Шелест опавшей листвы заставил его напрячься. Раздвинув непослушные ветки, он увидел маленькую девочку в ярко-алой курточке, которая, быстро перебирая ножками, обутыми в высокие ботиночки, бежала вдоль забора в его сторону.
– Юлька, я здесь! – позвал он шепотом и протянул руку сквозь металлические прутья.
Через мгновение теплая детская ладошка оказалась в его руке.
– Привет! – поздоровалась Юлька, переводя дыхание. – Тетя Женя сказала, что вас зовут дядя Костя и что вы – друг моего папы…
Всматриваясь в круглое лицо девочки, Константин в который раз поразился, до чего же Юлька напоминает ему Пашку, каким тот был много лет назад. Те же брови домиком, те же ямочки на щеках…
– А тетя Женя сказала, что ты должна меня слушаться? – спросил он, с удивлением отметив, что его голос стал мягким, как воск.
– Конечно… Она сказала, что мы поиграем в одну игру – догонялки. Мы с вами будем убегать от злого волка. А вы знаете, что злой волк вселился в нашу воспиталку?
– Знаю. Поэтому и пришел… Правила игры очень просты – вначале ты перелезешь через забор, потом мы садимся в машину и едем на вокзал. А на вокзале нас будет ждать волшебная электричка… Ты когда-нибудь ездила на электричке?
– Да! – важно кивнула Юлька. – Вместе с мамой… – И, вздохнув, призналась: – Только вот через забор я сама не перелезу – маленькая…
– Я помогу тебе! – Ухватившись за прутья, Константин подтянулся изо всех сил и, оказавшись на самом верху, легко спрыгнул вниз. Усадив девочку себе на спину, приказал ей крепко держаться за его шею и отправился в обратный путь. На этот раз он старался перелезать через забор осторожнее, боясь уронить девочку. Юлька, прижимаясь к нему всем телом, тихонько посапывала от удовольствия. Похоже, все происходящее она воспринимала как веселое, нежданно свалившееся на голову приключение…
Когда Константин наконец-то ступил на землю, то почувствовал, что все его тело покрыто липким холодным потом. Ссадив Юльку со спины, он взял ее на руки и, не оглядываясь, быстро пошел в сторону многолюдной улицы. Ему все время казалось, что вот-вот за его спиной раздастся противный голос воспитательницы: «Немедленно верните ребенка!», но вокруг было на удивление тихо…
Поймать такси оказалось не проблемой – стоило Константину поднять руку, как рядом с ними тормознула битая «шестерка», по самую макушку заляпанная грязью.
– До железнодорожного вокзала подбросите? – спросил он, открывая дверцу.
– Вообще-то, тут недалеко, – недовольно буркнул водитель. – На метро доехать можно…
– Опаздываем на электричку. Я хорошо заплачу…
Такое объяснение вполне удовлетворило водителя. Кивнув, он подождал, когда Юлька и Константин устроятся на задних сиденьях, и газанул. «Шестерка» с угрожающим фырканьем сдвинулась с места и тут же влилась в непрерывный поток машин.
Несколько минут ехали молча. Правда, водитель вел себя несколько странно – все время поглядывал на Константина в зеркальце заднего вида. Затем, не выдержав, спросил:
– На автобазе случайно не работаешь?
Константин отрицательно покачал головой.
– Нет.
– Что-то лицо мне твое знакомое… Может, встречались?
– Вряд ли. Я не местный… В Минске первый раз.
– А в Сухуми в восемьдесят третьем не отдыхал?
– Нет.
На этом разговор, скорее всего, и закончился бы, если бы не Юлька. С присущей детям непосредственностью она вдруг заявила:
– А дядю Костю вчера показывали по телевизору!
Константин едва не поперхнулся, зато водитель мгновенно оживился. Радуясь возможности продолжить беседу, он спросил:
– Это в какой же передаче?
– «Криминальное досье»! – с гордостью ответила Юлька. – Я случайно подсмотрела, когда в туалет выходила… Там говорили, что он – маньяк…
Константин похолодел. Гэбисты, похоже, потеряли всякую надежду достать его своими силами и решили подключить к поискам «маньяка» бдительных граждан. Теперь понятно, почему его лицо показалось водителю «шестерки» до боли знакомым…
«Сейчас он меня узнает!.. И сдаст первому же наряду милиции… – Не сводя с затылка водителя внимательно взгляда, Константин сунул руку в карман куртки и нащупал рукоятку пистолета. – Убить его я не могу – рядом со мной ребенок… Черт, что же мне делать?»
– Маньяк, говоришь? – неожиданно рассмеялся водитель. – А ты хоть знаешь, кто это такой?
– Знаю, – с серьезным видом кивнула Юлька. – Тот, кто людей убивает.
– Боже мой! – водитель тяжело вздохнул и, обращаясь непосредственно к Константину, продолжил: – Ну и молодежь пошла… От горшка два вершка, а уже в таких делах разбирается! У меня у самого двое пацанов. Правда, постарше вашей будут. Так недавно притащили откуда-то дохлую крысу и сунули матери в кастрюлю. Мать сняла крышку и чуть с ума не сошла от страха… А они ничего – ржут, остолопы! Говорят: «Ты не наша мама. Нашу настоящую маму похитили инопланетяне, а тебя заменили человекоподобным роботом… А все роботы крысами питаются…» Я их так за уши отодрал, что неделю ходили, как в воду опущенные…
Подавив вздох облегчения, Константин с трудом заставил себя улыбнуться:
– Но мать-то признали?
– Какое там! – Водитель снизил скорость и свернул на место парковки. Ловко вклинившись между видавшим виды «Мерседесом» и оранжевым такси, заглушил мотор и повернулся к пассажирам: – Приехали. Вот вокзал…
– Спасибо. – Константин протянул «говоруну» десять баксов.
Тот, откровенно обрадовавшись, сунул деньги в карман куртки и бросил на него оценивающий взгляд:
– И все-таки, мужик, я тебя где-то видел…
Ничего не ответив, Константин помог Юльке выбраться из салона, вышел сам и захлопнул за собой дверцу. Взяв девочку за руку, быстрым шагом направился в сторону перрона. Он изо всех сил старался не думать о плохом, но тревожные мысли не отступали.
«Нет, светиться в городе мне сейчас никак нельзя. Хорошо, что Женя придумала этот вариант с дачей… Отсидимся там пару дней, пока уладятся дела со свидетельством, и махнем в Москву. Я, Юлька и Женя…» – При мысли о том, что скоро в его холостяцкой квартире появится две девчушки, одна совсем маленькая, другая – постарше, на душе потеплело. Он почему-то не сомневался, что после всего, что произошло, Женя не посмеет отклонить его предложение. А если начнет сомневаться, он сделает все, чтобы убедить ее в обратном…
* * *
Несколько раз проверив, нет ли за ней «хвоста», и убедившись, что люди полковника Бушенкова наконец-то оставили ее в покое, Женя припарковала машину во дворах и выбралась из салона. Взглядом отыскала окно квартиры, в которой временно проживал Олег. Форточка была распахнута настежь – значит, Олег на месте. Оглядевшись еще раз на всякий случай, Женя решительно двинулась к подъезду…
