За какие-то сутки этот человек стал своим в Эрджише, примелькался, будто всегда тут и был.
Владиславу даже удалось заснять разрыв страшного снаряда «Большой Берты», причем с недалекого расстояния — всего полверсты. Правда, на этот раз, к счастью, разрыв никакого реального урона русским войскам не нанес. И все же впечатляющие должны были получиться кадры!
Взяв в помощники двоих молодых прапорщиков, фронтовой фотокорреспондент Владислав Дергунцов поднялся в ближние предгорья Эрджиша, чтобы снять панораму города. А как же? Для истории, господа, для истории! Тогда же Дергунцова посетила мысль: а неплохо бы снять Эрджиш с высоты, вот тогда панорама получится вообще всем на зависть и удивление. Только как бы это сделать?
Мыслью этой оператор поделился со своими помощниками. Те, попав под обаяние Владислава и заразившись его энтузиазмом, присоветовали обратиться к пилотам двух «Фарманов», которые завтра должны прибыть в город.
…Когда «Фарман» вернулся из воздушной разведки, наблюдатель не сразу отправился с докладом к генералу Юденичу. Два часа он потратил на то, чтобы срочно проявить фотопластинки и отпечатать с них пробники. Из десяти пластинок кассеты только три давали приличное качество изображения: одна, снятая с высоты, и две других — когда аэроплан максимально снизился. Захватив с собой пробные отпечатки, наблюдатель-разведчик в сопровождении пилота «Фармана» отправился в штаб, где его немедленно приняли генералы Юденич и Огановский.
Разговор, начавшийся после рапорта, по всей форме отданного воздушным разведчиком, складывался непросто. Их высокопревосходительства господа генералы отказывались верить своим собственным глазам!
Нет, главная задача поиска была выполнена отлично: топографическая привязка сомнений не вызывала. Теперь было совершенно точно известно, где именно располагается огневая позиция «Большой Берты». Но вот что касается странного скопления безоружных людей на огороженном пространстве в непосредственной близости от супергаубицы, тут мнения разделились. Ведь пилот и наблюдатель видели странный квадрат с вышками по углам своими глазами, а генералы — нет.
— Ваше превосходительство! Судя по всему, эти люди внизу, там, внутри периметра квадрата, — наши военнопленные, — убежденно сказал Юденичу воздушный разведчик. — А сам квадрат — что-то наподобие лагеря.
— Да не может такого быть! — гневно воскликнул Юденич. — Это не лезет ни в какие ворота.
— Нет, вы, наверное, ошиблись, — поддержал своего начальника Огановский. — Даже турки не пойдут на такую несусветную подлость, чтобы прикрываться пленными.
— Господа генералы, ваши превосходительства, я же видел, как эти люди прыгали от восторга, завидев над собой мой аэроплан, — тихо сказал пилот. — Знаете почему? Потому что они разглядели двуглавых орлов на его крыльях, другого объяснения нет.
— Наконец, вот снимки. Вот пробные отпечатки, впоследствии их можно будет увеличить, но кое-что заметно и в таком формате, — воздушный разведчик протянул фотографии генералам. — Что это между столбами натянуто, если не колючая проволока?!
Лицо генерала Юденича налилось темной кровью. С разведчиком трудно было спорить — вот они, доказательства! — но и поверить до конца, принять напрашивающееся объяснение Николай Николаевич никак не мог. Огановский испытывал примерно те же чувства.
Тут еще надо принять в расчет психологию русских генералов. Таким людям, как Юденич и Огановский, безумно трудно помыслить, что по ту сторону фронта военачальники противника способны на столь гнусные приемы. Подобные действия ломают все, к чему русские генералы привыкли и во что они верят! Подобное опошляет саму идею воинской чести, без чего нет армии, а есть оснащенная современным оружием шайка разбойников. Благородство, уважение к противнику и даже наивная рыцарственность тем же Огановскому и Юденичу были не чужды. До такой чудовищной вещи, как «живой щит» из пленников, никто из русских генералов не додумался бы. Ведь если сегодня щит из военнопленных, то что же завтра? Щит из мирного гражданского населения?! Женщины и дети как заложники? Как инструмент давления на противника? Это уже не война получается, а откровенный и запредельно гнусный бандитизм!
Киамиль-паша пусть вражеский, но офицер! Пусть турецкий, но генерал!
Что ни говори, а офицерство вообще и генералитет в частности — это единая каста, в армии какой бы страны ни служил тот или иной генерал. Это корпорация, которая болезненно чувствительна к нарушению освященных традицией корпоративных правил, к поруганию корпоративной, кастовой этики.
Как подобает всякой касте, каста профессиональных военных имела собственные, пусть неписаные, но точно установленные законы и строгий моральный кодекс, в основании которого лежало понятие воинской чести.
Поэтому Юденичу и Огановскому нестерпимо было поверить в то, что корпоративные законы нагло поруганы, а кастовая честь запятнана грязью.
Словом, «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!». Эх, скольких неглупых людей эта знаменитая формула подводила!
А если это ошибка или провокация? А если это не наши пленники, а какие-то турецкие новобранцы, которых, допустим, учат стрелять из «Большой Берты»? Да, но… Зачем же колючая проволока и охранные вышки? Чтобы не дезертировали? Нет, концы не увязываются: с чего бы это турецким новобранцам прыгать от восторга, увидев двуглавых орлов на крыльях аэроплана? Или они от страха прыгали?!
Оставшись вдвоем, командующий Кавказской армией генерал Юденич и командир 4-го Кавказского корпуса генерал Огановский долгое время мрачно молчали, не поднимая друг на друга глаз. Слишком уж наглядны были доказательства подлости Киамиль-паши, слишком убедительны свидетельства пилота и воздушного разведчика.
— Но бомбить нельзя, — тихо сказал Огановский. — Пока не узнаем точно, что там за люди… Нельзя! Вдруг все-таки…
— Нет, нет и еще раз нет! Даже турки на подобное не способны! — Юденич рубанул рукой воздух. — Но с бомбежкой, конечно же, придется подождать. А жаль! Оба пилота — мастера высшего класса, раздолбали бы они проклятую «Берту», как бог черепаху…
— Турки не способны, говорите? — медленно произнес Огановский. — А тевтоны? Я недаром так немцев назвал, Николай Николаевич. Эта их спесь… Как же, нибелунги, то да се… Валькирии, меч Зигфрида… А мы для них вроде как недочеловеки, отчего ж таких не использовать для прикрытия своей пушки живым щитом?
— Немцы тоже разные бывают, — недовольно ответил Юденич. — Хотя… Есть резон в таком предположении. И знаете почему? Пришел ответ на мой запрос в аналитический отдел разведчасти Генштаба о Вильгельме фон Гюзе. Я передам вам материалы для ознакомления. Там биографические данные, где учился, послужной список, в каких операциях принимал участие и тому подобное. А резюме следующее: полковник Вильгельм фон Гюзе — опытный и талантливый офицер, при этом — очень хитрый, очень изворотливый и необычайно коварный человек, лишенный каких бы то ни было принципов. Да, вот именно так и написано. Если перевести эту дефиницию на обычный русский язык, то аналитики Генштаба, — а они не в Смольном институте благородных девиц обучались! — аттестуют главного нашего противника как отъявленного мерзавца, для которого нет ничего святого. Поневоле задумаешься! Нет, ну как бы нам узнать поточнее, что за люди там, рядом с «Большой Бертой»… Это жизненно необходимо.
