. И потом… Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро… Там, кажется, пять миллионов мулатов, и все они ходят в белых штанах. – Он рассмеялся, разливая коньяк по рюмкам.
– Будем ждать?
– Других вариантов нет. Наслаждайся коньяком, слушай музыку. Или, может быть, тебе не нравится джаз?
– Начинает нравиться.
Жиган прожил у Артура еще два дня. Они пили коньяк, слушали музыку, гуляли по улицам, заходили в магазины, сидели в парке.
Рассеянно слушая рассказы Артура о его житье-бытье, Константин думал о Татьяне. Ему не хотелось верить, что между ними все кончено. Несколько раз он порывался позвонить ей, но, снимая с рычага трубку телефонного аппарата, тут же клал ее обратно.
К вечеру второго дня в квартире Артура стали раздаваться длинные телефонные звонки. Звонили из Италии, Австрии, Германии, Испании, Англии. Там о пребывании Александра Кононова ничего не знали.
И наконец глубокой ночью, когда Жиган под музыку Бенни Гудмена дремал на диване в большой комнате, позвонили из Штатов.
Артур выслушал сообщение и разбудил Панфилова.
– Нашелся твой Кононов.
В мгновение ока Жиган, сбросив остатки сна, вскочил с дивана.
– Жив? Где он?
– Точно пока неизвестно: то ли в Нью-Йорке, то ли в Вашингтоне.
– Никакой ошибки быть не может?
– Он, он, – успокоил Панфилова Артур. – Кононов Александр Игоревич, двадцать семь лет…
– Как его нашли?
– Секрет фирмы, – улыбнулся Артур. – Нет, на самом деле все очень просто. Один мой старый друг, законник, очень уважаемый человек, живет сейчас в Бруклине. Его ребята работают с компаниями, основанными выходцами из Советского Союза, опекают бизнесменов, решают финансовые вопросы. Ну, все как полагается… Оказалось, что в одной из фирм, располагающихся в Нью-Йорке, работает жена Кононова. Она сейчас в Вашингтоне с мужем. У нее есть квартира и в Нью-Йорке. Фирму, в которой работает жена Кононова, открыл его друг, какой-то Ладыгин.
