Несколько в стороне ото всех стоял молодой человек, куривший одну сигарету за одной. Скорее всего шофер бизнесмена.
Еще четверо мужчин, похоже, понадобились только для того, чтобы на своих дюжих плечах доставить гроб к месту погребения. Впрочем, они вполне сошли бы за рядовых сотрудников фирмы. Имеет ли кто-нибудь из них отношение к убийству?..
Мгновение поколебавшись, Андрей пришел к неутешительному выводу: конкурировать с книжными детективами ему не под силу.
Закончив ритуал, поп уступил место перед гробом рабочим. Те, ловко пропустив под гроб веревки, подняли его и начали медленно опускать в яму.
Белокурая девушка, стоявшая рядом с Андреем, вернее, он с нею, закрыв лицо ладонями, зарыдала и тут же испуганно умолкла, когда все разом оглянулись на нее. Выждав несколько минут, Андрей решился заговорить.
– Вы работали с Вероникой? – негромко спросил он.
Девушка ответила не сразу. Поняв, что обращаются именно к ней, подняла на Андрея заплаканные зеленые глаза.
– Работала… А вы, простите, кто?
– Андрей Корнилов, – представился он и, сообразив, что его имя девушке ничего не говорит, пояснил:
– Я друг Вероники. Тот день мы собирались провести вместе. Но я так и не дождался ее…
Такая откровенность заставила девушку взглянуть на Андрея иначе. В ее глазах уже не было прежнего недоверия.
– Я тоже ждала ее в офисе, – призналась она виновато. – Меня Наташей зовут. Я была ее секретарем…
– Так это вы та самая секретарша! Вероника рассказывала о вас много хорошего. – Андрей соврал, чтобы расположить девушку к себе.
Наташа, польщенная, болезненно улыбнулась:
– Теперь я что-то припоминаю. Кажется, я слышала, как Вероника Анатольевна разговаривала с вами по телефону…
Тем временем над невысоким холмиком встал временный деревянный крест. Когда же присутствующие небольшими группками потянулись к главным воротам, Андрей поинтересовался:
– Вы на такси приехали?
– Да.
– Не против, если я вас провожу? До стоянки. Только после этого вопроса Наташа обратила внимание, что у могилы, кроме них, никого не осталось.
Растерявшись, она осторожно взяла Андрея под руку и негромко сказала:
– Пойдемте. Как-то жутковато здесь. Шли молча, не решаясь заговорить.
– Даже думать боюсь о том, что меня ждет, – сдавленно начала Наташа. – Как теперь жить? – Всхлипнув, украдкой вытерла слезы. – Вероника Анатольевна очень многое для меня сделала. Собиралась отправить учиться в Швейцарию…
– Не думаю, что все так безнадежно, – попытался приободрить девушку Андрей.
– Фирма ведь остается.
– В этом я очень сомневаюсь.
– Почему?
– Вчера к нам в офис ввалились человек десять с автоматами.
Андрей постарался удивиться как можно естественнее.
– Неужели кто-то решился еще и ограбить вас? – изумленно воскликнул он.
Видимо, переиграл, поскольку Наташа замахала руками и поспешила успокоить его:
– Нет, вы не о том подумали. Это были люди из органов. Налоговая инспекция.
– Через два дня после смерти главы фирмы?
– Сказали, банальная проверка. Никто из наших не поверил. – Наташа перешла на шепот:
– Они даже не заглянули в бухгалтерские счета.
– А что же тогда они искали?
– Какие-то акции. Я об этом случайно услышала, когда их старший перед своим начальством по сотовому отчитывался. Думаю, это для отвода глаз. Просто они хотят закрыть нашу фирму.
– А чем же вы так провинились?
– Не знаю. Я такое впервые в жизни видела. Они вели себя так, словно все мы отпетые мошенники. Хамили.
– Ну и как, нашли, что искали?
– Конечно, нет. Зато в кабинете Вероники Анатольевны сейчас такое творится!
А убирать-то мне.
– Неужели никто не поможет?
– А кому это надо? Сейчас все заняты поисками новой работы. Я там одна, как дура, торчу. Незаметно добрались до стоянки такси.
– Кажется, пора прощаться… – грустно улыбнулся Андрей.
Похоже, Наташа не ожидала, что их разговор закончится так скоро. В глазах у нее мелькнуло разочарование.
– Спасибо за компанию. Дальше провожать не надо, – довольно холодно проговорила она, решительно шагнув к машине. Сев на переднее сиденье, оглянулась, посмотрела Андрею в глаза и уже гораздо мягче произнесла:
– Если будет время, заходите в офис. Заодно убраться поможете. Я буду там с десяти до семи. Пока.
Она захлопнула дверцу, кокетливо помахала ручкой. Проводив такси взглядом, Андрей сел в, другую машину и скомандовал:
– Давай на Матвеевскую, только сначала заскочим в гастроном.
Откинувшись на спинку, подумал, что кладбище идеальное место для знакомств.
Если бы он не встретил здесь Наташу, никогда бы не узнал об обыске в офисе «Сандоры».
«Вполне возможно, что Веронику убили из-за этих злополучных акций», – решил он и воспрянул духом: дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки.
Глава 5
ПОКОЙНИЦА ПРЕПОДНОСИТ СЮРПРИЗЫ
Открыв дверь и увидев на пороге Дорофеева с трехлитровой банкой огурцов и прячущегося у него за спиной Бабкина, Андрей невольно улыбнулся.
– Рабочий день закончился, вот мы и решили… – извиняющимся тоном проговорил Бабкин. – Подумали, что одному тебе будет как-то не в кайф.
– Наши искренние соболезнования. – Дорофеев, схватив руку Андрея, принялся сильно ее жать, при этом незаметно оттесняя хозяина с прохода. – Мы ж все понимаем. Не чужие все-таки.
– Ну, подумай, Андрей, разве мог Ваня для чужого расщедриться на целый трехлитровик, – вставил свои пять копеек Бабкин и, войдя в прихожую, закрыл за собой дверь.
– А где остальные?
– Миша не пьет. А Калина дежурит, – хором ответили опера.
– Посидим в комнате. – Андрей кивнул в сторону гостиной.
Дорофеев поморщился:
– Лучше на кухне. Привычнее как-то. И убирать потом проще.
– Как скажете, – уступил Андрей. Вспомнив, что уже почти два дня не покупал продуктов и в запасе у него всего полбутылки водки, стушевался.
– Вообще-то в холодильнике у меня шаром покати, – честно признался он.
– Не волнуйся. Все продумано до мелочей! – Бабкин вытащил из-под куртки бутылку «Пшеничной», затем еще одну и протянул их Андрею. Потом прошел на кухню и, переглянувшись с Дорофеевым, сказал:
