– Э… мне сказали, что… В общем, он давно не появляется в офисе. Я звонил ему домой, но там никто не поднимает трубку. В гостинице говорят, что он уехал за границу… на время… кажется, у него какие-то неприятности.
– Что ж, пусть будет так, – вздохнув, произнес Артур, – но имей в виду, что отныне до появления Гиви опекать тебя буду я. И если будут возникать какие-то серьезные вопросы, немедленно обращайся ко мне. В любое время.
Судя по поведению Георгия, особой радости от подобных перспектив он не испытал. Венедиктов рассеянно шел рядом с собеседниками, поглядывая то на тренирующихся конников, то на легкие облачка над головой.
– Теперь дальше, – продолжал Артур. – Непосредственно работать ты, Георгий, теперь будешь с Константином. Через него ты получишь и деньги.
Венедиктов оживился, в глазах его блеснули радостные огоньки.
– Всю сумму, как и договаривались?
– Для начала мы должны убедиться в твоей порядочности. Поэтому получишь пятьсот тысяч. Но наличными.
Огоньки в глазах Венедиктова погасли.
– Послушайте, Артур, но мне нужен аванс в размере миллиона. Я же просил.
– Зачем тебе нужен именно миллион? Обоснуй.
Георгий запнулся на полуслове. Может быть, рассказать Артуру о неприятностях с братьями Мотукаевыми? А если договоренности вообще не удастся достигнуть? Даже пятьсот тысяч – это лучше, чем ничего. Глядишь, сотню-другую все-таки удастся где-нибудь перехватить, и тогда вопрос будет закрыт. Да, пожалуй, не стоит говорить Артуру об истинных причинах денежных затруднений. И Венедиктов принялся излагать Артуру и Константину заранее разработанную легенду:
– В ближайшие пятнадцать дней фирма «Sony» объявляет сезонную скидку на аппаратуру, работающую в формате «Бетакам-SP». Я хочу воспользоваться этим случаем и закупить монтажные линейки, камеры, звуковую технику, сэкономив на этом порядка двадцати процентов стоимости.
– Я что-то не очень хорошо понимаю, – сказал Жиган. – Зачем для закупки аппаратуры нужен нал?
– А я про нал ничего не говорил, – пожал плечами Георгий.
Действительно, Венедиктов прямым текстом не упоминал о том, что ему нужны наличные. Это объяснялось очень просто. По нынешним временам в Москве перевести безналичные средства в хрустящие купюры любого цвета и достоинства не составляло особого труда. Желающих заняться этим было хоть отбавляй. А там, где есть конкуренция, непременно снижаются цены. За вполне божеский процент можно было обналичить любую сумму.
– Хорошо, – согласился Панфилов, – безналом я могу перечислить хоть завтра.
– Завтра воскресенье, – машинально сказал Венедиктов.
– Значит, в понедельник, – сухо произнес Панфилов. – Итак, вопрос решен в принципе, верно?
Венедиктов кивнул.
– Я согласен.
Глава 29
Ночью в Запрудном поменялась погода. Влажный циклон с запада принес низкую облачность, начался моросящий дождь. Потом он сменился ливнем, покрывшим улицы города лужами. Редкие машины проезжали по мутным булькающим потокам. Город замер.
Как ни странно, однако именно в эту ночь запрудненской пожарной команде пришлось напряженно работать.
Сотрудники избирательного штаба кандидата в главы городской администрации Константина Панфилова начали расходиться по домам лишь поздним субботним вечером, когда погода уже заметно портилась.
Весь день в штабе кипела напряженная работа. Приходили и уходили добровольные помощники, которых сотрудники штаба обеспечивали предвыборными листовками и прочими агитационными материалами. То и дело звонил телефон, мерцали мониторы компьютеров, принтеры с треском выплевывали отпечатанные документы.
К вечеру из соседнего района вернулся микроавтобус с грузом плакатов и брошюр. Сотрудники штаба, а их было человек семь-восемь, оставили все дела и принялись разгружать машину.
Вот уже неделю предвыборные материалы приходилось печатать в типографии, расположенной за восемьдесят километров от Запрудного. Запрудненская типография кандидату Панфилову в этом упорно отказывала. Поводы для этого находились самые разные: сезон отпусков, нехватка рабочих, поломки ротационных машин, профилактические работы, накопившиеся срочные заказы и так далее и тому подобное. На въезде в типографию и в ее цехах неожиданно появились люди в милицейской форме, которые тщательно проверяли пропуска у всех посторонних, осматривали каждую машину, въезжающую на территорию типографии и покидающую ее. О том, чтобы без визы директора напечатать даже небольшую партию предвыборных листовок, не могло быть и речи. При этом для одного из кандидатов, действующего председателя горисполкома Кинелева никаких задержек с производством агитационной продукции не существовало.
Жалобы в городскую избирательную комиссию по поводу такой явной дискриминации никаких результатов не приносили. Разводя руками, там объясняли представителям прочих кандидатов, что с формальной точки зрения все чисто. Отказы мотивировались производственными сложностями.
Панфилов уже заказал оборудование для небольшой собственной типографии, но оно задерживалось в пути, а времени до выборов оставалось все меньше и меньше. Именно поэтому пришлось размещать заказы в типографии соседнего района.
Избирательный штаб размещался в одной из комнат объединения бывших воинов-афганцев «Саланг». Несколько месяцев назад это объединение сменило прописку, переехав из тесного подвала в новый просторный офис. Теперь «Саланг» занимал часть первого этажа в небольшом двухэтажном здании рядом с городской службой занятости.
Пачки предвыборных плакатов и листовок аккуратно сложили у стены. Плакаты тут же вскрыли, чтобы оценить качество печати. На плотной мелованной бумаге был изображен портрет кандидата с серьезным, даже чуточку строгим лицом. Внизу крупными буквами была выведена его фамилия и предвыборный лозунг: «Сильным – работу, слабым – заботу!»
Плакат сотрудникам избирательного штаба Панфилова понравился, и они его тут же повесили на стену над небольшим железным сейфом.
Когда помещение штаба опустело, в «Саланге» остался дежурить только охранник – невысокий коренастый крепыш в камуфляжном комбинезоне. Он запер входную дверь, присел на стул и под шум все усиливающегося дождя погрузился в дрему.
Спустя полтора часа, когда сон окончательно смежил его веки, в дверь постучали. Протирая глаза, охранник поднялся со стула и пробормотал:
– Кого там черт носит под этим собачьим дождем?
Открыв дверь и высунувшись наружу, он тут же получил сильный удар по голове обрезком металлической трубы и упал, мгновенно потеряв сознание.
В помещение «Саланга» ворвались несколько человек в штатском. Они действовали быстро и целеустремленно.
Руки и ноги охранника связали веревками, глаза и рот заклеили широкими кусками пластыря. Затем бесчувственное тело вынесли на улицу и положили под дерево на мокрую от дождя траву.
